1946年，延安的美国观察团准备撤离我党根据地。临别之际，美国驻华上校武官包瑞德特地找到周总理，出人意料地提出要与周总理校对时间。
包瑞德与周总理在对表时简短交谈后，迅速乘飞机离开。随后，周总理与毛主席即刻宣布进入备战状态。关于他们的谈话内容，外界尚不得而知。
【包瑞德收到美国方面的绝密消息，必须快点离开延安】
1945年抗战结束后，全国沉浸在胜利的喜悦中，欢庆和平降临。但不少有识之士却心存忧虑，担心国内和平能否持久，以及国民党和共产党能否继续携手合作。
经我党积极斡旋，毛主席满怀诚意亲赴重庆，与蒋介石会面并签署了旨在和平建国的双十协定。
一年后，蒋介石蠢蠢欲动，违背了双十协定，派大军进攻中原解放区。但他低估了我军实力，国民党军在中原、华北及东北地区相继遭遇挫败。
蒋介石将进攻重点置于几大解放区，陕北亦在其列。他秘密命令胡宗南率领20万部队，直接向延安发起进攻。
但蒋介石未料到，延安当时不仅有共产党人，还有美国观察团在访。他顾忌美国盟友，只能通过美国政府，要求延安的观察团尽快撤离。
得知蒋介石将轰炸延安，美国观察团上校武官包瑞德震惊不已，未料其会撕毁和平协定、挑起内战，更将战火延至延安。他陷入两难，既忧毛主席与周总理安危，又不能背弃立场与蒋为敌。
包瑞德只好回到窑洞，与其他美国人一同默默整理行装。见他沉默不语、满面愁容，有人打趣道：“来时抱怨条件差，走时却这般留恋。”
【长时间的相处，包瑞德和周总理成为朋友】
1944年夏，包瑞德抵达延安。为联手中共抗日，美军驻华代表史迪威决定与八路军建交，派遣美国观察团至延安探寻合作机会，包瑞德担任该团团长。
刚到延安，包瑞德觉得很难适应，这里没有咖啡、丰富的食物，连罐头都见不到，而且住宿条件差，他只能睡在简陋的窑洞里。
得知八路军和红军的经历后，包瑞德停止了抱怨。作为军人，他深知二万五千里长征是奇迹。因此，包瑞德对这支队伍产生了深深的敬意。
随着时间推移，包瑞德对延安的认识日益加深，他愈发感受到这支军队的蓬勃生机。他们既忙于战斗，又进行生产建设，即便蒋介石和日军封锁，也能自给自足，包瑞德对此深感敬佩。
闲暇时，包瑞德常与毛主席、周总理接触，共视察八路军兵工厂、服装厂，观演习。久之，三人成友。包瑞德还致电史迪威，建议美军支援八路军，助其抗战。
包瑞德因对中国共产党的好感，战后未立即回国，留在延安深入考察并适应了当地生活。三年间，他对延安充满留恋。但接到紧急命令后，他不得不遵从，匆匆告别延安。
【包瑞德暗示：“胡宗南要派飞机轰炸延安”】
临行之际，周总理与毛主席亲自送包瑞德至机场，他深受感动。飞机抵达准备启程，离别时刻到来。周总理赠其一袋陕北特产狗头枣及一坛杏花村酒，包瑞德心情愈发沉重。
此时，毛主席幽默地说：“离别固然让人伤感，但包瑞德先生也不必如此哀伤，好像是在给我们准备悼词一样。”
包瑞德闻言心中猛地一颤，权衡再三后，他决定给毛主席和周总理一个暗示。恰在此时，飞机轰鸣着降落。他抬起手腕，望向周总理说：“周先生，我的表走时不准，能借您的表对下时间吗？”
周总理说：“当前时间是下午4点12分。”包瑞德轻声细语：“太好了，我的表也是4点12分，看来能避开轰炸了。”
包瑞德轻声细语，毛主席和周总理却听得分明。三人相视一笑，心照不宣。随后，包瑞德提高音量：“毛先生，周先生，我先行一步，望保重。”言罢，挥手告别，登机离去。
送别包瑞德后，毛主席即刻部署，部队分散群众，隐蔽电台与通讯设备，高级指战员离岗遁入山林。延安周边部队则加强侦察，备战待敌。不久，胡宗南轰炸机侵袭延安，大肆轰炸。
在包瑞德暗示之前，毛主席已通过我党地下组织，从胡宗南机要秘书熊向晖处得知蒋介石“闪击延安”计划，包瑞德的暗示进一步确认了消息，让我军安心。
此次部署颇为奏效，胡宗南的轰炸机未能实现预期轰炸效果，解放军中枢机构安然无恙，且轰炸造成的解放军伤亡也较为有限。
