越南地形狭长，南北长1600公里，东西最窄处竟然只有50公里，只有在北方的红河三角洲和南方的湄公河三角洲才比较宽敞一些，这两个三角洲也是越南最发达、人口最集中的地区。东面和南面是南海，海岸线长达3260多公里。

越南内部地势西高东低，全国四分之三都是山地和高原，北部和西北部是高山和高原，西部为长山山脉，长1000多公里，平均宽度约130千米，纵贯南北，西坡较缓，在嘉莱-昆嵩、多乐等省形成西原高原，中部长山山脉纵贯南北，长山山脉使越南向西扩张非常难，所以越南只能往其他方向发展，东部沿海为平原，地势低平，河网密布，适合人们生存和发展，因此越南人民一直在平原地区活动，这就是越南版图狭长的地理原因。而狭长的国土形状也使越南的防守变得非常难，尤其是来自海上的威胁。

越南的国土沿着南海延伸而且那么狭长，这与它的历史密不可分。今天的越南是由三个古国合并而成的，越南最早的历史要从他们的京族开始说起，京族又称越族，是百越的一支，叫做雒越。雒越各部落至少在6000年前就已经生活在了红河三角洲，现在的越南北部一带，并创造了繁荣的新石器文化——东山文化。到3000年前，相当于西周初期，雒越人进入了青铜时代，他们的社会组织也进入了部落联盟的阶段，形成了原始的雒越国。

到战国时期，秦国灭蜀，蜀国王室一路逃亡到红河三角洲，征服当地的西瓯、雒越等部落联盟，建立了越南地区最早的国家：瓯雒国。秦始皇在公元前214年平定越南，设置南海、桂林、象（在今天的越南的中、北部）三郡。秦朝时，今河北正定人赵佗是戌守南越的一名军官，任南海郡的县令。

秦亡之后，赵佗据岭南以自保。他自立为南越王，都城在番禺（今广州）。根据越南正史，越南历史始于赵佗，他被当作越南的开国之君。五代十国后，越南从中国独立，他们一直想疯狂扩张，但是只能往南，越南与占婆国抗争百年并最终将其吞并，由此越南的领土又扩张到了中南半岛的中部区域，之后又占领柬埔寨的部分区域。

1446年，黎仁宗派兵攻打占城首都，占城国彻底灭亡，而越南的版图又向南扩展到今藩切一带。这次扩展一次性获得将近七八万平方公里的土地，而且全部都是平坦肥沃水源充足的平原，越南的今天的版图形状也就由此奠定。