世人皆知左宗棠收复新疆，却不知这位老将军在胜利之后，做出了一个令人震惊的决定：处决所有战俘，即便是投降的也不例外。这个决定在当时引起轩然大波，就连左宗棠的部下也感到不解。一向以仁德治军的左宗棠，为何会在这次战役中一反常态？
一、新疆告急：清廷的内忧外患咸丰十年的新疆，本该是一派祥和景象。驻守在乌鲁木齐的清军将士们，每日按部就班地操练、巡逻，丝毫不知风暴即将来临。
这一年的春天，一纸急报从京城传来：＂太平军攻占南京，情势危急，速速回防！＂一夜之间，新疆的驻军接到调令，匆匆踏上了回援的征程。
就在清军主力调离的当口，一个更大的阴谋正在酝酿。驻扎在喀什噶尔的商贾们发现，近来有不少外国商人频繁出入城中，他们带来的不仅是丝绸瓷器，更有源源不断的军火弹药。
这些军火的最终收货人，正是在浩罕汗国蛰伏已久的阿古柏。此时的阿古柏，正在自己的府邸中接见一位神秘的英国使者。这位使者带来了英国政府的秘密许诺：只要阿古柏能够在新疆站稳脚跟，英国就会承认他的政权。
与此同时，太平天国的战火让清廷焦头烂额。朝堂之上，大臣们为筹措军饷争得面红耳赤。有人提议：＂新疆暂且放一放，先顾京畿要地。＂此言一出，立即引来反对：＂新疆若失，便是割去大清一臂！＂
就在朝廷犹豫不决之际，新疆本地的叛乱者蠢蠢欲动。他们暗中串联，计划里应外合。一位参与密谋的头目后来在供词中交代：＂我们知道清军主力已撤，就是要趁此机会。＂
阿古柏的细作们打探到这个消息，立即飞报回去。阿古柏闻讯大喜，连夜召集心腹商议：＂时机已到！＂
但阿古柏没料到的是，在他密谋入侵的同时，远在北京的军机大臣们也收到了风声。一位老臣在密折中写道：＂英人暗助阿古柏，意在分割新疆，此事非同小可。＂
可惜此时的清廷，已经顾不上新疆了。太平军的铁蹄踏过之处，十室九空。朝廷不得不将所有兵力都投入到平定太平天国的战事中去。
＂留下五千人马驻守新疆。＂这是清廷能做出的最后让步。这五千人马，要守住相当于几个省份大小的疆土，简直就是以卵击石。
消息传到新疆，留守的将领们面面相觑。他们深知，一场前所未有的危机正在逼近。但此时此刻，他们能做的，就只有加强防务，静待风暴的来临。
然而更令人不安的是，新疆各地的回民早已蠢蠢欲动。他们开始秘密囤积粮草，打造兵器。街头巷尾，经常能听到有人议论：＂清军已经撤走了大半，此时不反，更待何时？＂
二、一场精心策划的入侵
1864年的一天，浩罕汗国的使者匆匆来到阿古柏的府邸，递上一封密信。信中写道：＂英国商人已在喀什噶尔城外设立军火库，此时不动，更待何时？＂
阿古柏早已在新疆埋下暗桩。喀什噶尔的商人、乌鲁木齐的小贩、伊犁的马夫，这些看似普通的人们，实则都是他的眼线。每隔几日，就会有密报送到阿古柏手中，详细记录着新疆各地的军事部署。
在准备行动之前，阿古柏召集了他的＂洋顾问团＂。这支由英国军官组成的团队，不仅为他带来了先进的军事装备，还引进了欧式训练方法。一位英国军官在日记中写道：＂这支军队与其他中亚军队大不相同，他们已经掌握了现代战术。＂
令人意想不到的是，阿古柏竟然在新疆的回民中发现了强大的盟友。多年来，一些回民对清廷的统治心存不满。当阿古柏的使者带着黄金和承诺来到他们面前时，很快就达成了协议：＂里应外合，共谋大事。＂
1865年春，阿古柏终于等到了最佳时机。太平天国之乱正酣，清廷疲于奔命，新疆几乎成了无人之地。就在这时，英国驻印度总督又送来一批崭新的来复枪和大炮，这些武器比清军的火铳要先进得多。
起初，阿古柏打着浩罕汗国的旗号入侵。他的军队出其不意地攻占了喀什噶尔，当地驻军甚至来不及向朝廷报信。接着，阿古柏的铁骑长驱直入，一路攻城掠地，直指乌鲁木齐。
一位幸存的清军将领后来在奏折中写道：＂贼军来势汹汹，训练有素，远非寻常叛军可比。他们不仅有洋枪洋炮，还懂得阵地战和攻城之术。＂
但阿古柏并不满足于做浩罕汗国的一员大将。在攻下乌鲁木齐后，他立即撕下了伪装，自立为王。这个举动震惊了浩罕汗国的统治者，但为时已晚。阿古柏已经拥有了自己的地盘和军队，根本不把浩罕汗放在眼里。
随后，阿古柏开始在新疆推行他的统治。他设立了新的行政机构，任命官员，铸造钱币，甚至派使者去往英国寻求外交承认。一时间，这位野心家似乎真要在新疆建立一个独立王国。
英国人对此乐见其成。他们继续向阿古柏提供武器和军事顾问，还帮助他训练军队。在英国人看来，一个亲英的新疆政权，正好可以牵制俄国在中亚的扩张。
三、左宗棠出征的艰难决策
当阿古柏在新疆的消息传到京城时，朝廷大臣分成了两派。一派以户部尚书毛鸿宾为首，他当着满朝文武的面掷笔于地：＂国库空虚，如何再起战事？不如暂且休养生息！＂
另一派则以军机大臣文祥为代表，他取出一份地图，指着新疆道：＂此乃我朝西北屏障，若弃之不顾，恐怕日后悔之晚矣。＂
就在朝野争论不休之际，一位年近花甲的老臣站了出来，正是左宗棠。他在军机处递上了一份奏折，开篇便写道：＂臣请率军收复新疆，若不成功，提头来见。＂
这份奏折引起了轩然大波。有大臣提醒左宗棠：＂如今国库空虚，连军饷都发不出，如何打仗？＂左宗棠立即回应：＂可以借外债。＂此言一出，满朝哗然。
当时的情形，一位在场大臣在日记中这样记载：＂左帅言＇借外债＇三字时，声若洪钟，震慑四座。众人皆知，此举无异于饮鸩止渴，却又不得不为。＂
但反对的声音并未就此平息。有人上奏说：＂左宗棠年事已高，恐难担此重任。＂话音未落，左宗棠便取出一口棺材，放在了朝堂之上：＂臣带棺出征，死则饮恨黄泉，生则还报圣恩！＂
这一幕，让在场的大臣们都沉默了。就连一向反对出兵的毛鸿宾也说道：＂左帅如此决心，想必是胜算已定。＂
朝廷最终同意了左宗棠的请求，但军费问题依然悬而未决。左宗棠四处奔走，终于从李鸿章处借来了十万两白银。这笔钱刚够购买军需，还远远不够。
无奈之下，左宗棠只得派遣幕僚与外国商人接触，商议借款事宜。一位英国商人在信中写道：＂这位中国将军，竟然愿意以个人名义借债，着实令人惊讶。＂
军费筹措完毕，左宗棠立即着手组建军队。他破天荒地在军中设立了＂洋务营＂，专门学习西式操练。一位参与训练的将领回忆道：＂老帅虽年事已高，却每日亲临校场，督促将士练兵。＂
出征前夕，光绪皇帝亲自为左宗棠送行。皇帝注意到，除了军需物资，左宗棠的行装中还有一口棺材。这让年轻的皇帝十分动容，当即赐下御酒，并亲笔题词：＂收复新疆，永固边陲。＂
左宗棠跪接御酒，朗声说道：＂臣此去，必当荡平叛匪，收复失地！＂说罢，他翻身上马，领着大军向西进发。望着老将军远去的背影，朝臣们不禁感慨：＂国有老臣如此，何愁大事不成？＂
谁也没想到，这位风烛残年的老将，竟能在西北大漠中掀起一场惊天动地的战事。而那口让人心惊的棺材，也将在这场战事中扮演意想不到的角色。
四、意想不到的转折左宗棠率军抵达哈密时，一个出人意料的情报传来：阿古柏的部下中，竟有人暗中递来投诚书。这位投诚者透露，阿古柏近日行为反常，疑似中了剧毒。
这个消息让左宗棠立即调整了战略布局。他派出一支轻骑兵佯攻北路，主力却悄然向南推进。一位参与行动的将领在战报中写道：＂老帅用兵如神，调度若行云流水，令敌军防不胜防。＂
就在清军向吐鲁番挺进时，阿古柏军中突然大乱。有探子来报：阿古柏已经暴毙，疑是被亲信下毒。此时的阿古柏军队，顿时群龙无首。
没想到的是，阿古柏的几个部将并未投降，反而各自占据一方，割据称雄。其中最强势的是白彦虎，他占据了乌鲁木齐，扬言要与清军决一死战。
左宗棠闻讯后，立即修书一封，派人送到白彦虎军中。信中写道：＂降者不杀，抗者必诛。＂这封信引发了叛军内部的分裂，有人主张投降，有人坚持抵抗。
一位被俘的叛军将领后来交代：＂白彦虎收到信后，当场将主降派的头目斩首示众，逼着大家死战到底。＂
面对这种局面，左宗棠采取了闻所未闻的策略。他下令军中工匠，连夜制作了数百口棺材，摆在阵前。清晨，叛军望见这般阵势，军心顿时动摇。
战斗在拂晓时分打响。清军的＂洋务营＂首次投入实战，他们使用新式火炮，对叛军阵地进行了精准轰击。一位英国观察员记录道：＂清军的炮火准度令人惊讶，这显然是经过专门训练的结果。＂
激战持续了三天三夜。白彦虎的军队虽然顽强抵抗，但最终还是被清军攻破了防线。当清军冲入乌鲁木齐城时，发现白彦虎已经服毒自尽。
战后的审讯中，一个令人震惊的真相浮出水面：原来阿古柏的死，竟是英国人一手策划的。因为阿古柏近来有脱离英国控制的迹象，英国人决定除掉这个不听话的傀儡。
大获全胜后，左宗棠面临着一个艰难的抉择：如何处置这些投降的叛军？按照惯例，降者不杀。但左宗棠却一反常态，下达了一道震惊四座的军令。
这道军令传到京城后，连一向支持左宗棠的大臣们也感到不安。有人私下议论：＂左帅此举，恐怕有违天理人情。＂然而没人知道，这位老将军早已深思熟虑，他的决定将会影响新疆未来三十年的命运。
五、三十年安定的代价左宗棠在军营中召集诸将，宣布了那道震惊四座的军令：＂所有战俘，不论投降与否，一律处决。＂帐下将领闻言，无不变色。有老将立即跪地谏言：＂将军，此举恐怕有违军中祖训啊！＂
左宗棠取出一份英文信件，这是从阿古柏府邸中缴获的。信中详细记载了英国人如何策划了这场入侵，如何在暗中支持叛军。左宗棠指着信件说：＂诸位可知，为何区区一个阿古柏，能在新疆占据三年之久？＂
就在这时，又一份急报从俄国边境传来：沙俄已在边境集结重兵，随时可能趁机南下。左宗棠说道：＂今日若不杀鸡儆猴，他日必有更多阿古柏前来搅局。＂
一位在场的参将后来在日记中记载：＂老帅说这番话时，神色坚定，显然是经过深思熟虑的决定。＂
处决战俘的消息很快传遍了整个新疆。一时间，各地蠢蠢欲动的势力都偃旗息鼓。一位英国商人在给伦敦的信中写道：＂这位中国将军的手段如此狠辣，让我们不得不重新考虑在新疆的策略。＂
但左宗棠的决定也付出了代价。朝廷中有人弹劾他＂残暴不仁＂，要求将他革职查办。面对质疑，左宗棠只说了一句话：＂为国者，当为子孙计，何惜一时之名？＂
事实证明，左宗棠的决定确实起到了震慑作用。在接下来的三十年里，新疆地区再未发生大规模叛乱。就连一向对新疆虎视眈眈的英俄两国，也不敢轻举妄动。
一位驻扎在新疆的将领在奏折中写道：＂自左帅平定叛乱后，边境商旅往来频繁，百姓安居乐业，与从前大不相同。＂
多年后，英国驻华使馆的一份密报中这样评价左宗棠的决定：＂这位将军用一次血腥的处决，换来了三十年的和平。这或许就是东方人所谓的＇以狠制乱＇。＂
而在新疆民间，却流传着另一个版本的故事。据说当年左宗棠带棺出征时，曾对幕僚说过这样一番话：＂治理边疆，当使强邻不敢欺，藩属不敢叛，即使遗臭万年，亦在所不惜。＂
如今走在新疆的大街小巷，依然能看到不少纪念左宗棠的建筑和碑刻。当地人说起这位平定动乱的将军时，总是带着一种复杂的敬意：＂他用严厉的手段，却给了我们一个安定的新疆。＂
在光绪皇帝的御批中，有这样一段话：＂左卿收复新疆，手段虽严，却保我大清西北边陲三十余载安稳，功在社稷，恩及万民。＂
