冷门飞行器87
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荷兰海军的TBM-3W2
半个世纪以来，空中的预警机是美国海军航母特混编队的作战核心，现代美国航母在作战时会时刻保持至少一架预警机在空中警戒。本文中我们来回顾下“舰载预警机”（AEW）这个角色的诞生。
TBM-3W
空中之眼
法国海军TBM-3W2
在二战初期，航母甲板上并没有类似预警机的机型，当时的雷达技术并不支持将其安装到中小型飞机上使用。
“空中早期预警”AEW飞机的概念最早是在1944年初提出的，当时美国舰队面临着低空飞行的日本鱼雷轰炸机的巨大威胁，因为飞行高度低，舰载雷达无法在远距离发现威胁。一个绝妙的想法诞生，何不将雷达安装在飞机上。正好当时的S波段（2至4 GHz）AN/APS-20搜索雷达已经小到了可以装载在舰载飞机上。
AN/APS-20搜索雷达天线
AN/APS-20操作平台
AN/APS-20雷达是1942年海军委托麻省理工开发的空中探测雷达，这个秘密的开发计划代号“ 凯迪拉克计划 ”（以缅因州的凯迪拉克山命名），雷达产品由通用电气制造。
TBM-3W的雷达天线
对于搭载机型其实没有过多的选择，海军选择了格鲁曼TBF（通用汽车生产的同一型号称为TBM）复仇者鱼雷轰炸机，这是航母可以长期搭载的最大的飞机，同时也是二战中最大的单引擎活塞飞机。
TBF/TBM复仇者鱼雷轰炸机
海军最终选择使用了通用汽车生产版本TBM-3鱼雷轰炸机作为搭载机，成品型号为TBM-3W。AN/APS-20雷达的八英尺长的天线安装在机身下方的天线罩中。
除了飞行员之外，狭窄的TBM-3W只能携带一名雷达操作员。操作员将使用VHF数据链路将信息发送到航母上的镜像屏幕上。然后，再由舰上的指挥人员读取雷达资料并引导飞机拦截目标。雷达只有二维的探测能力，无法获得目标的高度信息。如有必要，还可以使用复仇者作为战斗机的无线电中继。在空中TBM-3W对一架在500英尺高度飞行的飞机探测范围是75英里。对一条战列舰大小的海面目标探测距离为200英里。
TBM-3W剖视图
TBM-3W设计线图
在1945年4月的冲绳战役后，TBM-3W增加了对新威胁——发起自杀攻击的神风特攻机的预警要求。AEW飞机作为盟军在“奥林匹斯”计划（登陆日本）中对自杀袭击主要的应对手段，变得越来越重要。TBM-3W预期在1945年10月前部署到位。但海军还是改造了一批B-17轰炸机搭载AN/APS-20搜索雷达作为补充，这批飞机后来被称为PB-1W。
但最终1945年8月日本投降让海军的AEW需求变得不那么迫切，直到1948年7月6日，装备TBM-3W的首批两支航母舰载预警机中队才正式组建，其中包括驻扎在圣迭戈的VAW-1中队和驻扎于弗吉尼亚的诺福克的VAW-2中队，大西洋和太平洋两边各一个。
反潜
在二战结束后，TBM-3W找到了新角色，应对苏联潜艇的威胁，海军开始使用几艘护航航空母舰（CVE）担任反潜战（ASW）角色。针对反潜的雷达升级版称为TBM-3W2。
每个中队都有一个由六架TBM-3W2和12架TBM-3S复仇者组成的复合中队。在这个组合中“W”型号利用搭载的AN/APS-20雷达可有效探测潜艇的潜望镜和通气管桅杆。“S”型号携带火箭、深水炸弹和自寻的鱼雷，用于打击潜艇。美国海军最多时运行着156架TBM-3W2。
除去美国海军，TBM-3W2还曾在多个美国盟友国家服役。其中加拿大在1952年采购8架，荷兰在1953年采购24架，法国也曾使用过TBM-3W2。最有趣的是，TBM-3W曾经的假想敌日本海上自卫队在1954年也采购10架。
日本海上自卫队的TBM-3W2
法国海军的TBM-3W2
美国海军的TBM-3W2在1956年退役，在其他国家也很快退役，在美国海军TBM-3W的继任者是道格拉斯AD-3W。但AN/APS-20雷达则长寿的多，作为优秀的第一代早期预警海面监测和跟踪雷达，AN/APS-20的改进版本装备了塘鹅、沙克尔顿、道格拉斯 AD-W、洛克希德EC-121、P2V和EP-3C。美国海洋和大气管理局还将其用于飓风研究，直到1990年代才退役。
继任者AD-3W
