秦穆公终极一生的梦想，就是东进中原，称霸春秋。
他在位的时候，与晋国实现秦晋之好，连续辅佐晋国三位国君上位。可是他辅佐的晋文公都已经在中原称霸，但自己却一直不能如愿，这也成为了他的心病。
其实仔细分析的话，秦国当时的国力还未壮大，加之处于西北，地理优势不足，还经常有西戎侵扰，所以他的东进一直是错误的战略。
大臣百里奚与蹇叔一直建议稳固西戎，发展军力，但是秦穆公并没有采纳。
在城濮之战时，因为郑国是处于楚国阵营，为此晋文公联合秦穆公发兵攻打郑国，由此便出现了著名的烛武退秦师的故事。
秦晋大军攻来时，郑侯十分担心，在与大臣商议后，最后认为只有老臣烛武才能担任说退秦师的重任。
起初，烛武是有意见的，因为他一直不被重用，而如今已经年老，如何愿意冒死而去。不过在郑侯与大臣的劝解下，烛武同意了，不过在去之前，烛武拉走了郑侯的一位宫女，要让她好好服侍自己一番。
夜里，烛武被从城墙放了下来，然后他只身来到了秦营。
在秦穆公面前，他先从地理位置剖析了这一战，因为晋国在秦郑之间，即使这次打下郑国，那也是给晋国增加了土地，秦国根本捞不到好处。然后他以此挑拨秦晋关系，最后秦穆公被说动，留下了杞子将军帮郑国守城，而他则带着大军撤退了。
看到秦军退去，晋文公明白很难打下郑国，于是通过围城最后迫使郑国答应了立在晋国的公子兰为太子。
对于秦军的失信，大臣建议晋文公去攻打秦军，但是一直对秦国心怀感激的他没有采纳，而在不久后，晋文公离世了。
晋文公、郑侯的相继去世，让秦穆公再次燃起了称霸的想法，自此秦晋之好开始破裂。
帮郑国守城的杞子将军回来报信，自己可以与秦军里应外合，打开郑国都城，帮助秦军攻占郑国都城。
秦国大臣百里奚是反对的，但是称霸心切的秦穆公并没有听从。
之后他让孟明视、白乙丙、西乞术为大将出征郑国，但是在出征前，三位大将父亲苦苦哀求，因为他们明白秦军这一战根本打不赢。
秦穆公很不开心，不过孟明视发誓一定会拿下郑国。之后意气风发的三位年轻将军快速行军，根本不在乎礼仪。他们没有跟晋国打招呼便从晋国国境借道，路过周王城本应该弃胄而行，但是他们毫不在乎，一路急行军来到郑国。
郑国的商人弦高发现了秦军，他假装在此早已等候，并将自己的十二头牛都犒赏给了秦军。
孟明视以为郑国已经做好了准备，所以决定停止行军整顿一夜，并将十二头牛杀掉吃了。
但其实郑国并不知道秦军已经来了，弦高只是为了稳住秦军而出此计谋。
不得不说这样的商人才是我们社会的榜样，而不是像现在我们那位著名的房地产潘姓商人，在国内挣了钱却拿上捐给美国大学，只想着给自己牟利。
弦高稳住秦军后迅速回去告诉了郑国，郑国立马做好了准备，并将杞子将军赶了出来。
杞子找到了秦军大营，没有了内应，郑国又做好了战斗准备，孟明视只好决定撤退。
孟明视率军退到崤山，他想起了白乙丙的父亲曾留给了他们一个锦囊，让经过崤山时打开。因为来得时候过于匆忙，所以他们并没有在意，此时回的时候发现不对劲，打开锦囊后，里面提醒他们防止崤山中埋伏。
郑国国君是晋国扶持起来的，加上秦军借道时并没有跟晋国打招呼，所以晋国大臣赵衰率军在此埋伏，最后秦军大败，孟明视拼死杀了出去。
百里奚感觉自己的政策无法得到秦穆公采纳，以年老为由辞官而去。
之后秦穆公连续几次发兵东进，都被晋军打退了回来。
最后，秦穆公再次率军出征，这一次集合了举国之力，秦国老百姓将自己的房屋拆了为秦军造船。
而秦军渡河后，将船烧掉，以视死如归的姿态出征，最后终于大败晋军。
在回国途中，路过崤山时，秦穆公为自己三年前的错误决策而痛哭不已。
后来秦穆公不再东进，而是平定西戎，为秦国后来一统天下奠定了基础。
这是《东周列国志.春秋篇》第16集的故事，秦穆公最终毁掉了秦晋之好，导致两国连年征战，直到春秋末期才停止。
而故事中涌现出弦高这样的爱国商人，是值得如今国内商人学习的。
不要为了自己的财富千方百计坑老百姓，甚至还把海量财富转移到国外，取之于民用之于民才是该有的态度。
