天聪九年(1635年)，皇太极改女真族名为满洲。起先满洲只是一个民族的族名，据《清太祖高皇帝实录》记载：“满洲一词，来源未久，表示部族之号，若肃慎、勿吉、女真，非地名也。”

但是，有满洲未必有满洲国。

清朝灭亡后，溥仪是退位了，可溥仪仍旧居于宫中，还有一定待遇，日子过得不错。但1924年（民国十三年）11月，冯玉祥发动了北京政变，溥仪被冯玉祥赶出了皇宫。此后，他过起了居无定所的生活，后辗转到天津寓居。

日本崛起后开始入侵中国，1931年发动了九一八事变。占领了东北。日本关东军抛出了一个在中国东北建立“独立国家”的统治方案，因此，他们一方面制定建立傀儡政权的方案，一方面积极物色充当各种傀儡的汉奸。一直希望复辟清朝的遗老遗少们，认为时机已经到来，随后，很多人通过日本人劝溥仪，让他来东北复辟。

1931年11月，在日本驻屯军司令官土肥原贤二的谋划下，溥仪去了东北，出任“满洲国”的执政。一直到1934年3月1日，在日方导演下，溥仪第三次登基称帝，满洲国改称“满洲帝国”。

这就是所谓满洲国的建立，表面上看满洲国倒是什么也不缺，有国号，有国旗，甚至都有了邮局。在他们心里，这就是一个国家。但是否是一个国家，不是由日本人说了算的。

建国也不是这么容易，不是说建就建的。满洲国建立后，国民政府是表示抗议和反对的，还向国联正式提出不承认伪“满洲国”，国联经过调查，认为满洲是中华民国一部分。此外，国际上大部分国家都不承认。

所以才被称作“伪满洲国”或“伪满”。自从伪满建立后，日本就一直在为取得合法性努力，为此不惜退出国联。但这是不可能成功的。

可惜，在当时，还是有萨尔瓦多等一共23个国家承认了伪满，尤其是苏联让我们非常惊讶。可见，在国际交往中，国家利益才是第一位的，苏联能够与德国签订条约，也会和日本达成某种交易。