孔子带着一群徒弟，到处游历讲学。有一回，他们来到了一个特别贫穷的小国家。倒霉的是，正好赶上了春荒，就算有钱，也买不到粮食。师徒们饿了整整三天，一个个眼冒金星，浑身软绵绵的，一点力气都没有。
孔子急得不行，赶紧把二徒弟子路叫到跟前，说：“离这儿不太远，有个范家庄。我有个师兄叫范丹，就住在那儿。你快去跟他讲讲咱们现在的难处，借一个月的粮食，救救急。”
子路家里有钱，平时穿得特别好，这次也一样，骑着一匹大马就出发了。好不容易找到了范丹的家，他一看，心里就凉了半截。只见那里连个院墙都没有，只有两间破破烂烂的草房，歪歪斜斜地立在荒地上，感觉一阵风就能把它们吹倒。子路心里直犯嘀咕：就这穷样子，自己不饿死就算不错了，还能有粮食借给别人？可师傅交代的任务不能不完成，怎么着也得有个答复，好回去交差。
他下了马，走到窗户外面，大声喊：“喂！屋里有人吗？” 就听见屋里传来一个苍老的声音：“谁呀？” 子路回答：“是我，孔子的二徒弟子路。我师傅让我来找范丹。”“我就是，等我给你开门。”
“嘎吱嘎吱”，两扇破木门慢慢打开了，一个白胡子老头颤颤巍巍地走了出来。这老头穿着破衣服，手里拄着一根弯弯曲曲的拐杖，满脸都是皱纹，就像一张密密麻麻的蜘蛛网。
“找我有啥事啊？” 范丹问道。
子路把借粮的事情一五一十地说了。范丹抬眼看了他一下，不太高兴地说：“来借粮怎么跳墙进来，不走大门呢？”
子路这才发现，地上用小石子摆了个大方框，当作院墙，门口放着一根秸秆，就当是关着的大门。他一下子明白了，脸一会儿红一会儿白，赶紧解释：“您别生气，我刚才没注意脚下。”
“行吧，看在你师傅的面子上，不跟你计较。我出个上联，你要是能对出下联，就借给你粮食。要是对不上……”
“您快出题吧。” 子路没等范丹说完，就着急地催道。
“什么多，什么少，什么欢喜什么恼？”
子路想都没想，马上说：“星星多，月亮少，娶媳妇欢喜，送葬恼。”
“哼！” 范丹哼了一声，转身就进屋，“砰” 的一声关上了门。
子路碰了一鼻子灰，垂头丧气地回去，把借粮和对对联的事情，都告诉了师傅。孔子听了，脸色不太好看，心里直后悔：“都怪我派错人了！” 于是，他又派大徒弟颜回前去借粮。
颜回家里穷，穿着简单的衣服和麻鞋就去了。到了范丹家 “大门” 外，他先认认真真地看了一圈，然后轻轻地拍着那根秸秆，喊道：“师伯在家吗？请您开开门。” 喊了好几遍，才听见屋里慢慢地说：“等着。” 颜回恭恭敬敬地站在秸秆外边，耐心地等着。
范丹在里面把秸秆挪开，就算是开了大门。颜回赶紧走上前，恭恭敬敬地行了个大礼，说：“师伯，您身体还好吧？我是颜回，我师傅孔仲尼让我来给您请安！”“进来吧。” 范丹说完，拄着拐杖，慢慢往屋里走。颜回进了门，还不忘把 “大门” 重新关好，然后快步上前，搀扶着范丹进了屋。
屋里空荡荡的，什么都没有。土炕上摊着一套破破烂烂的被褥，旁边有个泥做的炭火盆，上面架着一个没盖子、没壶嘴的破砂锅。除此之外，再也没有别的东西了，整个屋子都透着一股穷酸的味道。
两人坐下后，范丹问：“你师傅还好吧？” 颜回连忙站起来回答：“好，多谢师伯挂念。”“好，坐下说话。走了这么远的路，你肯定饿了，我给你做顿好吃的 —— 包饺子！”“不敢麻烦师伯，我不饿。” 颜回嘴上这么说，心里却想：都穷成这样了，还说包饺子，肯定是吹牛。
“不饿？呵呵，什么都瞒不过我。” 范丹说着，从枕头底下掏出一个小纸包，哆哆嗦嗦地打开，捏出一点点面粉，放在砂锅盖上，加了点水，和成面团。接着，用手拍成一张薄薄的饼皮，又从墙角挖出一酒盅羊肉馅，包了一个饺子。然后，他对着炭火盆用力吹了一口气，炭火一下子就旺了起来，砂锅里的水很快就烧开了。范丹把饺子放进锅里，饺子在水里上下翻滚了三次，就熟了。
颜回看得眼睛都直了，又惊讶又奇怪，像个呆子一样，完全不知道师伯在干什么。
“吃吧，吃吧！” 范丹递过筷子，颜回这才回过神来，连忙说：“请师伯先吃。” 心里却想：就一个饺子，还让别人吃，您自己吃吧。范丹再三让他，颜回怎么也不肯动筷子，范丹这才说：“那好，我先吃。” 说着，把饺子夹到自己碗里。颜回正看着翻滚的饺子汤，心里失望极了，刚要放下碗筷，就听见 “咕噜” 一声，砂锅里又冒出一个饺子。“哎呀，太神奇了！” 颜回正惊讶呢，范丹又催促道：“快吃啊，有的是，管你吃饱。” 颜回这才半信半疑地吃起来。说来也怪，砂锅里的饺子夹不完、吃不尽，总是一个接一个地冒出来。颜回吃得肚子都快撑破了，砂锅里还是有一个饺子。最后，他打着饱嗝，放下了碗筷。范丹夹出最后一个饺子，这时，火也小了，水也凉了，饺子也不再冒出来了。
吃完饭后，范丹问清楚颜回是来借一个月粮食的，又出了之前那个对联，让颜回答对：“什么多，什么少，什么欢喜，什么恼？”
颜回可不像子路那样回答。他想了想，说：“小人多，君子少，借时欢喜，要时恼。” 答完之后，还很谦虚地请范丹指点。
范丹听了，不住地点头，脸上露出满意的笑容。然后，他从炕席底下摸出一个小纸包，数出九十粒小米，递给颜回，说：“这就是你们师徒一个月的粮食，保证够吃。” 颜回一看，嫌米太少，又不好意思直说，就央求范丹：“请师伯教教我们做饭的方法，我们可没有您这么神奇的大砂锅。”
范丹说：“想吃多少饭，就放多少水，每顿饭只放一粒米，用木棍不停地搅锅，一直搅到饭熟就行了。”
颜回回去后，按照范丹教的方法做饭，果然很灵。这九十粒小米，解决了师徒们的饥饿问题，让他们顺利完成了周游列国的行程。
这个范丹，也叫范冉，字史云，是东汉时期的一位品德高尚、学问渊博的人，老家在陈留外黄（就是现在河南杞县东北那一带）。他对五经非常精通，尤其是《易经》和《尚书》。汉恒帝的时候，让他去当莱芜长，可他因为母亲去世，没去上任。后来，他在梁、沛之间靠给人算卦为生，家里穷得什么都没有，但他一点也不在意，过得很快乐。有时候连饭都吃不上，乡亲们还编了歌谣唱他：“瓯中生尘范史云，釜中生鱼范莱芜。” 意思就是说他穷得锅碗瓢盆都长灰、生虫子了。可他这种虽然贫穷却很乐观豁达的生活态度，成了民间百姓喜欢讲的故事，还把他说得神神叨叨的。
