李斯，他是战国时期楚国上蔡这个地方的人。他年轻的时候，是郡里面的一名小吏。有一次，他在办公地点附近看到厕所里的老鼠在吃东西，每次看到有人或者有狗过来的时候，这些老鼠都惊慌逃走了。而李斯后来到了粮仓，看到这里的老鼠悠哉地吃着粮食，住着舒适的粮仓，根本不用担心有人或有狗的惊扰。通过这个现象，李斯就感叹道：“一个人能不能成才，跟这些老鼠一样，主要是由自己所处的环境决定。”

于是，李斯就辞了工作，他跑到了大师荀子这里学习帝王统治天下的学问。等到李斯学有所成的时候，他看六国都被秦国追着打，就决定到秦国去求职。于是，李斯先是投靠吕不韦，当了他的舍人。吕不韦很赏识李斯，就让他当了郎官，负责宫中守卫值班的官。李斯也因此有机会接触到秦王嬴政，李斯就开始给嬴政分析秦国如何统一全国的策略，嬴政听得津津有味。

于是，嬴政就任命李斯为长史，他在李斯的建议下，偷偷向六国派出游说人士，带着金银珠宝去贿赂六国的那些大臣，能收买的人就收买，不能收买的人就将他们暗杀了。同时，嬴政用手段破坏了诸侯间的团结后，马上派能征善战的将军出兵收拾诸侯国。

随后，秦国发生了郑国派水利专家来秦国当间谍，但是被秦国人发现。这下，秦国炸开锅了，那些宗室纷纷劝秦王嬴政驱赶从六国来的客卿。作为即将被驱赶的人之一，李斯立马给秦王上书，也就是那篇赫赫有名的谏逐客书。在这篇文章中，李斯向秦王阐述了这样的事实：纳客秦国就能统一天下，逐客就有亡国危险。以利劝之，以害怵之，句句击中要害，最后秦王接纳李斯的意见，并收回了逐客令。由此可见，能写得一手好文章也是一项非常重要的技能啊！

于是，李斯就继续在秦国任职，后来秦王任命他为廷尉，也就是秦国最高司法官员。后来，秦国顺利统一了天下，秦王嬴政当了中国的第一位皇帝，李斯也被任命为丞相。

随后，有大臣淳于越给秦始皇提议秦朝应该推行古代的分封制度，但是李斯上书极力反对，李斯还顺势跟秦始皇告状说这些读书人整天跟政府唱反调，应该将这些百家学说全部销毁。于是，秦始皇下令没收并烧毁了诸子百家的书籍，想让老百姓都愚昧无知，不再唱反调。此后，秦始皇定制度、法令，统一全国文字，统一度量衡，北击匈奴，南征闽越，李斯都参与其中，贡献了自己的一份力。

都说一人得道鸡犬升天，他的家人也都个个混得风生水起，他的大儿子李由担任三川郡守，其他几个儿子都娶了秦国的公主，女儿们嫁的也都是都是那些皇亲国戚。有一次，李斯在家中摆酒宴，朝中大臣都前去参加，李斯家门前的车马数以千计，热闹非凡。

看到这种场景，李斯不禁感叹：“唉！我老师荀卿说过‘凡事都禁忌太过分’。我原是就是上蔡的一介平民，当今皇帝不知道我才能低下，才把我提拔到这样高的地位。现在的我一人之下万人之上，可以说是富贵荣华到了极点。然而物极则衰，不知道将来我的归宿在哪里呢！”

秦始皇三十七年，李斯跟随秦始皇继续巡视地方，一行人走到沙丘这个地方的时候，秦始皇病重，他临终前就让赵高写遗诏，让公子扶苏回咸阳安葬自己。只是这诏书写好了，但是还没来得及送出去，秦始皇就离世了。

遗诏和玉玺都在赵高手里，秦始皇去世的消息只有赵高、李斯、胡亥以及几个宦官知道。李斯认为如果这个消息传出去，那么可能会天下大乱，所以他们选择秘不发丧，继续照平时巡视，平时大臣汇报和提供食物照常。

赵高这时候动了歪心思，他先去怂恿胡亥，让他胡亥争夺皇位，这皇帝的宝座胡亥当然无法拒绝了。紧接着，赵高又去找了李斯，李斯一开始严词拒绝，但是架不住赵高用扶苏和蒙恬的关系、可以保住李斯的地位等花言巧语来诱惑他，最后李斯也同意了。

参考文献：史记