为什么曾经的西北第二大城市兰州，如今已经远远落后于新疆乌鲁木齐市，成了西北第三大城市？主要原因是兰州市中心城区已经无地可用了，只能跳出黄河谷地到几十公里外的秦王川新建了兰州新区。虽然兰州新区仍旧属于兰州市管辖，但是从空间实体城市的角度来说，城市建成区边界相隔超过10公里，就完全属于独立的两座城市了，所以兰州和兰州新区完全就属于两座独立的城市。所以兰州城市永远都只是黄河谷地那一块，兰州新区只是兰州市这个地级行政区的一部分，但并不是兰州这座空间实体城市的一部分。

因此，未来的兰州根本不可能再超过乌鲁木齐成为西北第二大城市了，甚至有可能会被宁夏回族自治区首府银川市超越，而成为西北第四大城市。因为兰州城即便是削山造城，也不可能拓展出太大的城市发展空间，而银川市就不同了，银川市位于银川平原。银川平原又叫宁夏平原或西套平原，这个平原灌区农作物单产量不亚于长三角与珠三角，其富裕程度也堪与成都平原媲美。宁夏平原有人口300多万，未来可以发展到500多万人，成为特大城市。

而兰州城所在的黄河谷地盆地只有346平方公里，兰州盆地西起柴家峡，东至桑园峡，东西长约36公里，南北宽2-8公里，总面积约346平方公里，盆地周围被大大小小的山地给围了个结结实实，只有这一片平坦的黄河谷地盆地可供城市发展。

古代的时候兰州城区人口不多，城市规模也不大，所以兰州黄河谷地盆地应付起来还绰绰有余，但是到了现代之后，随着城市化飞速发展和兰州城市人口大扩张，城市规模急剧膨胀，兰州盆地明显就不够用了。

所以兰州盆地土地狭小制约了城区的拓展，这座城市只能削山造城和向上要空间，从地图上看，城市建筑已经将整个盆地塞得满满当当，并且还渗透进了每条山谷缝隙，城市发展显得极为憋屈。所以现在兰州拥有20多层以上的高层建筑多达500多栋。

兰州曾经是非常厉害的一座城市，因为在新中国成立以后，兰州市作为全国重点建设城市和国家重工业基地，进入了城市大规模经济建设时期。

到1957年，兰州的工业企业达449家，工业总产值达22亿多元，成为以石油、化工、机械、电力为主的现代化工业城市。经过“三线”时期的发展，到1975年兰州工业企业达834家，工业总产值达384亿元，成为黄河上游最大的工业城市。

外来人口不断涌入兰州市城区，让兰州城市规模飞速膨胀。在上世纪八十年代，兰州城市就成为了当时的特大城市(当时我国的城市规模划分标准，将城区人口超过100万的城市划定为特大城市，而城区50万至100万的城市确定为大城市。但是在2014年国务院重新确定了城市规模划分标准，将城区人口50万至100万的城市确定为中等城市，把城区人口大于100万小于500万的城市称为大城市)。

而1981年底全国城市人口超过100万的特大城市，总共只有18座城市，其中兰州市以城市人口107.5万人排在了全国第15名，城市规模在西北地区仅次于西安市(西安城市规模以人口214.5万人排在了全国第10位)，兰州当时是我国西北地区名副其实的第二大城市。而新疆维吾尔自治区首府乌鲁木齐市当时城区人口只有万人，只是一座大城市(按照现在的城市规模划分标准就是中等城市)。

从1991年的卫星地图来看，城关、西固、七里河部分区域初步完成了城市网格。安宁还是大片的果园，雁滩、马滩、崔家大滩等地也都是城市的菜篮子。但是兰州城市的地理位置很特殊，兰州城就位于黄河谷地，两山夹一水，黄河从城中流过，依山傍河筑城，整个城市就在一个东西向延伸的狭长型谷地中布局，夹于南北两山之间，是全国唯一一座黄河穿城而过的省会城市。

兰州这座城市的头上挂着许多的“唯一”和“第一”等头衔，比如城镇规划君何方洪在前面说的“兰州是唯一跨黄河发展的城市”。我国沿黄建设的城市不少，比如银川市、郑州市、洛阳市、济南市、东营市等，但是直接让黄河穿城而过从而实现跨黄河发展的城市，全国却只有兰州市一家。兰州市的“第一”头衔也很多，比如兰州市是我国削山造地面积第一的城市，在2018年就达到了267平方公里，兰州城削山面积居全国首位，这都是因为兰州市城市的发展受限于狭窄的黄河谷地盆地空间。

特别是在进入新千年以后，受限制于兰州狭长的河谷地理环境，兰州谷地可利用的土地越来越紧张，这个问题已经开始凸显了。因为兰州城市四面都是山，黄河穿城而过。受南北山系夹逼，山地、黄土梁峁沟谷地占全市面积的85%，河谷盆地仅占15%。随着经济社会发展，兰州的城市功能逐渐扩大，而处在两山夹一河的狭窄市区，地质灾害频繁，土地资源稀缺，作为省会城市，土地越来越成为制约兰州发展的主要因素。

数据显示，兰州市区的人口密度已达2.3万人每平方公里，部分区的密度超过北京、上海甚至香港等地；兰州市主城区已建成建设用地面积约207平方公里（包括周边和平、河口南等纳入城市规划区），导致兰州中心城区基本没有存量用地，发展空间严重不足。地处黄河河谷地带的主城区经过多年开发，剩余可供开发建设的土地非常稀缺，每年用于建设的土地只有2000亩(1.33平方公里)，是全国所有省会城市中最少的一个。

鉴于兰州市无地可用的窘境，国家也同意支持兰州市适度开发北山地区低山丘陵，拓展城市空间。所以兰州城市开始往北发展，九州山头的推山运动已经开始轰轰烈烈展开了。1988年，兰州九州经济开发区成立，成为了兰州市最早进行削山造地的区域。

当时东面的雁滩乡和西面的安宁区，分别是兰州城市名副其实的东西两肺。一个是以种植蔬菜为主，一个是以种植桃子等瓜果为主。其实早在上世纪80年代，兰州九州就开始试行推山造地、滚动开发，将荒山荒沟整理成平地。20多年后在荒山地上成长起来的九州经济开发区，已渐成规模。

2007年，兰州市请来了著名规划专家王志纲到兰州策划城市发展战略，王志纲明确指出：“兰州必须突破河谷限制。”第二年甘肃省政府发布文件，允许兰州在市区周边实施“平山造地”项目。按照兰州市的试点规划，从2013年开始，5年内兰州每年可以开发规模不超过1.5万亩(10平方公里)的“未利用地”。

当地政府希望通过“向山要地”解决城市用地紧张问题。但是兰州城的削山造城效果却没有陕西省延安市的延安新区明显，延安新区规划面积只有78.5平方公里。

而兰州的削山建城主要位于北山，从最新的卫星地图上看，兰州北山已经削平了多个山头，建成了数个大型楼盘群，将主城区向北部推进。

兰州市大规模开发未利用地和山地却带来了很多问题，比如兰州市皋兰县在造地过程中毁损基本农田1800余亩，水土严重流失，环境恶化，直接损失达数亿元。在大力建设生态文明的今天，城市的发展也早已注入生态理念，当以绿色宜居为本。破坏生态的造城行为，动机再好也是与此背道而驰的。在生态环境损害要实行责任追究的今天，“削山造城”须三思而行。

位于黄河谷地的兰州被南北两座山脉死死夹在了中间，城市建设用地十分紧张，导致兰州的房价长期以来都非常高，在很长一段时期内都是西部第一，超过成都重庆和西安。为了城市发展问题能够尽快破局，兰州只能想办法向兰州盆地之外找地了。兰州这个因地形受限而极为憋屈的城市，无论是在远方建新区还是向山头要城市，都体现了兰州对发展的极度渴望。

从整个兰州市域的地形上看，兰州面积稍微大一点的平地就只有三块，分别是兰州盆地、榆中盆地和秦王川盆地，城市新区要么选在榆中，要么选在秦王川，最终定在了秦王川。在兰州城西北边的秦王川高原物色了一块平整的土地，用于建设兰州新区，也就是中川机场所在地。

兰州新区的规划面积高达806平方公里，但是目前建成区只有90平方公里，常住人口也仅有30万人。尤其是兰州新区距离兰州市区38.5公里，所以从空间实体城市的角度来说，兰州新区和兰州城完全就是两座独立的城市，兰州是一座300万人的大城市，而兰州新区则是一座城区人口只有30万人的小城市。

兰州已经放弃了在兰州城周边拓展了，决心大力发展几十公里外的兰州新区。但是这样就导致兰州市并不是在扩大兰州这座城市的规模，而是在重新建设一座城市——兰州新区。因此，未来的兰州这座城市注定不可能突破400万人的城市规模了，也就无法再追上西北第二大城市乌鲁木齐的规模，甚至有可能会被目前的西北第四大城市银川市超过，而变成西北第四大城市。