1951年4月，抗美援朝第五次战役爆发，由于指挥协调不当，志愿军和朝鲜人民军的进攻陷入崩溃，不得不向三八线以北撤退。

志愿军撤退的过程中，60军左右两翼的部队相继提前撤离，美韩联军趁机顺着河水鱼贯而入，试图包围60军。

在此之前，60军下辖的179师和191师已经被调配给其他兵团，只有180师还在60军的编制内。

如果60军和其他兵团一样，命令180师提前撤退，那就不会造成后面的悲剧，可是60军军部对情报判断有误，不仅没有让180师撤退，还下达了固守待援的命令。

等到60军军部反应过来，再命令180师撤退时，形势已经不容乐观，美军开始收缩包围圈，180师无法按计划撤离。

为了突破包围圈，180师党委召开了紧急会议，会议决定实施分散突围，这是没有办法中的最好办法。

会议结束后，180师政委吴成德骑马到各部队视察，发现了两支伤员队伍，其中一支部队全是重伤员，无法跟随大部队转移。

吴成德不愿意放弃这支队伍，就下马与伤员们站到了一起，伤员们的士气得到鼓舞，纷纷起身准备突围。

经过一场又一场激战，180最终突出了美军的包围圈，但是也付出了巨大的代价，只有三分之一的人突出了重围，这成为抗美援朝战争中被俘人员最多的一次战役。

突围战结束后，吴成德带着未突围的战士躲进大山中，继续与美军周旋，直至弹尽粮绝被俘。

作为被俘志愿军中职务最高的将领，吴成德被送进了釜山战犯监狱，敌人反复利用威逼利诱的手段，引导吴成德投降，可是他始终不为所动，坚信自己终有一天可以返回祖国。

1953年7月，朝鲜战争结束，根据日内瓦国际公约，双方要在停战后交换战俘，吴成德就这样被遣返回祖国。

刚回到祖国时，吴成德瘦得不像样子，连昔日的战友都没认出他，一位久经沙场的军人此时竟然只有90斤。

在东北疗养期间，吴成德接受了较为全面的治疗，随着吴成德身体机能的恢复，组织上下达了对他的处理意见：

“热情关怀，耐心教育，严格审查，慎重处理，妥善安排。”

当时，“三反五反”运动刚刚结束，国内许多人的思想仍然偏激，认为像吴成德这样被俘的人就是“特务”。

在错误思想的引导下，吴成德开始了为期一年的学习生活，管理人员甚至要求他“老实交代”，这让他感到很痛苦。

1954年6月，吴成德被开除了党籍和军职，“管理处”将他分配到南大荒农场改造，吴成德就在辽宁盘锦定居下来。

吴成德对自己遭遇的不公平对待十分不甘，于是多次联合被俘志愿军战士进行上访，二十多年时间里，他一个人写了数十封上访信。

1980年，中央正式为被俘志愿军人员平反的文件，吴成德的问题终于得到解决，他带着家人回到来了山西老家落户。

进入历史新时期，吴成德虽然没有具体职务，但是一直心系祖国的发展，他每年都会拿出一部分生活补助捐给国家希望工程，对此，家里的人并不知情。

直到1996年，吴成德病逝，这则感人的秘密才被家人发现，组织上为了感念吴成德的大公无私，特意让人敬献了花圈。