2022年11月中的航天圈有些热闹，因为很多人认为美国的X-37B飞行器当时返回了地球，共计在太空轨道上漂浮908天。其中的主要证据是NORAD编号为45606号近地轨道飞行器，目前可查的状态是已经不在轨道，而这个45606号近地飞行器就是X-37B。
说到X-37B，就得提到美国在1996年时上马的Future-X计划。
该计划下有一个实验X-37飞行器的子计划。该计划在立项之初主要有两个“投资人”，一个是美国的波音公司，另一个是美国空军，两个投资人为研发它的NASA投资了接近2亿美元。
如果仅仅是波音公司和美国空军介入，大众多半会认为，这是美国单纯在研制能往返近地轨道和大气层内的飞行器，但后来美国空军、波音公司以及NASA先后退出这个项目，美国国防部高级研究计划局接手，并将其列为了高度机密，那这个项目就有些耐人寻味了。
大众认为X-37飞行器项目是一个武器项目，就是因为这些前因后果，但美国方面一直宣称这是民用飞行器，并不会用于军事。美国方面给出的论据，是目前X-37飞行器的性能。
X-37目前有X-37A、X-37B和X-37C三个版本，但不管是哪个版本，在上近地轨道时都需要先由大推力火箭送上去。在送上去后整个飞行器扣除燃油和一些其它的必要设备，其实就只有250公斤的有效载荷。这250公斤的载荷自然是很难用于军事化。
X-37军事化的可能当然，外界也有不少人是认准了X-37项目是一款军事项目，因为它的很多方面真的很靠近军事领域。首先就是其能在近地轨道上长时间驻留，如果X-37飞行器能达成这一目标，就能实现在军事领域的实用性。
因为“轨道飞行器武器”最大的优势是打击快速，目前人类最快的打击手段是洲际导弹，但洲际导弹要跨越上万公里距离打击目标需要20~30分钟，况且洲际导弹在发射升空后，绝大多数时间都是飞行在大气层外，勉强算“轨道飞行器武器”。
如果能有一款长时间驻留在近地轨道上的飞行器，且能从近地轨道向地面投送武器，那么它的打击速度将会非常快，10来分钟甚至是几分钟就能把武器丢到目标头顶。
但如果这款飞行器无法在近地轨道上长时间驻留，那么要实现从敌人脑袋上往下丢“炸弹”的军事手段，还得在正式往下丢东西之前，把飞行器送上近地轨道，那不就成洲际导弹了吗？
而X-37飞行器项目恰好就有对飞行时长的追求，且这个项目在研究的过程中，也是在近地轨道上停留的时间越来越长。从最早的200多天再到后来的400多天，一直到现在X-37B降落的900多天。
其次，X-37项目还追求强大的变轨能力，这本身就很“军事化”。从近地轨道上往下砸东西，有一个特别大的限制，那就是这款飘在近地轨道上的飞行器，会在引力和向心力的影响下不断绕着地球轨道飞行。
如果这款飞行器在进入近地轨道上不能机动，那很可能它前脚还在中国头上，等10分钟后，就飘到了澳大利亚头上，再过10分钟就到巴西头上了。那么这款飞行器往下丢东西，它能砸到的区域每时每刻都在变化。
要解决这个问题，X-37飞行器就得追求机动性，也就是变轨能力。2019年7月的时候，美国前空军部长希瑟·威尔逊就曾公开表示X-37B具备变轨能力。其实以X-37B能重回大气层判断，它的变轨能力可不单单是“转弯”那么简单，很可能具备直接调转方向的能力。
拥有这种能力的“轨道飞行器武器”，就能一直让自己飞在打击目标的上方，那其在军事上就实用很多了。目前X-37B已经具备了这样的能力，只是因为有效载荷问题没法装“炸弹”上去。
其实除了美国的X-37B，中国目前也有一架类似的空天飞机飞在近地轨道上，那就是PCR TEST SPACECRAFT 2，NORAD编号为53357。
这款飞行器是2022年8月份的时候送上轨道的，各位如果对它有兴趣，可以直接上美国航天器跟踪网站N2YO查询它的实时动态。
不过相较于美国的X-37B，这款中国的近地轨道飞行器明显更加神秘。毕竟都上天几个月了，它现在连个中文名字都没有，我国也几乎没有对它的报道。除了它的存在外，外界对它的了解其实非常少。
此前在2007年，互联网上出现过一张轰-6挂载类似X-37B的照片，互联网上称其为“神龙”，这也是我们能找到的最早有关“中国X-37B”的记载。但这款神龙飞行器和现在飘在近地轨道上的PCR TEST SPACECRAFT 2有多少关系，以及这款神龙的真实性如何，那就没人知道了。
当然，以美国X-37项目的研究历程来看，PCR TEST SPACECRAFT 2不太像是一蹴而就搞出来的。毕竟美国搞X-37项目能最早追溯到1996年，中国的PCR TEST SPACECRAFT 2现在在天上飞这么稳定，怎么看都不像是最近几年才开始研究的。
就目前来说，国际上还有能力研究这东西的就美国和中国。英国和法国没有这个技术，也没有这么强的航天基础。俄罗斯虽然继承了苏联大部分的航天产业，但像X-37B这种能重回大气层的“无人小型航天飞机”，显然已经逼近了当年苏联的技术极限，也许当年的苏联还能努努力研制出一款差不多的东西出来，但俄罗斯显然没有那个能力。
