西周之所以会逐渐走向衰落，主要存在着三个方面的原因。
起初，随着王朝建立时间的不断推移，周王室与诸侯之间的政治联系愈发松散起来。如此一来，周礼所倡导的宗法继承制便走向了崩溃的境地。紧接着，各大诸侯国的独立性日益增强，而周王室也渐渐丧失了对它们的掌控之力。
事实上，周王室所直接掌控的领地，恰恰处在当时中原地区的核心位置。如此一来，其自身安全性固然有了很大提高，可与此同时，周边已然没了可供扩张的余地。既没办法获取新的领土来增强自身实力，还得持续不断地分封诸侯。既不能开辟新的财源，又做不到节省开支，故而其地盘便逐渐变得越来越小了。
另外，极为关键的一点在于：周王室经历了多次对外战争，这使得其自身实力被大幅消耗，进而直接致使周王室能够直接掌控的军事力量不断下降。一旦周王室军事实力下滑，没办法再对那些诸侯进行压制了，各个诸侯国便会顺势纷纷谋求独立，并且紧接着展开迅速的兼并活动。
西周之所以会彻底衰落，进而开启春秋时代，正是由于几个原因相互叠加所导致的最终结果。这几个原因交织在一起，一步步推动着局势发展，使得西周走向衰落，而后春秋时代便拉开了帷幕。
周朝的衰落，不妨从西周极盛之时讲起。在公元前996年，周康王离世后，那曾辉煌一时的成康之治便画上了句号，再也不复存在。而自周昭王继承王位起，诸多事情便如同在暗中被触动了机关一般，开始悄然发生着改变。
《史记》记载，在周昭王那个时期，出现了“王道微缺”的情况。当时有诸多奇异天象发生，那时的人们都觉得这便是“王道微缺”的一种象征体现。当然了，现代人是不会相信这类说法的，可随后发生的诸多事宜，却也证实了周昭王之时，西周的统治的确有了一些变动。
周武王离世甚早，彼时其子周成王尚年幼。于是在周武王故去后，西周便由周武王的弟弟周公旦代行摄政治理之事。恰是在周公辅政的这段时期，为西周初期那几十年的迅猛发展定下了主要基调。在此后的几十年间，西周先后由周成王与周康王当政，故而后来人们便把这段时期称作“成康之治”。
当周王室日益强大起来之际，周公姬旦的后裔伯禽，获封于鲁国，其所在地便是如今的山东一带。鉴于鲁国国君的先辈乃是制定周礼的周公之后人，故而在后来，人们普遍觉得鲁国的周礼发展得最为昌盛。
然而，待成康之治落下帷幕，进入周昭王执政阶段时，鲁国出现了一件重大之事。彼时，鲁幽公的弟弟竟将鲁幽公杀害，随后自己登上鲁国君主之位，在历史上被称作鲁魏公。
那么周昭王面对鲁国发生违背礼制之事是何种态度呢？他毫无作为，就这么放任其发展。于是鲁魏公得以安稳地做了几十年鲁国国君。由此不难想见，这一事件对宗法制产生的冲击不容小觑。其他诸侯见此情形，见鲁国如此行事周天子都不闻不问，便也逐渐开始纷纷效仿起来。
在一定程度上而言，鲁幽公被杀这一事件，实际上是能够被视作西周“礼崩乐坏”的起始点的。
鲁国的第四任国君鲁幽公，竟是被其弟弟杀害的。要知道鲁国仅仅传了四代，就出现了这般情况。由此来看，鲁国此次发生的政变，仿佛也在暗暗预示着西周的命运走向。毕竟，礼法对统治所起的保护作用，并不如它的制定者所预想的那般能够长久维持。
周昭王有件颇为知名之事，即所谓的“昭王南巡狩不返”。在其在位期间，曾先后三次对楚地展开讨伐行动。而到了最后一次征伐楚国时，周昭王竟在返程途中不幸离世，此事也成了其人生中颇具标志性的经历之一。
周昭王离世之后，其子周穆王登上了王位。在历史上，周穆王所获的评价总体而言是较为不错的。不过，在《史记》当中，还是花费了不少篇幅，对发生在周穆王时期的一场战争进行了相关记述。
周穆王有心征伐犬戎，其大臣苦口婆心，以长篇大论加以劝阻。可周穆王执意而为，仍旧出兵攻打犬戎。好在他不像其父那般出征后便一去不返，只是最终战果并不理想。据《史记》记载：“王遂征之，得四白狼四白鹿以归。自是荒服者不至。”
周穆王兴兵去攻打犬戎，一番征战后，带回来四匹白狼与四头白鹿当作战利品，乍一看似乎是得胜而归。然而，周穆王此次的胜利实则并未达成最为理想的成效，因为打这之后，那些部落便不再履行“荒服”所规定的义务了。
在周朝那个时期，不同部落因其和周朝关系存在差异，所以对周朝所承担的义务也各不相同。就拿那些与周朝关系较为亲近的部落来说吧，它们被归为“甸服”。而“甸服”部落有着“祭”的义务呢，且这种祭祀的执行频次是每天一次。
再远一点的情况呢，称之为“宾服”，存在着“享”的这样一种义务，就是要每个季节都前来一次。
犬戎这样的地方呢，是被称作“荒服”的。按照相关规制，它有着朝拜的责任，不过要求也不算高，只需一辈子前来朝拜一次便可以了，这便是其在这方面所承担的相应义务啦。
周穆王原本期望犬戎能履行“宾服”之责，也就是每个季度前来朝见一回。可这一仗打下来，虽说打赢了，却把犬戎逼得太紧，以至于犬戎连“荒服”所规定的一辈子朝见一次的义务都不再理会了。
之后周穆王又对犬戎发起了一次攻打行动，此次可谓是大获全胜。不过呢，跟前一次胜利的情况较为相似，尽管这仗是打赢了，西周实际掌控的疆域也大面积扩张开来，然而周王室能够直接掌控的力量，却并未因为此次胜利而有所增多。
据史书所记载，周穆王在位之时，外出打仗的次数着实不少，可这也是形势所迫。要知道，周朝推行的乃是“分封制”，在那个医疗技术极为落后的古代，谁会仅有一个孩子呢？所以周穆王也只能一代又一代不停地进行分封了。
在当时那个时期，生产力处于较为低下的水平，因而并不具备实行俸禄制的条件。彼时，普遍采用的做法是将采邑当作一种手段，用来奖赏那些立下功劳的功臣，对手下的卿士予以奖励，甚至还用它来安置打发自己的儿子。
然而，土地与人口可不单单是财富，它们同样也是资本。周天子每分封出去一部分，那属于他自己的土地便会相应减少一些呢。要知道，分封虽说能换来一时的忠诚，可这忠诚终究是存在保质期的，并非能长久维系下去。
因此，周朝若想保持自身实力，那就得持续向外扩张才行。但扩张这件事着实不易，就拿周穆王对待犬戎来说吧，要是不去攻打，就会觉得彼此间的关系不够稳固；可要是打得太狠了，那人家可就会与你彻底疏远，关系变得无比牢固的那种疏远哦。
当然啦，后世之人普遍对西周持有这样一种看法：在周穆王当政期间，西周迎来了它的极盛时期。尽管在此阶段连续发起了数次对外战争，可这些战争都未能直接让周王室的地盘得以扩大。不过呢，就整体而言，西周所展现出来的威势反而是变得越发强大了。
然而在那之后，一旦过了极盛时期，各类问题便渐渐冒了出来。周穆王离世之后，其子周共王登上了王位。周共王继位之时就察觉到，他父亲此前花销太过庞大，自己可不能再如此肆意挥霍了，所以周共王便着手进行收缩之举。
周共王为拉拢诸侯与手下卿士，只得将都城周边部分土地分封给他们。因财政难以承受，便改变周昭王、周穆王四处征讨的做法，削减军队规模，好让百姓安心从事生产。而遇到边境有冲突时，也会尽可能通过和平谈判的途径去解决。
周共王采取的这一系列举措，乍一看确实不错，也着实让彼时的百姓得以缓口气。只是不知他是否曾思索过，他的父亲与祖父为何要去做那吃力不讨好之事，不辞辛劳地四处征讨呢？
周朝施行的乃是分封制，倘若领土一直维持原状，周王室的势力必然会随着不断分封而越发变小。于分封制的情形之下，周王室要想有所发展，唯有一条路可走，那便是进行扩张，要么拓展自身的领土范围，要么扩大自身的影响力，如此方能避免被手下的诸侯王给超越了去。
周共王采取的这些举措，在当时确实能够起到减轻周王室负担的作用。不过从长远的角度去审视，这些举措却致使周王室的力量遭到了削弱。
周共王离世之后，其子周懿王登上王位。在周懿王当政的时期，西周呈现出明显的衰弱态势，彼时周边的部落已然不再忌惮，竟敢对西周发起攻打之举。就如《史记》所记载的那般：“王室遂衰，诗人作刺。”
周懿王出现这种骤然的衰弱状况，一方面是因其自身性格较为软弱所致。而另一方面呢，也与他父亲周共王曾经那些类似饮鸩止渴般的行为脱不了干系。
周懿王离世之后，其叔叔篡夺了王位，此人便是周孝王。周孝王有着一番励精图治的志向，只可惜在位没几年便驾崩了。随后，诸侯们又将周懿王的太子拥立为天子，而这位太子即位后就被称作周夷王。
周夷王满心期望能引领周王室走向复兴之路，可无奈的是，他虽有此志向，却能力有限难以达成。当时，他竟轻信了纪国国君的谗言，做出了烹杀齐哀公这般狠厉之事，随后还将齐哀公的弟弟立为国君，而这位弟弟便是后来人们所熟知的齐胡公。
然而，周王室此番可谓煞费苦心，可最终成效却极为有限。齐胡公这国君之位都没坐多久呢，就被齐哀公的同母胞弟给撵下了台。至于周夷王所安排的那位国君，也因政变被推翻了，面对这般情形，周夷王自己是毫无办法，什么都做不了。
与此同时，由于发生了烹杀齐哀公这一事件，在周夷王执政时期，便出现了诸侯不再前来朝见天子的状况。这无疑是极为危险的一种迹象，要知道诸侯不来朝见，意味着周王室已然丧失了对诸侯们的掌控之力。
周王室倘若无法获取新的领土，这无异于慢性自杀之举。然而，要是周王室大举对外发动战争的话，自身力量又会遭受损耗。并且，即便新得到了土地，可由于距离遥远，周王室根本没办法直接管控，最终也只能是将其白白赠予那些诸侯罢了。
因而到了最后，这便演变成了一个找不到解决办法的棘手难题，任怎么去思索、去探寻，都难以得出一个能将其破解开来的有效答案，就这么僵持着，成了一个似乎根本没办法解开的难题了呢。
周夷王当政之时，定然怀揣着提升周王室地位的心思。不然，在他病重之际，也不会出现同姓诸侯祈求上天庇佑的情况。只是呢，兴衰交替往往难以扭转，就好比西周的运势以及周夷王的身体状况，自此之后，都无可避免地朝着糟糕的深渊一路滑落下去了。
周夷王之子乃周厉王，其在位之际，动用诸多强硬手段，竭力禁止民众发声，企图借此来稳固自身的统治地位。然而最终，民众们愤而发起了一场“国人暴动”，干脆利落地将周厉王放逐，由此西周步入了共和时代。
基本可以把这个事件视作周王室对天下全面失去掌控的开端。
后来，周厉王在被放逐的过程中离世了。在此之后，众人便拥立他的儿子太子静登上天子之位，而这位太子静也就是后来人们所熟知的周宣王。
史书记载，周宣王继位后，既能任用贤臣，对外征战亦获胜利，其在位时期还被称作宣王中兴呢。不过，后世史学家经研究发现，此“中兴”不过是假象罢了。要知道，那时几个大诸侯国的国君已然直接把控了周王室的大部分权力，真正掌权的实际是这些国君。
彼时的周王室，实则更类似一个部落联盟的存在，周天子已然被诸侯们架空了起来。就在这一时期，各大诸侯国纷纷迅速着手挖周王室的墙脚，对其利益进行分割。而周王室让渡出的那些土地与利益，虽说极大缓解了西周内部矛盾，可如此一来，周王室却无疑变得更加衰败了。
在周宣王在位后期阶段，周宣王也曾做出过尝试，意图从诸多诸侯那里重新把权力给夺回来。就拿鲁武公带着他的两个儿子前去朝见周宣王这件事来说，鲁武公所带的两个孩子，其中一个是他的长子姬括，另一个则是他的小儿子姬戏。
这当中，鲁武公有个小儿子深得周宣王的喜爱，于是周宣王便向鲁武公提出要求，让他把原先所立的太子废掉，转而将小儿子姬戏立为太子。
这着实有些儿戏，依照周礼，废长立幼本就不合规矩，更何况还是天子强令诸侯如此行事呢。有大臣曾出面劝告周宣王，可他压根儿不听劝，执意要将姬戏立为鲁国太子。在后来的史籍记载里，此事常被贴上“荒谬”的标签。不过呢，这说到底也是周宣王企图重新掌控诸侯的一种手段罢了。
随后，鲁武公真就将那个小儿子册立为太子了，而且这小儿子后来也顺利继位。然而过了十年，鲁国境内突发政变，姬戏惨遭杀害，最终是那位曾被废黜的太子的儿子登上了鲁国国君之位。
一晃眼，十年的时光过去了。周宣王发起了对鲁国的讨伐行动，在此次行动中，现任的鲁国国君惨遭杀害。随后，周宣王将姬戏的弟弟扶上了国君之位，至此，鲁国这一系列相关的事情才算是画上了句号，暂告一段落了。
周宣王一番折腾下来，虽说最终达成了还算满意的结果，也的确加强了对路途的管控，可这对其名声的损伤着实不小。打这以后，诸多诸侯便不再听从周王室的吩咐了。如此一来，周王室的威望，反倒越发降低了。
改立鲁国国君一事，就如同周夷王捧杀齐哀公那般，乍看像是偶然情况，可实际上其背后所折射出的，正是周王室面对诸侯渐渐失控局面时的那份惶恐不安。正因为心怀惶恐，便急于去掌控局面；而恰恰是这种急于掌控的做法，反倒致使其失去人心，进一步加快了失控的态势。
对于西周来说，周宣王时期的所谓中兴，实则犹如一场回光返照罢了。毕竟截至此时，西周已然丧失了对诸侯的掌控权，并且因未开拓新领土，其能直接把控的土地愈发稀少。而周宣王后期那几场战争的失利，也无疑在昭示着周王室军事力量正不断下滑。
因此，直至周宣王离世，待其儿子周幽王登上王位之际，周王室所直接掌控的军事力量已然衰败至一个极为关键的节点，到了形势相当严峻的程度，整体呈现出一种极度衰弱的态势。
后来到了周幽王在位的时候，他想要摆脱申国这个诸侯国的影响，便把自己的王后给废掉了，转而立宠妃褒姒为王后。在史书当中，周幽王废后的举动，常常会被当成是一代昏君的行径。可实际上呢，周幽王在那时也是出于无奈，与其说他这是荒淫之举，倒不如说是面对诸侯失控状况时的一种愤怒表达。
周幽王那样做之后的结果，想必大家都清楚。申国联合犬戎一同行动，径直攻破了西周的都城镐京，如此一来，西周时代便被彻底画上了句号。至于周幽王本人嘛，也在那场混乱的战事当中丢掉了性命。
西周衰落的整个经过便是如此。从最初的种种迹象初现，到后来诸多问题不断累积，再到局势一步步恶化，直至最终走向衰落，这一系列的发展变化，便是西周从兴盛走向衰败的完整历程。
当我们回顾西周衰落的全程时便会察觉到：西周自开国后，随着时间不断推移，诸侯国渐渐走向独立，不再受西周掌控。与此同时，周王室持续进行分封，致使自身土地日益减少，且又没办法获取新的领土来增强实力，故而只能无奈地看着自身一步步走向衰落。
周王室妄图通过对外战争来实现自救，没成想这一举动反倒致使其军事力量不断下滑，如同在自身已然衰落的进程中又狠狠地加了一把速。如此一来，到了最后，不管周王室作出何种选择，仿佛都难以避免步入错误的境地了。
