有一位著名杂技师，名叫肖曼•巴纳姆。他在评价自己的表演时说过，因为他 的节目中包含了每个人都喜欢的成分，所以他很受欢迎。他能使“每一分钟都有人上当受骗”。一种笼统的、一般性的人格描述，人们却常常认为十分准确地揭示了 自己的特点，这种现象在心理学上称为“巴纳姆效应”。
有位心理学家做过一个实验。他给一群人做完明尼苏达多项人格检査后，拿出 两份检査结果让参加者判断哪一份更贴近自己。事实上，这两份结果中，一份是多数人的回答平均起来的结果，另一份才是参加者自己的结果。参加者往往认为前者更准确地表达了自己的人格特征。巴纳姆效应在生活中十分常见。比如算命，很多人算命后都会觉得算命先生说 得“真准”。实际上，那些找人算命的人本身情绪低落、失意，对生活失去信心， 没有安全感。一个缺乏安全感的人，心理的依赖性大大增强，很容易受到心理暗示。算命先生善于揣摩人的内心感受，很快就能觉察到求助者的感受，说些稍加安慰的话语，求助者立刻会升起一股暖意。算命先生接下来的似是而非、无关痛痒的 “人生预测”便会使求助者深信不疑了。
