水平对置发动机是内燃机领域的一个小众化分支，但这仅是对于今日而言。而彼时的水平对置发动机也曾是最古老的发动机型式之一，也曾有过辉煌成为主流的存在。但终究因其缺点远多于优点，所以如今的水平对置发动机只剩下斯巴鲁与保时捷在用。
而斯巴鲁与保时捷之所以如今依然在使用水平对置发动机，并非是水平对置发动机优点有多多，而仅仅是被市场、粉丝所裹挟。无论是受众群体还是键盘侠，皆不能接受不配水平对置发动机的斯巴鲁，以及不配水平对置+后置后驱的保时捷911。当然往好听了讲这叫品牌传承、血统纯正。
谁都知道中置V8的保时捷918更强，但保时捷911必须是后置H6，其实这并没有什么道理可讲。所以这就是市场中依然还存在水平对置车型的原因，如今的保时捷背靠大众、前有奥迪，其实已经实现了转型。搭载前置V型机的卡宴、帕纳梅拉、macan等车型已经让保时捷摆脱了小众运动品牌的枷锁。但斯巴鲁能放弃水平对置么？不能，放弃了就一无所有了。
水平对置发动机最初是卡尔奔驰所设计研发并申请了全球第一个专利。因为最早期的汽车是后置后驱，如上图所示想配个V型发动机是不可能的。所以早期的水平对置发动机的设计理念本质上是要符合那个时代的汽车结构。后来随着汽车发展越来越迅速，发动机排量越来越大、汽缸越来越多，水平对置的不便利特性开始显现，遂逐渐被V型发动机所取代。
水平对置发动机真正的辉煌在于1战、2战时期，由于战争导致资源紧张、价格上涨，所以集成度更高、成本更低的后置后驱成为主流。后置发动机之所以在20世纪初不断的被各大车企所淘汰原因也是机器越做越大，放在车头便于撞风散热，毕竟那个时期没有现在的循环系统、机械液压泵。风冷机布置在车头更为合理。所以20世纪初后置后驱淘汰了一段时间，取而代之的则是前置后驱。
随着1、2战的开始，钢铁、橡胶之类原料的价格大幅度上涨，前置、后驱的制造成本显然更高。所以后置发动机又重回主流，比如战后的4小强2CV、4CV、甲壳虫、500，均是在那种时代背景下诞生的产物。发动机布置在车尾对纵向空间有要求，机器太高就塞不进去。如上图所示车尾的高度完全没办法把V型发动机放进去，所以水平机器+后置就成了那个时代的主流。
起到推进作用的是捷克的太拖拉，当时的太拖拉还在造乘用车。率先解决了后置后驱的制冷问题，设计出了后置后驱的风冷散热系统。这使得后置后驱在当时最大的短板得到解决，如上图所示太拖拉的T97，外观是不是很像大众的甲壳虫？实际上大众的甲壳虫的确使用了太拖拉的风冷专利。但随着战争的结束，欧洲经济逐渐恢复、汽车工业重新步入正轨后，水平对置发动机再度被放弃。
水平对置发动机那点优点真没必要说，说白了就是可以低位布局（不一定重心低）、可以把车头坐得更扁（这算不算优点？）、可以让发动机转速响应更迅速（貌似在当今这也算不得优点了），在早期的自然吸气发动机时代，高转速、更快的转速响应对汽车而言很重要，但在涡轮增压时代拼的是低扭的强弱，高转速的意义变小。
水平对置发动机的确可以让发动机布置在距离地面更低的位置，但这对于整车重心来说仅起到一定的促进作用。因为整车重心是个系统问题，可以通过配重来进行调整。并不是用水平对置发动机就一定能让整车的重心更低，比如EVO X的重心就比STI 十代的重心更低。如上图所示车头更扁、更低的STI怎么可能重心比配L4的EVO高？但EVO的重心的确比STI更低，要明白一点真正对车辆动态影像的关键是配重而不是单纯的重心。
除了发动机可以低位布局外，水平对置似乎很难找到其它优点了？当然它可以把活塞行程做的更短从而获得更快的转速响应。但问题是它想做小缸径、长行程，车宽根本不允许啊。就这么短的行程都把两侧挤得没空间布置五连杆、双叉臂，再把行程延长那估计得做宽体。所以早期的水平对置发动机可以看作是赛车专用的发动机，因为那时清一色自吸、高转才有高马力。
当时的整车配重技术体系也不完善，利用水平对置发动机压低重心也算是种方式。但就目前来看水平对置曾经的优势如今已算不上优势，对于乘用车而言车头降下那么一点重心意义太小了。即便是赛场无论F1还是勒芒不也都使用V型发动机么？还是那句话只要是想，V型发动机也能获得比H型发动机更低的整车重心，因为重心是系统问题，可以通过整体来弥补局部的劣势。
而除了这些外，水平对置发动机几乎全部是缺点。比如H6发动机需要做出两个独立的中缸，单这一点就比V6成本更高。其次用于给中缸加固的附件也比V6稿得多进一步增加了成本，关键是重量也同步提高。很多朋友谈及水平对置的优点往往会说轻量化？实际上水平对置发动机轻量化是最差的，比如两个中缸、两套配气系统、两个缸盖、还有一堆用于固定中缸的附件，所以同样材质、工艺的H6发动机往往会比V6更重。
至于水平对置发动机容易偏磨的说法则是无中生有，发动机哪有不偏磨的？如上图所示连杆的方向，4个冲程哪个不是斜着的？如果连杆直上直下一定不会偏磨，但无论L型、V型、H型发动机的连杆上下运行都存在一定程度的倾斜，无论上行、下行都会向缸套的右侧发力。所以任何发动机的缸套右侧都会出现偏磨，所以说水平对置发动机容易偏磨是没意义的，因为所有发动机都会出现右侧缸套偏磨。
