在广东顺德鉴海北路，以前的名称是叫海傍街陈村，这里旧时没有公路，多依赖纵横交错的水网运输，这里因水道方便，在水运交通发达的年代，作为航运要冲，曾出现千舟帆影齐聚，商贾云集，辐辏往来的壮观盛景，人称繁华锦绣之地。这里水光接天，碧波荡漾，古桥、古树倒影，让人远离纷扰。坐上传统的手摇摇橹船，感受岭南水乡的特色风情，别有一番韵味。在村子里，至今保留着一座建筑风格独特，充满了岭南地区的传统韵味的老建筑，当地人称其为陈家祖居地。
今天，我们站立此处，只见陈家祖居地的老建筑石材规整，砖雕精细，屋顶的封檐板雕刻精美，古香古色，灰塑、彩画装饰也不少，真的是恢弘大气，纵横规整，布局严谨对称，“厅堂则宏伟，廊庑则秀美，庭院则幽雅”，青砖砌筑，花岗岩墙裙，风火山墙，正脊上为灰塑花鸟、博古文饰，中堂台基、石柱、石枋上的石狮子，雕刻风格粗犷，梁架上精雕细刻的花鸟、人物文饰丰富，一看便知道这曾经出过一些人物。
果然，村里人告诉我，仓廪实而知礼节，由于家庭教育的重视，还有审慎严肃的修身、处世、治家的家风、家训、家规，言传身教培养后代，更有德高望重的祖辈悉心指导，耳濡目染，代代相传传统美德，造就了一代代品格高尚，三观端正，生机勃勃的优秀子弟，演绎了行商后代由商而仕而儒的时代变迁，其家风深远，泽被绵长，得到许多人的称道。其中，从这里走出最出名的人物，便是民国时期著名的铁腕外交部长、曾在列强手中收回汉口和九江的陈友仁。尤其是他一生中遇到的真爱更令后人一赞三叹。
陈友仁，(外文名尤金·陈)，1875年生于西印度群岛的特立尼达，他的父亲名叫陈桂新，人称“阿陈”，客家人，是个贫苦的农民。他吃苦耐劳、倔强不屈，从小学得一门做木匠的手艺，因为手艺出众，在外出做手艺谋生的过程中，经常在外面仗义行侠，一手正气而远近闻名，不幸的是，有一次他因为在一个地方得罪了当地的地痞恶霸，而遭到黑恶势力的迫害，无奈之下不得不背井离乡，流落到离家千里之遥的广西象州谋生。正是在这一时期，同样的广东人花县的洪秀全在广西桂平领导了金田起义，他与后来成为洪天王的洪秀全又是同乡，很快便参加了太平军，一开始是担任木工营副指挥，他充分运用其出色的木工技术,创制出一些战绩。更让陈桂新载入太平天国史册的是，在攻打太平天国夺取的第一个省会城市武昌的战役中，他的出色表现从而得到提拔。
陈桂新刚参加太平军时，算是最早的一批老兄弟，那时这支部队在广西一带声势不小，但总体没有脱离“流寇”的局面，一是打一枪换一个地方，象龙卷风一样刮过；二是没有固定的后方根据地，兵源都是靠打下的所在地裹胁一些民众；三是军饷供应基本是靠吃大户、打土豪；四是打下的城池大都是清军比较薄弱的中小城镇，影响力不算很大。尤其是此前全力攻打桂林、长沙两个省会城市受挫，还丢掉南王冯云山和西王萧朝贵，军心和斗志也不算太旺盛，大家觉得跟着这支队伍前途还是渺茫，甘心卖命的并不是很多人。
然而，自从1853年1月，太平军攻占武昌之后，太平天国才真正进入了发展的黄金时期，一来武昌是清朝湖北的省会，地处长江中游，与汉阳、汉口隔江相望，统称武汉三镇。茫茫九派流中国，自古以来，此地财货充盈，为南北东西水陆交通枢纽，号称“九省通衢”，华中重镇；二来武昌还是清朝湖广总督所在地，配有重兵把守，除开皇城之外恐怕没有什么城市比这里更防备森严了，竟然被官僚辱骂为“粤匪”的一群“”乌合之众”轻而易举地成功拿下，当时可谓是天下震惊，人心思动，看来腐败无能的清朝气数将近，尤其那些当官的，一听说太平军来攻打，都恨爹娘少生了两条腿，跑得比谁都快。自此太平天国很快便席卷了大半个中国。
史料记载，太平军占领武昌后，洪秀全和杨秀清那喜悦的心情是不言而喻的，他们做了几件荒唐事至今过去172年，武昌当地人还在谈之色变：第一件是杀官杀富，凡属当官的、有钱的，均格杀勿论，为此攻入城的太平军将士，搜捕顽抗和藏匿的清朝文武官员，据名册抓到了不少官员，都满门抄斩，还有那些富户，家财尽抄没，送进圣库；第二件事是草木皆兵，所有武昌居民都全部参加太平军，设立“牌尾馆”“牌面馆”，意思是后勤保障与前方作战，不愿意者就地正法；第三件是充实后宫，当官的根据官职大小都按需分配妻妾，就连洪秀全当年才九岁的儿子洪天贵福，也在武昌给他娶了四个“幼娘娘”。
第四件是开科取士，由于早年间洪秀全屡试不中，连半个秀才也没有捞上，发誓要推翻清廷建立自己的科举取士，考试，要亲点状元，为了完成这一心愿，派出大量的兵短时间在武昌满城捉拿读书人，自己亲自出题做考官，还亲点了状元之类，着实过了一把瘾。当然，最重要的一件事情，那便是在攻取武昌时立下功劳的将领，无论职务大小，全部论功行赏，晋升提拔。其中，时任木工营副指挥的陈桂新，由于他充分运用其做木工的突出技术，创造出了简易的木船，并为架设武昌到汉阳的江上浮桥出了大力，为此，得到重重的嘉奖，并连升几级，担任水军后三军军师职务，一战下来就升任高级职务。那么，此役究竟做了些什么呢?
当年，太平军水陆并进直指武昌时，毕竟这里有强大的正规军守着，不仅军队的人数不少，战斗力也是相当的不弱，加上清朝当时指挥守城还是湖广总督这样的封疆大吏，因此，清朝的武昌守军得用坚固的城墙，决定坚壁清野固守武昌。
史书上记载：太平军开始攻打武昌的那一天，是一个大雾弥漫的清晨，前来攻城的太平军“皆涂面，竖雉羽”，意思是前面一大批人利用大雾蒙胧，能见度差，即用染料涂面，用羽毛插在头发上，目的是为了震慑和吓唬清军，采取的“装神弄鬼”术。果然，守城的清军一看这架势，全都惊呆了：莫非天兵天将杀来?便手忙脚乱地开炮轰击，还把烧得火热的桐油往下泼，太平军攻城士兵被烫伤无数，纷纷从云梯上坠落下来。接着，清军使用火攻，烧毁云梯40余架，太平军第一次突击城池失败，根本没有办法攻打进去。
正在这节眼洞上，杨秀清一看，这样硬的攻打还是不行，得另辟蹊径多个点同时进行攻击，只有将长江两岸连为一体才是一项切实可行的办法。便当即作出决定，必须在汉阳、汉口建造浮桥两座，将武汉三镇连在一起，便于展开攻坚战，于是，找来时任木工营副指挥陈桂新等人商量，由于他木工做得出色，便担任了这一职务，他充分运用其做木工的突出技术，创造出了简易的木船，并以铁索系大船，铺设跨江浮桥两座。时值枯水季节，江中露出沙滩，便于浮桥铺设。
那天晚上，在灯笼火把照耀下，太平军大批船只驶进江中，将船以铁索紧锁，衔头接尾，横跨大江，直抵对岸。随之又将鹦鹉洲上的木材、汉阳城内的木板搬运上船铺为桥面，在江上很快搭起两座浮桥：一座从汉阳南岸嘴到武昌大堤口；一座从汉阳鹦鹉洲到武昌白沙洲。此时，清朝守军看到太平军的情况，由于领教过他们攻城时的猛烈攻势，根本不敢出城进行破坏，只能看着浮桥“竣工”，两座浮桥在陈桂新等人的指挥下，一夜搭成。
次日一大早，东王杨秀清一看到天堑一下变通途，大喜，立即下令大军过浮桥架云梯强攻武昌城，随后，太平军又在汉水搭设浮桥一座，将武汉三镇连为一体，并用部分兵力堵截外围的清军，主力则猛攻武昌。太平军日夜环攻，坐困危城的湖北巡抚、湖北提督等清官吏急得如热锅上的蚂蚁，觉得正是这浮桥是心腹大患，为鼓励士兵卖命，不断悬示重赏：炸毁浮桥一座，赏银5000 两；炸毁浮桥二座，赏银 10000 两；毁船一条赏银20 两。
然而，清军中自愿出城杀敌立功者竟无一人。紧接着，太平军选择有利地形，挖地道埋炸药，轰开文昌门城墙，洪水般的太平军冲入城内，清军弃甲丢械，作鸟兽散。城外清军见武昌城失守，退避唯恐不及，无一前来救援。提督战死，巡抚自尽，武昌城遂为太平军占领。这件事情在清末《武昌纪事》的书中有记载“其连接三镇的浮桥岸晴川阁至汉阳门左岸，以巨缆缚大木，上覆板障，人马往来，履如坦途。太平军往来如履平地，水陆两军齐到，武昌城外旌旗遍野，舟楫连江，好不壮观。”
因此，太平军攻占武昌，这浮桥起到了关键的作用，组织建浮桥的陈桂新自然是首功，按照论功行赏规则，他连升几级，担任水军后三军军师职务，一战下来就升任高级职务。后来他还成了东王杨秀清身边的红人。不过，好景不长，接下来太平天国陷入自我陶醉的凯歌声中，继而发展成争权夺利和内讧不断，最终东王杨秀清被诱杀，陈桂新虽然是东王的心腹，但同时还是洪天王的同乡，加之职务不算太显赫，没有被株连清算侥幸捡得一命，但没了东王这座靠山的他被迫逃亡，先是逃到被英国割据的香港，在哪里开了一个小店，还联络一些逃亡人员指望在此处东山再起，谁知作事不秘，被港英军警追捕，他只好卖身为“猪仔”(契约劳工)，登船逃亡，先到牙买加，后到马提尼克。
在加勒比海的小岛上，陈桂新为了谋生成了一个剃头匠，靠手艺吃饭，他的勤劳谦逊，做事踏实，被同样来自广东深圳宝安的一名叫梁兴的商人看中，便招他为上门女婿，他妻子名叫玛丽，比他年轻20岁。婚后不久，他们就迁移到英属特立尼达定居，在岳父的帮助下，他们辛苦建立了自己的小农庄，并且一起养育了6个孩子，大儿子叫尤金，也就是日后跟随孙中山先生的民国外交家、担任外交部长的陈友仁。
生活在异国他乡的陈友仁，父亲从小就告诉他要落叶归根，对当年参加太平天国的事情经常对儿子提起，告诉他要铲除不平，自强自立。陈友仁在外国读书的时候，由于当时晚清受到列强欺负，风雨飘渺，积贫积弱，流落异乡他的常受到异族的歧视嘲讽，每一次受欺负回到家里，委屈地告诉父亲，他准会安慰他;"我们是中国人，我们不比别人差"。陈友仁谨记父亲的教诲，带着倔强，从小努力读书，刻苦学习，成绩优异，出类拔萃，之后，他又进入了大学深造，毕业后，当地一位著名律师史密斯看中了他，愿意收他为徒弟，经过多年努力，他进入了白人精英阶层，不到几年，他就成为了中美洲知名的华人律师。
那个时期的陈友仁随即开设了自己的律师事务所，敢作敢为，他在当地第一个雇佣了女秘书兼打字员。不久就以友好、有效及诚实的信誉赢得了客户的信赖，那里的大部分华人与印度人都成为了他的长期客户，他很快便成为一个成功的律师，经济上日渐富裕。他先后投资了几个种植园，每年都有可观的收入，一跃成为当地的著名人物。他的儿子陈丕士追述道：“他在几个可可种植园投了资，也是首批购买拉不雷亚的一些油田的人士之一。他还在巴里亚的一个小岛上拥有一座别墅。”年纪轻轻坐拥不凡资产，有着巨大威望，陈友仁得到了白人的钦佩，可陈友仁并不开心，他有着自己的人生理想，那就是有朝一日报效祖国。
辛亥革命爆发时，陈友仁怀揣父亲未竞的事业，毅然放弃富裕安逸的生活，舍弃海外产业，回到祖国，并积极参加孙中山领导的反对清王朝反动统治的斗争，先是担任英文《京报》总编辑，为革命事业摇旗呐喊，又担任他的外事顾问兼英文秘书，后来接替胡汉民成为国民外交部长。
在任期内，陈友仁干了一件最漂亮的事情，就是收回了汉口、九江租界。当时，列强横行，英国人的军舰肆无忌惮，非常嚣张，沿着长江封锁港口殴打民众，身为外交官的陈友仁先是向英国发出通电提出严正抗议，英国人不以为然，陈友仁立刻调动军队，他直接封锁了江岸，还调来一营炮兵，提出强硬警告。他先礼后兵，有理有礼有节有据，次序分明的抗争，无奈之下，英国人只好答应谈判，可陈友仁毫不退让，在一番铿锵言辞之后，英国人真的恐惧了，最后答应让出汉口和九江，正是陈友仁的“铁腕”外交，赢得了对英谈判的胜利，重振了中国的国威，找回了中国的自尊，迫使列强重新认识中国， 重新认识中国的外交。后人因此将他称赞为“铁腕外交家”。
然而，接下来陈友仁仕途坎坷，由于他始终不渝坚决站在反蒋的立场，还积极参加抗日反蒋的“福建事变”，失败后被通缉而流亡国外，这一时期陈友仁早就已经过了自己辉煌的时刻，不仅政治生涯的巅峰期已经过去，飘零异乡正过着非常艰难的流亡生活，而且年龄也已经是一个55岁的“老头”了。
1930年的那个春天，颠沛流离，亡命天涯的陈友仁，听说在法巴黎有一名亚洲女性画家非常出类拔萃，其多幅作品被入选杜勒利沙龙，其中一幅还被收藏在巴黎第如迭坡美术馆，供整个巴黎热爱艺术的民众欣赏，当时巴黎是艺术天堂，不少画家以此为荣。那个时代，一位知名的画作深受各国各地人士的喜爱，画家比如今的网红还要红，自然吸引无数人的青睐。那时穷困潦倒的陈友仁精神上急需慰藉，自然也要前往欣赏。
在这次画展上，陈友仁知道这名艺术成就可谓登峰造极的亚洲女性画家，是一位年纪仅24岁的美丽女子，她的名字叫张荔英，很快就被她美丽的容颜、出众的才艺、不羁个性自然爽朗的神气、潇洒大方的仪态，所吸引，在点评她作品的过程中，称赞她她运用中国水墨画的线条技法，融合西方油画的光影表现，创造出了别具一格的东西融合风格，开创了中国现代油画的先河。此时，尽管两人年龄相差悬殊，但却有着相似的爱国情操和艺术追求，从而心心相印，相视而笑。彼此之间都留下了深刻的印象。
特别是在24岁的富家千金张荔英看来，50多岁的陈友仁并不是一个老头，而是一个极具修养的知音，哪怕只是和陈友仁聊聊天，她也会觉得倾心不已，尤其仰慕陈友仁渊博的学识和外交家的声名，并认定陈友仁是“中国第一美男子”，成为一对忘年交，当得知陈友仁是单身之后，很快从相识到相爱，张荔英的脑海里忽然萌生出一个大胆的想法，我要嫁给他，决定与他厮守终生。于是，迫不及待写了一封信给自己的父亲，征求父亲的同意，她在给父亲的信中这样写道：
“此次上书，有关女终身大事，颇望大人阅后亦乐意，而且赐以允可为盼。女自前年阳历十月间，孙中山夫人来巴黎时，承彼介绍，得晤陈君友仁，于是因意见相合，结为朋友，时相过从，继而由友谊转为敬爱。彼即有与女结婚之意。初女以自幼所受教育与众不同，拟终身不嫁，专心于美术，或可造成一身之幸福。本无更改之意。及至再三熟思，似原意尚属不对。缘女虽万难有意于平常之男子，然意出众如陈君者，若有意敬爱一女子，其女子当以为荣也。陈君之性情、才学，作为男子中之特色，可无异议。
……至于陈君别种长处，不胜枚举，女为美术学徒，而何为真美术，深知选择之故，决意将从前终身不嫁之意取消。……陈君意，一接到大人允许之答复，无论函电，即拟与女在巴黎成婚，后拟在巴黎居一二年，使女得继续学习美术，而彼亦得完成其所著作之书。将来归国，拟取道美洲，并于美洲各处演讲‘中国之将来’。务祈大人见信后速赐复音，以成全女终身美事，不胜盼甚，祷甚……”
接到女儿张荔英的这封信后，作为父亲的张静江一听到这个消息，当即气得脸都白了，表示坚决反对，原因有四：一是这老头比女儿整整大了31岁，还比自己大了2岁，叫自己爸爸这辈份不是乱套了吗?二是陈友仁与张静江本是“政敌”，张静江是老蒋的“二哥”，而陈友仁则，是个反蒋的“死硬分子”，与敌为伍咋行呢?三是他前妻本有6个孩子，自己的妙龄女儿一嫁给他就成填房，岂不委屈孩子吗?四是他一名身无分文的逃亡者，通辑犯，四处漂迫，没有一个安定的地方，如何养活妻子?
要知道，那时的张静江是一名妥妥的首富，他的祖上几代人都是有名的富商，到了父亲这一代时，成了江南丝商巨贾，张家已经积累了大量的财富，南浔张家资产颇大，是南浔“四象”之一。他是一个非常成功的商人，他是第一个在法国开商行的华人，在巴黎开办的通运公司从中国运销茶叶、绸缎、地毯、漆器，以及古董、字画，“获利之巨，无法估计”。张静江在老蒋心目中有着很高的地位，他曾写过一封信称：“自遇恩公，中正犹如枯木逢春……栽培之情，犹如草木仰之泰山……”寥寥数语，道出蒋介石曾对张静江的感恩之深和推崇之高。蒋还称他为二哥。
张家本就是书香门第，张静江原配夫人姚蕙，是苏州城里的大家闺秀，擅长绘画赋诗，有着深厚的美学底蕴。他们生有五个女儿：蕊英、芷英、芸英、荔英和菁英，一个比一个漂亮，被人称“五朵金花”，五姐妹从小便跟随父母游历世界，既接受传统礼教，又留学于异国，上承古典闺秀余绪之外，又别具西方之新姿。让彼时的上海人眼前一亮，并被奉为时尚与摩登的典范，成为沪上社交圈炙手可热的名媛。四女儿张荔英在张家的女儿中显得尤为突出，是位很有个性的反传统的“侠女”。她是个画家，才华超群，也“侠气”横溢；她崇尚英雄，性格刚强，绘画之余还喜欢打网球、骑马打猎，全无一般豪门闺秀的文弱气。
据史料记载，上海滩大亨杜月笙的社交晚宴，名媛名单里就有张荔英，闻名的《良友》杂志封面上也有她的倩影。随后，24岁的张荔英不顾父亲反对，毅然嫁给了陈友仁，两人在巴黎举办了一场朴素的婚礼。从此开始了她漂泊动荡的生活。之后，张荔英随陈友仁回到了国内。可惜的是好景不长，两人先是在香港度过了十年美好时光。1941年，日军占领香港，两人因为身份特殊，被日军拘捕。后转移至上海，又被软禁，陈友仁于1944年因心力衰竭去世，那一年，张荔英30多岁。两人只相处了短短的十年时光，正应了他父亲张静江的一句话，他们的结合肯定是不会长久的。
不过，张荔英是真正爱着这个大他31岁的丈夫，以她的艺术才华和深情厚意，为陈友仁画下了许多生动的肖像画。她以暗淡阴沉的色调，逼真写实地刻画了陈友仁在现实负担压力下的不安情绪和顽强心灵。这些画作不仅展现了张荔英高超的绘画技艺，更体现了她对丈夫的深情厚意。后来为了纪念死去的丈夫，张荔英把自己的英文姓氏改做"Chen"，这个姓氏却伴随了张荔英的一生，就像是陈友仁永远在她心里有一个位置。
1993年，87岁的张荔英在弥留之际，有人问她一生最大的遗憾是什么时，张荔英坦言：“最大的遗憾便是只和我的爱人陈友仁生活了十余年。”眼神里仍然充满的是爱意，她希望相守的时间能够再漫长一点，君生我未生，我生君已老，这是自己永远感到悲伤的事情。后人评价，张荔英与陈友仁这对年龄悬殊极大的婚姻，虽然相遇太过匆忙，仅相伴一段时间，但的确是真爱，一生相爱真的幸运。
