春节期间的社火多样，百戏纷陈，但耍狮子无疑是社火中的主角。
狮子这种猫科动物现在只有在非洲与印度存在，中国境内并没有。现在没有，不能说明古代没有。在远古时期，中国境内确实存在狮子，这些狮子形体巨大，叫做“杨氏虎”，与老虎的祖先（中华古猫），以及剑齿虎，同属于一个物种。
因为中国古代有狮子，所以在地名中也有沉淀，如福建有石狮市，四川自贡有狮市（1998年撤）。这就与大象一样，现在只有非洲、印度，以及我国的西南（主要在云南）有，中原内地没有，可是在古代，大象遍布中原，商代人还用“象耕”，即用大象作畜力耕地，河南简称“豫”，右半边即是个“象”字，说明今天的河南一带，在古时大象是存在的。
春节期间耍狮子是传统项目。南方人（主要是广东）耍狮子雄、奇、险、绝，在柱桩上腾飞跳跃，上下翻飞，两人配合得天衣无缝，看的人心惊胆战；北方人耍狮子在平地腾挪翻转，虽不及南狮那么精彩绝伦，但也平实可爱、热闹，給人们带来喜庆与吉祥！
过年为什么要耍狮子，狮子为何又是主角，余思之良久，作如下解读。
一、为什么把春节叫过年？传说中，“年”是一只凶猛的怪兽，每逢初夕，便出来伤人，人们深受其害，后来发现它怕声响、怕红色，人们便发明以青竹投火使之爆燃的办法来驱赶它，又发明了红色的对联震慑它。
所以初一早上人们见面互道“过年好”！意思是平安度过了初夕，躲过了“年”兽的伤害。那么耍狮子与过年有何关系？因为狮子是百兽之王，可以威慑所有禽兽，后来人们便创造出了舞狮，让其起到保护平安的作用。
二、据古籍记载：“上古之世，人民少而禽兽众”，先民为了追求生活资料、发展壮大部族，主要靠狩猎、渔猎、采集来解决生活资料。舞狮之俗的形成，是先民们再现了与各种禽兽作斗争的场面。那的他们手中唯一可用的武器就是木棍，木棍也就成了最原始的冷兵器。
北方人耍狮子必须有一个拳狮引舞，手中拿根棍子，作出许多搏斗的动作引动狮子起舞。而为什么不选择其它动物作为起舞的对象，偏偏选择了狮子？这个道理很简单，狮子威武雄壮，毛发披散，气势万状，又是百兽之王，以它作为百兽代表，再恰当不过。
三、在中国人的认知中，狮子具有驱邪避害的能力，它可以镇压邪恶，除害免灾，人们希望得到它的助力而带来安全。狮子还有吉祥如意的象征，可以为人们带来幸运与福气。天水民间过年时，常会有几个人组合起一起，于晚间一人顶个狮子，一二个人敲面小鼓，打个小镲，挨门子转，进了门在院子里耍一通，算是驱邪禳福，主人也高兴，舞完了一定会赏一合烟，或几元钱什么的，以示感谢。
因为狮子可以驱邪避害，所以庙宇、殿堂，或大户人家多喜欢在门口两侧立两个石狮子，意思是本大王在此，一切小鬼莫来。因为狮子是群居动物，集体性很强，所以人们又赋予它团圆和谐的美意；又由于狮子勇猛有力，人们也希冀把狮子的力量转嫁到自身。所以，对狮子的崇拜是多方面的，这也是古代动物图腾崇拜的遗俗。
四、古籍中有“击石拊石，百兽率舞”的记载，这明确说“百兽率舞”已演变为一种艺术行为。而且还要配上最原始的音乐，敲打着石头，发出响亮的声音，以助舞蹈，这与今人敲锣打鼓，以助狮舞的情形一样。百兽起舞不一定有百兽，有代表性就行，人们就聪明的选择了狮子，因为它是百兽之王啊！
依我看，过年耍狮子的文化意义是多元的，历史上沉淀下来的先民们对生活实践的认知与审美，也就自然而然地渗入到狮舞这种民间艺术中了。
作者：李子伟（天水民俗学者）
来源：原创作品，推荐发布！
编发：
作者近照（左一）
