1978年12月，73岁的陈云在党的十一届三中全会上重新担任中共中央副主席，他在深感肩上责任重大的同时，也对当前干部青黄不接的严重状况产生了极大的担忧。

陈云

本来党内干部之间的新老交替，是一个自然的过程，但由于10年的“运动”，这一进程被打断了。“运动”结束后，一大批老干部恢复工作，但这样一来，干部老化的问题就更严重了，根据中央组织部1980年的相关统计，以国家机关30多个单位主要领导人的年龄构成看：他们的平均年龄为63岁，其中55岁以下者占9%，66岁以上者占40%多。

1979年3月25日，陈云在一次会议上感叹道：“我们这些人都快要‘告老还乡’了。刚解放时，我45岁，那时可以三班倒、四班倒，上午、下午开会，晚上同周总理谈，午夜去找毛主席，安排得满满的。现在我一个星期只能工作两个半天，多了不行。如果还要那样干，无非是向‘八宝山’开快车就是了！”

为了解决好干部队伍的新老交替问题，1980年，陈云公开提出：

我们选干部，要注意德才兼备。所谓德，最主要的，就是坚持社会主义道路和党的领导。在这个前提下，干部队伍要年轻化、知识化、专业化，并且要把对于这种干部的提拔使用制度化。组织部门要在知识分子中多选拔培养一些中青年干部，知识分子可以当专家，但其中也有不少人是可以当领导干部的。

陈云（右二）讲话

尽管陈云发出了呼吁，但老干部退居二线和提拔中青年干部的工作，仍然遇到了很大的阻力。1980年底，电力工业部部长刘澜波认为自己年事已高，决定主动退居二线，他推荐电力工业部副部长李鹏接替自己。当时李鹏52岁，可以说是年富力强，而且在电力部门工作了多年，经验也很丰富，确实是最合适的人选。

不过刘澜波的意见报到中央后，遇到了很大的阻力，一些人对较年轻者担任党和国家的高级领导职务总是不放心，认为他们“嘴上没毛，办事不牢”。在电力工业部内部，也有老同志联名写信给中央，反映了一些意见，不赞成李鹏当部长。

刘澜波只好向陈云报告了这一情况，陈云了解了相关情况后，非常支持刘澜波的意见。1981年2月，经中央决定，李鹏被任命为电力工业部部长。

李鹏

1981年7月2日，中央在怀仁堂召开会议，议题是提拔中青年干部问题，陈云在会上说：“李鹏是从苏联学习回来的，搞电30多年，这次提拔当部长还有争论。我看到的名单，第一次不是李鹏，第二次才是李鹏，是刘澜波同志力争的。可见我们在提拔中青年干部方面做得多么不够！”

通过此事，陈云认为提拔使用新干部的阻力正是来自于老干部，1981年4月，他在和胡耀邦谈话时，郑重地提出：

要成千上万地提拔中青年干部，至少一万个。为什么要成千上万？一条理由，二十几个省区市，加上中央各部委，提一两百个人够用吗？不够用。成千上万，这是工作的需要。再一条理由，只有成千上万地提拔经过选择的好的中青年干部，才能使我们的干部交接班稳定地进行。

在陈云、邓小平等老一辈革命家的大力推动下，1982年9月，在党的十二大上，干部队伍年轻化取得了重要进展。大会选举产生的348名中央委员和中央候补委员中，新当选的有211人，其中就包括江泽民、李鹏、李瑞环等中央第三代领导集体的重要成员。

陈云和邓小平

9月13日下午4点半，陈云和邓小平等领导人一起，在人民大会堂新疆厅，集体接见了在党的十二大上新当选的39名年轻的中央委员和候补中央委员，这批人都具有现代化知识，而且精通自己的专业。

当中央组织部的干部向陈云介绍最年轻的中央委员王兆国时，陈云高兴地问他：“多大年纪？”

王兆国回答说：“41岁。”

陈云向王兆国亲切地招手说：“请你再站近些，让我仔细看一看。”王兆国马上离开座位，来到大厅的中央，脸上激动地泛起红光。

王兆国

后来有一篇报道对这一幕是这么评论的：

这不是一次普通的会面，也不是一般的接见。大家都沉浸在无比温暖的气氛中。老一辈的无产阶级革命家，这些多少年来指引着中国这艘巨大航船破浪前进的中国革命的舵手们，今天一个个满面春风，拉着走到自己面前的每一位同志的手。这是我们党新老合作和交替的握手，是老一辈无产阶级革命家传革命火炬的握手，是党对中青年干部寄予无限希望的握手！

为了给老干部们当好表率，陈云本人也决定逐步退出领导岗位。1987年11月，陈云在党的十三大上退出了党的中央委员会，并当选为中央顾问委员会主任。在陈云担任中顾委主任的5年里，他又为干部的新老交替做了大量的工作。

1991年，陈丕显去上海看望在那里休养的陈云，陈云让陈丕显回北京后，向中顾委的两位副主任薄一波和宋任穷转达他的意见：“我十四大以后不再干了，我考虑了，决定了。至于一波、任穷同志干不干，中顾委以后设立不设立，请他们研究。”

晚年的陈云‍

薄一波和宋任穷在得知陈云的意见后，十分支持，他们也表示要退下来，而且建议党的十四大以后不再设立中央顾问委员会。1992年10月18日，党的十四大通过了关于中央顾问委员会工作报告的决议，大会同意不再设立中央顾问委员会的建议。

1986年6月，陈云曾给一位老干部写过一个条幅：

新竹高于旧竹枝，全凭老干相扶持。

来年更有新生笋，十丈龙孙绕凤池。

书以言志，这正是陈云力主搞好干部新老交替心情的最好写照！