达伽马于1498年5月20日首次到达了印度西海岸的卡利卡特，并在这里购买了不少胡椒、肉桂等香料。当1499年9月他返回葡萄牙后，这些商品卖出了天价，赚到的钱足足是这次航海费用的60倍。葡萄牙人顿时来了干劲，发财之路就在眼前啊，于是更多的航海家开始奔赴印度，但在当时的印度并不是只有葡萄牙人做生意，阿拉伯人已经在这里活跃了上百年。基督世界和伊斯兰世界的恩怨由来已久，双方在印度洋再次相遇可谓是仇人相见分外眼红，葡萄牙人为了垄断印度的贸易和阿拉伯人展开了长期的争夺。
1502年达伽马率领15艘装载重型武器的军舰重返印度，他洗劫了几艘阿拉伯人的商船，并割掉了800个船员的手、鼻子和耳朵，并且让苟且活着的人把消息带回阿拉伯，他要让阿拉伯知道葡萄牙人的手段，可谓十分凶残。正是在这样血腥的抢劫中，葡萄牙逐渐在印度洋占据了主导地位，但要更好的控制印度洋，葡萄牙还缺少一个海外基地，于是时任东方总督阿尔布克尔克率领舰队陆续攻占了果阿、马六甲海峡等一系列港口、枢纽并建起要塞，并把中心设在了印度的果阿。
当葡萄牙在印度赚的盆满钵满大发其财的时候，日后的主角带英帝国才刚刚开启他的大航海之旅。1583年，一位英国商人资助了一艘名叫虎的小船，并派遣他向东，尝试突破葡萄牙的封锁，然而这艘船很快就在霍尔木兹被拦截，船员也都成为囚犯，被押送到果阿关押。这些囚犯以为自己即将一命呜呼，但没想到天无绝人之路，果阿的耶稣会救了他们一命，他们被无条件释放了。在这些船员里，有一个名叫拉夫尔菲奇的人，他不仅惊叹于在果阿见到的一切，还把所见所闻都记录了下来，并写信给了他的商人朋友，在信中他这样说道：它们不杀生甚至一只虱子都不会吃，它们不吃肉，但靠水稻和牛奶为生。它们中有一些非常奇怪的秩序，崇拜牛，并且很看重用来糊墙的牛粪。
菲奇极力宣扬印度的居民生活多么富有，性格多么温顺，商品有多丰富，宫殿有多豪华，人口有多么众多。事实上当时印度的很多城市确实要比英国的城市繁华，此后他又游历了数个印度城市。当1591年他回到英国时，他带回了很多珠宝和其他产品，一跃成了圈子里最火热的人，并且开始夸夸其谈自己在印度的美好生活和奇妙旅行。听了菲奇的描述，其他的商人们终于坐不住了，越来越多的人开始下海寻宝，葡萄牙对印度洋的贸易垄断也开始逐渐出现松动。
但是率先冲破葡萄牙枷锁的并不是带英，而是刚刚在尼德兰革命中建国的荷兰，不过英国人也是紧随其后。1600年12月，英国女王伊丽莎白一世授予“总督和伦敦商人的公司”皇家特许权，允许他们垄断印度洋的所有贸易，英国的东印度公司正式成立。这一时期的东印度公司还很小，主要由伦敦的商人组成。1608年东印度公司的三艘船只在船厂霍金斯的带领下，到达了印度的苏拉特。霍金斯本想直接和莫卧儿帝国建立起贸易往来，谁知道印度压根就对英国的商品不感兴趣，除了出于好奇跟她们贸易的人外，英国商品在印度根本就没有销路。
直到1612年，英国人的红龙号战舰用装备精良的火炮一举击败了超过四艘葡萄牙战舰，英国人的形象才在印度人眼中发生了改变。时任莫卧儿帝国皇帝贾汉吉尔看到英国的战舰后大受震撼，觉得正好可以利用英国人的舰队来对抗葡萄牙人，于是就和英国人建立起了联系。双方通过两年多的讨价还价，贾汉吉尔终于在1619年同意了英国人在苏拉特建立工厂，这样一来，英国也终于得到了进入印度市场的机会。
你不是不喜欢英国商品吗？简单啊，英国直接在印度建立工厂，并聘用印度人生产印度需要的产品，在卖给印度人赚取高额利润。不过此时的英国人在印度还只是单纯的做生意，因为莫卧儿帝国的陆军依然非常强大，他们也不敢太放肆。1633年英国商人卡特赖特冒险来到奥里萨，希望在这里获得贸易特许权。当地行政长官阿伽·莫哈默德·扎曼在接见卡特赖特时，要求他以波斯礼节亲吻自己的脚指头，卡特赖特毫不犹豫直接下跪并亲吻了扎曼的脚趾，扎曼非常满意，同意了英国获得奥里萨的贸易许可权。获得奥里萨的许可就意味着同时获得了进入孟加拉的条件。此后英国东印度公司的生意越做越大，尽管中间曾因王室成员阻挠一度衰落，但1649年克伦威尔打败英国王室，建立了英格兰共和国，东印度公司获得了克伦威尔的大力支持，开始复兴，并走向了快速扩张的道路。
原本一切平和发展的双边贸易，随着莫卧儿帝国内部的裂痕，逐渐激起了英国人想从客人变成主人的野心。事情的一切还要从锡克人说起，锡克人主要生活在旁遮普地屈，他们信仰锡克教，创始人拿纳克被称为第一代祖师，锡克教共有十代祖师，在第三、四代祖师时期，帝国皇帝阿巴克对于其他宗教还是相对包容，这也让锡克教迅速发展了起来，但是第五代祖师阿琼作死的行为，导致帝国开始正压锡克教，阿琼也被皇帝贾汉吉尔以叛国罪处死，于是锡克人开始和莫卧儿帝国对抗。
第七代祖师哈尔拉伊在皇位争夺中，支持了与奥朗则布争夺皇位的达拉舒科，达拉舒科兵败后，奥朗则布则加大打压锡克教的力度，并于1664年把第九代祖师巴哈杜尔斩首示众。两任祖师被杀让锡克人和莫卧儿帝国结下了血海深仇，第十代也是最后一代祖师戈宾德·拉伊带领骁勇善战的锡克人向奥朗则布展开了长期的斗争，直到奥朗则布去世，帝国都没能解决掉锡克人的叛乱。然而当时的叛乱并不是只有锡克人，拉杰普特人和马拉塔人也在发动着叛乱。拉杰普特人就不用说，之前在讲巴布尔的时候我们讲过，从莫卧儿帝国建立起叛乱就从未停止过，帝国但凡有个风吹草动，拉杰普特人必定会发动叛乱。而远在南边的马拉塔人才是莫卧儿帝国永远的溃疡。
马拉塔王国的缔造者是西瓦吉，他的父亲沙吉是个小封建主，曾效忠于比贾普尔苏丹国。比贾普尔是位于的甘地去的一个伊斯兰国家，主要信奉什叶派，而当时莫卧儿帝国的正统信仰是逊尼派，所以双方一直火药味十足。由于父亲沙吉在西瓦吉幼年时抛弃了他和他的母亲，所以他从小由母亲独自抚养长大，这也导致在他成长的过程中摒弃伊斯兰教改信印度教。在常年印度教的灌输下，西瓦吉一直痛恨帝国的伊斯兰统治者们，在他的眼中这些异教徒都是该被消灭的敌人。
当西瓦吉20岁时，他离开家乡，率领一群马拉塔年轻人进入德干崎岖的山脉，在那里开启了与莫卧儿帝国斗争的篇章。西瓦吉虽然大字不识一个，但却善于用人，并且非常精通游击战术。他率领马拉塔战士在山地高原中纵横穿越，不断骚扰浦纳地区，并迅速控制了周围的许多地方。西瓦吉的骚扰让比贾普尔苏丹国的统治者们很头疼，于是派遣将军阿夫扎尔汗率领一直几千人的军队将西瓦吉围困。走投无路的西瓦吉提出了投降的请求，但要求单独见一面阿夫扎尔汗来讨论最后的条款，阿夫扎尔汗欣然同意了要求，独自前往马拉堡城堡下，在单独会见西瓦吉。西瓦吉穿着看似朴素的汗衫，实则悄悄在汗衫内藏了两把匕首，当两人会面时，西瓦吉迅速掏出匕首刺杀了阿夫扎尔汗。阿夫扎尔汗一死，失去指挥的比贾普尔军队各自溃散逃窜，此后西瓦吉更加肆无忌惮的劫掠周边城市。
无奈的比贾普尔苏丹只好请求莫卧儿帝国帮助，1664年，奥朗则布派遣将军贾伊辛格率领一直庞大的军队征讨马拉塔人。西瓦吉的游击队在贾伊辛格的正规军面前被打的溃不成军。1665年西瓦吉被迫向莫卧儿帝国求和，献出了自己占领的25座城堡中的23座，成为了莫卧儿帝国的一名曼萨布达尔（地方军政一把手，最多可以拥有1万士兵）。然而他在莫卧儿帝国备受冷遇，奥朗则布压根就没把他当回事，还找借口将他软禁了起来。
1667年，被软禁的西瓦吉通过藏在洗衣服的篮子中逃了出去。回到德干山脉后，西瓦吉很快就重整势力并向莫卧儿帝国玩起了游击战。1670年他就夺回了大部分的山顶堡垒，1674年时，他感觉自己的势力已经足够强大，于是在拉其伽尔举行了称帝仪式，宣称自己是湿婆神的化身，称为宇宙之王（还是那句话，起名字这方面印度是专业的），比奥朗则布的世界征服者还离谱。
短短几年能够让西瓦吉在德干地区混的风生水起，关键还要感谢阿富汗人，因为在这段时间，奥朗则布一直忙着在和阿富汗作战，直到1680年西瓦吉去世，奥朗则布才处理完与阿富汗的冲突。1681年，奥朗则布在经过短暂的休整后，奥朗则布决定御驾亲征，目的要彻底清除马拉塔人的所有势力。他本以为以自己的王者之师，很快就能够结束这场战争，彻底征服马拉塔人，然而他万万没有想到，这次远征将会是一条葬送帝国的不归路。
1687年，奥朗则布搂草打兔子，顺道吞并了衰落不堪的比贾普尔苏丹国，南方就只剩下冥顽不化的马拉塔人，但是马拉塔人反抗的意志超乎了奥朗则布的想象。这场战争足足打了26年，马拉塔人就像打不死的小强一样，永远无法彻底消灭。可能一座马拉塔人的城堡这周刚刚被攻克，下一周就又被重新夺回，战争就像无底洞一样，吞噬着奥朗则布和他的帝国。给帝国带来的是可怕的消耗，不仅仅是士兵，还有每年巨额的财政支出。
奥朗则布穷奢极欲，每次出征都喜欢带着一个巨大的移动首都，这个移动首都是由周长30公里的帐篷组成的城市，有50万随军流动的平民，5万骆驼和3万头大象，维系这个移动首都的支出非常庞大，在26年的消耗中吸干了帝国的最后一滴血液，就是隋炀帝杨广来了都要直呼内行。
1705年，在看不到希望的战场上，87岁的奥朗则布终于做出了停火北归的决定，但是潘多拉的魔盒已经打开。1707年3月3日，奥朗则布在无尽的悔恨中离开人世，他留下的是一个行将崩溃的帝国，拿破仑曾说“西班牙的溃疡断送了我”，而马拉塔战争正式断送了奥朗则布的溃疡，奥朗则布死后不久，各地有实力的总督们纷纷独立，莫卧儿的帝王也成为了赛义德兄弟手中的傀儡。另一边，马拉塔帝国也在经历着巨变，他们的君主已经不再是实际的统治者，权利被首席大臣帕什瓦夺取，帕什瓦建立了类似于日本幕府时期的政治体系，皇帝成为吉祥物，帕什瓦才是国家的实际控制者。1720年，第二任帕什瓦巴吉拉奥上任，马拉塔迎来了自己的高光时刻。
巴吉拉奥是印度历史上杰出的军事家之一，他一生驰骋沙场20余年未尝一败。他击败了海德拉巴的尼扎姆，使马拉塔帝国成为当时印度境内实力最强大的国家。而另一边莫卧儿帝国的势力越来越衰弱，自奥朗则布死后的历任君主可以说是老鹰窝里出家雀，一窝不如一窝，帝国的威信和号召力也荡然无存。1739年波斯阿夫沙尔王朝的纳迪尔沙率领军队入侵印度，在卡诺城打败莫卧儿大军，随即进入德里屠杀近3万人，抢走了无数金银珠宝，将德里洗劫一空，莫卧儿帝国已经名存实亡。1747年纳迪尔沙去世后，阿布尔的艾哈迈德沙宣布阿富汗从波斯独立，建立了阿富汗人的杜兰尼王朝，他继位后便连续发动对印度的战争，企图夺取富庶的旁遮普地区。
而此时正在向北扩张的马拉塔帝国也企图夺取旁遮普地区，时仍帕什瓦巴拉吉派遣自己的弟弟拉古纳特进入旁遮普，联合锡克人驱逐了艾哈迈德沙的军队，但是由于派遣军队人数过少，到了1760年只剩下一个光杆司令辛迪亚驻守在德里。同年艾哈迈德沙率领军队重新攻入旁遮普，打败马拉塔人和锡克人，夺回了德里。消息传回马拉塔的首都浦纳，帕什瓦大受震撼，他决心和阿富汗人来一场殊死较量，这场战争对于帕什瓦是非常重要的，因为马拉塔帝国实际上是无数个松散的军事联盟组成，只有通过不断胜利的战争，帕什瓦才有足够的威信来震慑住众多王公。
1760年3月，帕什瓦发动了自巴吉拉奥以来最大的一次军事动员，并派遣自己的侄子萨达西夫罗率领大军北上抗击阿富汗人，除了军队外，还携带了大量的非战斗人员，总人数接近20万人。而驻守德里的艾哈迈德沙也以圣战为名，号召北印度和阿富汗的穆斯林加入到这场针对印度教和异教徒的战争中来。1760年7月，双方在帕尼帕特展开了血腥的决战，尽管马拉塔人斗志昂扬，但是艾哈迈德沙的军队要更加强大，战争最终以阿富汗的胜利宣告结束，随后阿富汗军队开始对马拉塔人进行报复性屠杀。
这场战争是南亚历史最惨烈的战争之一，前往战场的20余万马拉塔人，最终只有1万人逃离，大量的马拉塔将军贵族战死，包括主将萨达西夫罗和帕什瓦的几个儿子。而阿富汗这边也是损失惨重，伤亡人数也超过了10万，元气大伤，不久后艾哈迈德沙退出德里，返回了喀布尔。此役之后，马拉塔帝国由盛转衰，很难组织起像样的军事力量，印度至此失去了唯一可以抵抗西方殖民者的力量。
原本只能在沿海地区做生意的英国人就像狗一样，敏锐的嗅到了这个机会。正如马克思所说“大莫卧儿的无上权力被他的总督们摧毁，总督们的权利被马拉塔人摧毁，马拉塔人的权利被阿富汗摧毁，而在大家混战的时候，不列颠人闯了进来把他们全部征服。”那么这位来自不列颠的征服者是如何一步步征服整个印度的呢？敬请期待下一期：逮住蛤蟆攥出尿，英国施展传统手艺。
