1581年荷兰摆脱西班牙的统治，很快就超过原来的宗主国。在十六世纪，曾凭借着世界上最发达的造船业和航海技术而称霸于世，被誉为“海上马车夫”。

当时，荷兰的造船业居世界首位。仅在首都阿姆斯特丹就有上百家造船厂，全国可以同时开工建造几百艘船。荷兰的造船技术是世界上最先进的，船的造价比英国低1/3到1/2。欧洲许多国家都到荷兰订购船只。

最鼎盛时期，荷兰的海军舰只几乎超过了英法两国海军的1倍。它们在世界各大洋游弋，保护本国商船，并从事海外殖民掠夺。

1595年荷兰人首次绕过好望角，到达印度、爪哇。不久，荷兰舰队便在爪哇和马六甲海峡两次打败葡萄牙舰队，并且不断追捕、抢劫中国商船，垄断了东方贸易。1602年，荷兰成立东印度公司（名字是不是很耳熟），专门控制这一地区的贸易，还一度侵占我国的澎湖、台湾。荷兰于1621年成立西印度公司，把持西北非洲与美洲之间的贸易，并在北美侵占了一块殖民地，建立了以新阿姆斯特丹（即今纽约）为中心的新荷兰。荷兰在东西方交通的咽喉，南非的好望角，修筑要塞、营建殖民地，在那里开辟种植园，保证过往船只的淡水、粮食的供应。

可见荷兰“海上马车夫”制霸海洋，殖民掠夺，垄断世界贸易，挣得盆满钵满，成为当时最发达的国家之一。

垄断世界贸易，占据殖民躺着就把钱赚了，地谁不想呀！海军就是最好的利剑，英国于1640-1649年内战后脱颖而出，克伦威尔上台后大肆扩军，原本在斯图亚特王朝时期衰落的英格兰军队再一次开始令人生畏。海军更是扩大了三倍多，由40艘主力舰扩大到了120艘，拥有当时世界最好的舰船与船员。资产阶级出身的克伦威尔是典型的重商主义者，他不能容忍荷兰人垄断全球贸易，护国公颁布了针对荷兰的《航海条例》，英格兰的利剑指向荷兰。这一战就是百年。

第一战1652年5月，两国舰队在多佛海峡发生冲突，与荷兰的海上贸易发生冲突。7月8日正式宣战。英国海军封锁了多佛海峡和北海，拦截荷兰商船，主力舰队间争夺制海权的决战，1653年8月，荷兰集中海军力量与英国决战被击败，英国控制了英吉利海峡制海权，使依赖贸易生存的荷兰经济瘫痪。荷兰败

第二战1667年6月19日，米歇尔·阿德里安松·德·勒伊特率领荷兰舰队（24艘战列舰、20艘小型船、15艘纵火船）航行到泰晤士河口。一路炮击，很快占领了英国希尔内斯炮台，夺取了贮存在此地的四、五吨黄金以及大量等物资。荷兰舰队横冲直撞，寻找并击毁发现的英国舰船。荷兰舰队甚至还炮轰伦敦。22日，荷兰舰队长驱直入到达查塔姆船坞。荷兰舰队横行了三天，最后全部安全返航。之后，德·奈特便封锁泰晤士河口长达数月。英国败

第三站1672年3月，英国在没有宣战的情况下，以荷兰的一幅画侮辱了英国人为借口，突然袭击了一支荷兰的商船队。很快打到阿姆斯特丹，荷兰海军将领米歇尔·阿德里安松·德·勒伊特，亲率65艘主力战舰向英国舰队发起猛烈攻击。英国舰队在荷军的围攻下，苦苦支撑，先后有9艘战舰受损，2000多名将士阵亡。夜幕降临时，英舰才杀出一条血路，冲出重围，仓惶败走。英国败

第四战从1780打到1784年。英国靠着优势的海军，把军备废弛的荷兰彻底打垮，并掠夺荷兰丰厚的商队物资，获得了除欧洲外的全部殖民地。

1782年瓦特发明了蒸汽机，犹如开挂般，大规模机器化的生产，第一工业革命在英国全面完成后，工业产品大量激增，需要向广大殖民地倾销商品，掠夺资源。这就需要皇家海军保驾护航，并开拓新的殖民地。

工业革命的兴起，英国皇家海军开始采用新的武器和技术，如蒸汽机、铁甲舰和火炮等，这些技术的引入使得英国海军的实力更加强大，成为了世界上最强大的海军。

英国政府挥舞皇家海军全世界抢殖民地，一艘船，一门大炮全，就占领一个国家，世界56个国家和地区沦为英国殖民地。成为历史规模上最大的帝国，疆域超过3550平方公里。占据世界四分之一，做到了真正的“日不落帝国”，开始成为“Old Money”。