公元617年11月，李渊攻破长安，尽废隋朝苛令，与民约法十二章，并打开监狱，释放囚犯。
囚犯中有一个人很特殊，李渊直接把他拉进自己的卧室，秉烛夜谈，并封他为国家图书馆的馆长。
这个人叫夏侯端，不仅第一个劝李渊起兵，在新、旧唐书中，更是将他列在忠义传的首位。
一、首劝李渊
615年，李渊奉隋炀帝杨广之命讨伐义军毋端儿，奏请老友夏侯端为副手。
夏侯端当时仅仅是个从五品的大理司直，却一直非常关注政局变化和天下大势。
当时有神棍跟杨广咬耳朵，说：
“当有李氏应为天子。”
郕国公、右骁卫大将军李浑就折在这句谶语上了。
李浑当初为了继承父亲李穆的爵位（他排行老八，压根儿没机会），就找宇文述帮忙，承诺事成之后，每年会送上大礼包。
没成想，宇文述帮忙办成后，李浑却不认账了。
这下子可把宇文述气坏了，就趁机跟杨广说，谶语指的就是李浑，于是李浑一家32口都被杨广杀了。
同为李姓的李渊日子也阴晴不定的，除了奉命办事，其他时间只能喝酒纵乐，以自污来保全小命。
夏侯端就劝李渊：
“如今天下群雄并起，皇帝还到处玩耍，猜忌姓李的。李浑已经死了，你如果不早做打算，下一个就轮到你啦！”
从此，李渊就开始暗中谋划起兵。
二、关东形势
618年6月，李渊建唐，定下巩固关中、徐图关东、一统天下的战略。
第一步重点工作是搞定大本营关中，自然由最能打的李世民来完成。
李世民先后平定薛举父子、刘武周和宋金刚，到620年2月，关中打完收工。
而同一时期的关东，初唐暂无实力东顾，李渊做了三个稳中有进的动作：
1、尽可能拉拢各方势力，起码保证不和唐朝为敌。
比如，幽州的罗艺（620年降唐）、河南的瓦岗军李密（618年10月左右降唐）、河北的窦建德等。
2、因为李密的归顺，不少瓦岗军也投靠了唐朝，10月，李渊就派堂弟李神通节制山东各路人马。
3、瓦岗军被王世充打垮了，中原出现大片无主地带，李渊拜夏侯端为大将军、河南道招尉使，拿着唐朝的符节和招降书，招抚这些州县。
经过不断地互撕、兼并，关东逐渐形成三股最强势力搅拌在一起的复杂局面：
有关中来的唐朝李渊，河北来的窦建德，以及以洛阳为老巢的王世充，城头变幻大王旗，彼此犬牙交错，自己的地盘甚至连不成一片。
如此复杂凶险的招抚工作，想想头皮都发麻，夏侯端却毫无惧色，带上2000人就出去扫楼了。
三、2000人就剩30来号了
刚出发时，夏侯端手风很顺，凭借着瓦岗军李密的号召力，以及李神通的军事配合，很快就有20多个州县派来使者表示归附。
但王世充打败李密后，也迅速发展壮大起来。
讲真，王世充是个足智多谋、才华横溢的大能人，但毁在品性不正，而且野心太大，老惦记着做皇帝。
此时的王世充还能礼贤下士，事必躬亲，很快就做大做强。
于是，那些刚刚依附唐朝的州县纷纷转投。
这下子夏侯端傻眼了，一觉醒来，自己一行人失去了落脚点，完全身陷在王世充的地盘里，不知进退。
粮草很快耗光，连战马都杀掉了，夏侯端放声大哭，跟手下说：
“你们把我的脑袋交给贼人领赏吧，我是唐朝使者，为道义必须赴死，你们都有家人，没必要跟着我一起了！”
说完，他就想自尽，却被拦住，这2000人说啥也不肯离开。
就这样，这支唐朝使团在中原大地上，和无头苍蝇似的游荡着，不久就饿死了三四成，又被贼军袭击，最后只剩30来人了。
每天，夏侯端靠捡拾野豆子充饥，手持着唐朝符节，叹息一声：
“平生不知死地乃在此！”
然后继续漫无目的地前行，而那30多个随从一直紧跟着他。
四、李公逸的援助
幸运的是，当时在山东，还有一个州县效忠于唐朝，杞州的李公逸。
李公逸最初是李密的人，李密失败后投靠了王世充，不久就听从夏侯端的号召归顺了唐朝。
随着李神通被窦建德活捉，李公逸的杞州成了唐朝当时在山东唯一的孤城。
得知唐朝使者团的惨况后，李公逸赶紧派人把他们接到了孤零零的杞州，夏侯端一行人这才缓过劲儿来。
此时，王世充派人来招降夏侯端，并解下自己的衣服送上，以表诚意。
夏侯端当即严辞拒绝：
“休想！除非拿着我的脑袋，才能见到你！”
在杞州稍做休整后，夏侯端毅然重新启程，西归长安。
杞州和长安之间隔着王世充的地盘，夏侯端只好走山路。史载：
初，山中险峻，先无蹊径，但冒履榛梗，昼夜兼行，从者三十二人，或坠崖溺水、遇猛兽而死又半，其余至者，皆鬓发秃落，形貌枯瘠。
说一行人在险峻的山路中日夜兼程，随行32人，又因坠崖、溺水和猛兽死了一半，最后到达长安的人，头发都秃了，形如枯槁。
出发时的旌节早已断失，夏侯端就把旌节上的一束旄毛揣在怀里，带回长安向李渊复命。
夏侯端对李渊说：
“没完成陛下交给我的任务，很是惭愧。”
看着早已不成人样的夏侯端，李渊内心无比怜惜，就继续让他做图书馆长。
后来，夏侯端到梓州担任刺史，把俸禄全部资助给当地的贫民，627年死于任上。
他一生就做了一件事，还没完成好，却无愧大唐忠义之首。
（文字原创，网图侵删）
自评：忠义传里记载的，都是些“小人物”。
