中国近代由于国力孱弱，使得周边列强以各种方式侵占中国领土，新中国建立后，原来的诸多不平等条约被废除。国家四周存在的地缘问题，大多已经被解决，但还是有一些遗留问题很难解决。其中，北面的俄国与中国之间的地缘问题，一直是一个很难处理的问题。近代，沙俄作为传统列强之一，不断在东方扩充领土。软弱无能的清政府，自然就成为沙俄重点关照对象。

几十年间，沙俄利用武力与外交诸多手段，先后占据了中国北部大量的领土。其中，新疆一带就是沙俄当年重点攻略的地方，沙俄曾有过侵吞整个新疆的打算，又扶持一些傀儡政权，想要分裂新疆。幸好晚清名臣左宗棠挺身而出，顶着巨大的压力成功收复新疆，沙俄的阴谋没有实现。然而，两国当时存在着较大的差距，左宗棠虽然拿回了新疆，但也无力继续西进，这使得沙俄能够继续在西部蚕食清朝领土，后来更是一举割走了帕米尔地区。帕米尔地区在中国古代一直都很有名，国内的史书将其称为葱岭，该地又被称为世界屋脊。该地位于新疆西南部，处在天山、昆仑山、喀喇昆仑山三大山系的交界处。这里自古以来，就是兵家要地，影响着丝绸之路等西部重要通道。清朝攻略新疆的时候，将自己的势力发展到了这一带，后来帕米尔地区一直处在清朝的控制中。1864年，沙俄趁着清廷衰败，打算与清朝划定西北边界，两国就此签订了《中俄勘定西北界约》。这份条约中，沙俄承认帕米尔地区为清朝领土，然而沙俄政府的外交信誉一直很差。条约签订后不久，沙俄就后悔了，于是他们就撕毁了条约。左宗棠收复新疆的时候，就有过要继续西进，清除沙俄在西部残余势力的打算，无奈收复新疆已经让孱弱的清廷压力极大，左宗棠也得不到更多的支持，只能就此作罢。沙俄一直在等待机会，打算将帕米尔等重要地区，都纳入自己的版图之中。

1891年，沙俄趁着中国内乱，地方几乎失控的机会，直接出兵侵占帕米尔地区。清政府已经自身难保，除了一些口头性的抗议之外，也没办法出兵保卫边疆。沙俄就此取得帕米尔地区的控制权，还继续东进，侵占了萨雷阔勒岭以西两万多平方公里的领土。此后，帕米尔地区成为沙俄在中亚的战略要地，无论是清朝还是后来的北洋政府，都已经没有能力去收复失地，只能默认了这个事实。苏联建立后，列宁等苏共领导人承认了两国存在领土争议，但苏联也一直没有归还领土的实际举动。新中国建立后，考虑到与苏联的关系，收复失地的事情没有太大进展。帕米尔地区一直属于苏联加盟国塔吉克斯坦管理，直到苏联解体后，塔吉克斯坦在分家的时候趁机带走了这一地区。至此，该地的争议从中俄之间，转到了中国与塔吉克斯坦之间。由于一些历史因素，两国的关系一直不怎么好，直到后来才有所改善，这也使得双方争议领土问题有了解决的希望。后来，塔吉克斯坦曾主动表示愿意归还帕米尔地区，双方重新勘定边界，彻底解决两国的领土争议问题。然而对方的提议，令中国十分为难，因为他们的条件是中国可以拿回帕米尔地区近1158平方公里的土地，至于其他被割走的土地，就正式属于塔吉克斯坦。

要知道，除了这一片土地，剩下的争议领土还有2.6万平方公里，这些都是当年沙俄占据的领土。塔吉克斯坦还了这么一点，却要求剩下那么多的领土都属于他们，确实是有些不合理。中国也知道，对方是不可能继续让步了，这已经是他们能承受的极限。为了两国关系，中国最终承认了这个事，至此这片被沙俄侵占130多年的领土，终于回到了祖国的怀抱。取得该地控制权后，中方也开始经营这一地区，专门派了专家组来这一带勘测。结果帕米尔地区发现了大量金矿，其中还有不少铀矿。这一发现令专家们捶胸顿足，要知道剩下那2万多平方公里的领土里，肯定有更多重要的矿产资源。可惜这些地方都已经归了塔吉克斯坦，在国与国之间的博弈中，有些时候必须有取舍，这个选择虽然难，但也是实在没办法。