明朝末期，让皇帝崇祯头疼不已，这边闹饥荒，那边农民起义不断，整个国家像一艘破船，到处漏水。
这时候李自成带领着一帮子农民兄弟，喊着 “均田免粮” 的口号，一路势如破竹，所到之处，老百姓都纷纷响应，就像星星之火，瞬间成了燎原之势。
李自成打到了北京城下。崇祯皇帝绝望了，最后在煤山上找棵歪脖子树，一了百了了。李自成顺顺利利地进了北京，坐上了梦寐以求的皇位，建立了大顺政权。
这时候的李自成风光无限，手下有十八万精锐部队，相当厉害，感觉天下都要姓 “李” 了 。
这时候山海关总兵吴三桂手握重兵，镇守着山海关重要的关卡。本来吴三桂已经表示愿意归顺李自成，没想到，这时候出了个大岔子。李自成的部下刘宗敏，居然把吴三桂的老爹给抓起来了，还霸占吴三桂最心爱的小妾陈圆圆。这时候把吴三桂给气炸了，立即反水了，发誓要跟李自成拼个你死我活 。
公元 1644 年4月21日，李自成带着他的大顺军雄赳赳气昂昂地去攻打山海关。吴三桂带着他的部队在西罗城跟大顺军干上了。
刚开始的时候，大顺军还挺猛，取得了一些小胜利。吴三桂也不是吃素的，他赶紧调整战术，跟大顺军展开了殊死搏斗。
这时候，李自成也不含糊，他一边派人把山海关围了个水泄不通，一边继续猛攻。
吴三桂这边兵力只有三万来人，跟李自成的十八万的大军比起来，真是小巫见大巫。吴三桂聪明，他用了诈降的招数，让大顺军吃了大亏。
大顺军也不是好惹的，他们还是成功地占领了北翼城，继续对山海关发动猛攻。吴三桂知道光靠自己肯定是守不住了，于是赶紧派人向多尔衮求救。
多尔衮早就对中原大地垂涎三尺了。他表面上答应吴三桂要帮忙，实际上却在旁边坐山观虎斗，等着两败俱伤的时候好坐收渔翁之利。
第二天，李自成又集结大军发动了全面进攻，想一举把吴三桂给灭了。吴三桂的部队英勇抵抗，也渐渐有点顶不住了。就在关键时刻，多尔衮终于出手了，他带着八旗骑兵从东路杀了过来，对大顺军形成了前后夹击之势。
八旗骑兵的战术技巧和火力优势可不是盖的，一下子就把大顺军的阵型给冲垮了，大顺军顿时乱成了一锅粥。
多铎带领的另一支清军从石河下游对大顺军的后方发起了攻击。大顺军的后方本就比较薄弱，被多铎一冲的溃不成军，士兵们吓得四处逃窜。一场仗下来，李自成的十五员大将战死了，十八万大军几乎全军覆没，只剩下几千个亲兵跟着他灰溜溜地跑回了北京 。
为什么李自成会败得这么惨呢？
李自成自己就有很大的问题。在打他进北京之后，觉得自己天下无敌，整天只知道享乐，把什么国家大事、军队建设都抛到了九霄云外。他的那些部下也跟着学坏了，在京城里烧杀抢掠，无恶不作，把老百姓都给得罪光了。最开始的时候，老百姓还挺支持他的，被他这么一折腾，谁还愿意跟着他，民心一下子就散了。
李自成对吴三桂的处理，是他的大败笔。他根本不了解吴三桂的性格和想法，也没有好好地去安抚吴三桂，结果被刘宗敏这么一搞，直接就把吴三桂给逼反了。
李自成还小看吴三桂的实力，派了些不靠谱的将领去守山海关，这不是自找苦吃吗？
李自成在政治上太幼稚了。他没有意识到关外的后金是个多么强大的敌人，也没有做好充分的准备来应对后金的入侵。他以为只要打下了北京，坐上了皇位，就万事大吉了，没想到这只是个开始，后面还有更大的麻烦在等着他。
李自成之所以会败，主要是他没有好好地约束自己和部下，失去了民心，战略上犯了一系列的错误，导致山海关之战的惨败，把到手的皇位都给弄丢了。所以人要是取得了一点成绩就骄傲自满，肯定是走不远的。
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