罗伊·鲍迈斯特等相关学者曾经在分别在1996发表过一篇学术论文，名为“高自尊的黑暗面”，他们回顾文献后发现，高自尊并不像通常认为的那样美好，自尊高也显示有较多的偏见、较多的攻击、更强烈的自我保护倾向。学者迈克尔·克尼斯认为，高自尊还可再分为“安全高自尊”与“脆弱高自尊”两种，后者虽然表面具有高自尊，自我价值却很容易受伤害。

克尼斯表示，自尊的稳定性比自尊高低来得更为重要，换句话说，“不稳定的高自尊”的心理健康状态可能还比不上“稳定的低自尊”。研究显示，不稳定的高自尊个体，有较低的心理幸福感，更多的敌意与攻击;自尊的不稳定还与某些棘手的心理疾病有关，包括躁郁症、妄想型人格、边缘型人格、自恋型人格等。

如何定义自尊的不稳定性呢?简单地说，当遇到生活事件的冲击时，自尊程度变动得越剧烈，就表示自尊越不稳定。比如，不稳定自尊的人可能早上谈成一笔生意就意气风发、不可一世，到了下午被上司检讨工作疏失时，立刻像泄了气的皮球，心情极度沮丧，这种自尊心在日常生活中像股票市场般呈现上上下下、高低起伏的状态，就是不稳定的表现。

若将自尊比喻为一棵树，稳定性就与树根扎得多深有关。当根扎在较浅的土壤时，自尊吸取的养分主要是来自于外在的成就与认可，或通过与他人的比较与竞争。这是从小教育教导我们建立自尊的主要方式，我们能达到成就越高、赢过的人越多，社会给我们的评价就越高，于是我们的能力价值受到肯定，自尊也日益增长。

不幸的是，就算是最优秀的人，也无法在每一方面都取得成功，你永远能够找到在某方面远胜于你的人。他人的评价更不被我们控制，就算你当上了某个领域的NO.1，保守估计也有数以万计的人不喜欢你。当无法达成某个目标，或听到别人对自己评价不好的意见时，我们的自尊就受到动摇、如扎根在浅层土壤无法带来稳固的安定感，我们不时要留意外在环境，以防风雨来袭。

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