北齐的高欢与曹操有着太多的相似之处，他们的一生都是是励志的但也是充满争议的。曹操是宦官之后，从小被人轻视，但生逢乱世的他凭借胆略才智最终把持了东汉朝政大权。高欢同样出身微末，在乱世中通过自己的奋斗成为东魏的二把手；
曹操把持东汉朝政时的官职是丞相，东魏的高欢亦然；
曹操终其一生也只是权臣，终究没有称帝，高欢生前也没有称帝，他们都是死后儿子才篡位建立新的王朝。
高欢，小子贺六浑，他出生于北魏六镇之一怀朔镇的兵户之家。他的六世祖高隐在西晋时期可是地方太守，高祖父、曾祖父都曾在慕容氏建立的燕国任职。而他的祖父在北魏朝廷曾经担任侍御史一职，但是很不幸因为触犯法律，所以一家人被流放到了北边的怀朔镇。
高欢的父亲则是个游手好闲的主，所以高家到了这个时候已经比较落魄了。高欢出生的时候，他的母亲就去世了，高欢是由他的姐姐和姐夫抚养长大的。由于自小生长在鲜卑军人为主的边镇，所以本是汉族人的高欢也入乡随俗，生活习俗跟鲜卑人没啥两样。
高欢的起点其实还蛮低的，此时的他就是一个没啥前途可言的落魄子弟，生活条件一般。然而高欢遇到他的贵人也是他后来的老婆娄昭君，娄昭君愿意下嫁高欢，高欢就是从娄昭君的嫁妆中得到一匹马，他才得以顺利当上边镇军队中的百人队长。高欢自从当上队长以后，他就到处结交豪杰，比如司马子如、孙腾等人，这为他后来的崛起积累了人脉。
随后，北魏王朝后院起火，河北地区发生了六镇起义。高欢也顺势投身于起义军，他先后投奔杜洛周和葛荣，但是都觉得跟着这两人没啥前途，最后他就改投了枭雄尔朱荣。
尔朱荣很欣赏、信任高欢，高欢建议尔朱荣趁着北魏朝廷混乱以清君侧的名义南下洛阳夺取北魏的朝廷大权。尔朱荣听从了建议，他举兵南下洛阳，然后在河阴之变中铲除了反对自己的大臣，从此控制了北魏朝廷大权。
高欢原本劝谏尔朱荣直接称帝，但是贺拔岳极力反对，尔朱荣思考再三最终继续拥立北魏孝庄帝元子攸。贺拔岳随后又劝说尔朱荣杀掉高欢，但是在其他将领的力保下，高欢才侥幸免除一死。
公元528年，葛荣带领起义军百万南下进攻邺城，然而尔朱荣带领七千精兵以少胜多并生擒葛荣。葛荣战败后，野心勃勃的高欢趁机收编他的手下军队，同时占据冀、定、相诸州作为自己的根据地。
此后，高欢又先后太山击破羊侃，在济南打败邢杲，他的这些战绩让尔朱荣都表扬他说：“堪代我主众者，唯贺六浑耳。”于是高欢就被任命为晋州刺史。
公元530年，不愿意当傀儡的北魏孝庄帝在朝廷上干掉了权臣尔朱荣，但是尔朱家族起兵造反，可怜的孝庄帝战败被杀，尔朱家族另立元晔为皇帝。
随后，高欢耍小手段让尔朱兆任命自己去统领六镇降兵。收到任命后，为了早日摆脱尔朱家族的控制，高欢立刻跑到北方建立自己的统军大营，一时间六镇降兵归顺如流。
不久，高欢以山西天然灾害太多，军粮不够为理由请求移师山东，其实他的本意是要摆脱尔朱兆的控制。高欢立即从晋阳出发行军到山东，途中他抢了老上司尔朱荣老婆也就是尔朱兆的婶母的三百匹好马，因为这件事他和尔朱兆已经撕破了脸。
随后，尔朱兆以朝廷的名义征召高欢入朝，高欢拒绝了，从此高欢与尔朱家族公开决裂。
很快，高欢就在山东起兵反对尔朱家族。为了师出有名，高欢拥立北魏宗室元朗为皇帝，，高欢被封为大丞相、柱国大将军等一系列头衔。高欢开局其实并无优势，他的部队战马不满两千匹，士兵不过三万人，而对手尔朱兆的军队有二十万之众，然而高欢指挥部下以少胜多打败尔朱兆，并乘胜拿下洛阳。
高欢在洛阳改立北魏宗室元修为皇帝，也就是历史上的北魏孝武帝，高欢被朝廷封大丞相、渤海王。第二年，高欢的对手尔朱兆因多次失败，走投无路，被逼自缢，从此尔朱家族退出历史舞台。
北魏孝武帝是个有血性的皇帝，他不愿意当傀儡，于是他联合大臣斛斯椿、元宝炬、贺拨岳兄弟等人准备干掉高欢。然而，孝武帝还想策反高欢的死党高乾，结果反而把计谋泄露给了高欢。
公元534年，孝武帝准备率军攻伐在晋阳的高欢，高欢也领军迎击。孝武帝的手下大臣各怀鬼胎，导致两军还没交锋，孝武帝的军队就先溃散了。
孝武帝匆忙之中就只好带着亲信前往关中投靠宇文泰，高欢则回到洛阳另立年仅11岁的宗室元善见为皇帝，并迁都邺城，从此高欢控制东魏长达十余年。曾经强大一时的北魏也因此分裂为东魏和西魏两个对立的政权。
北魏刚分裂的时候，东魏实力远远强于西魏，然而高欢带领的东魏在潼关之战、沙苑之战、邙山之战等战役中败多胜少，就这样东西魏之间胜利的天平逐渐开始倾向于西魏。
公元546年，已经五十多岁的高欢又亲率十万大军围攻西魏的玉璧。小小玉壁士兵不过数千人，但是西魏名将韦孝宽非常善于防守，以至于高欢久攻不下，东魏大军又损失惨重，以至于高欢忧愤发病，最后不得不撤军。就在回军途中，军队中谣言四起，竟然说高欢被射杀了。
为了辟谣，病重的高欢不得不召集诸将宴饮。在酒席上高欢让斛律金唱《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”身为统帅的高欢亲自和唱，情深处以至于哀感流泪。
第二年农历正月初一，天空恰巧日蚀，高欢也在这一天病逝于晋阳。日后，他的儿子高洋称帝，建立齐国，高欢被追封为高祖神武帝。
