在知否原著中，明兰最开始的议亲对象是贺弘文。明兰祖母盛老太太闺蜜的孙子。
如果这桩亲事能成，可以算是好上加好。盛老太太和贺老太太是闺蜜，贺弘文的母亲对明兰一见中意，很是喜欢；
明兰和贺弘文也互有好感，彼此满意。连最难的婆媳关系，到了明兰口中，都成了“愿意陪贺弘文多病的母亲聊天。”
明兰和贺弘文的婚事，可以称得上天时地利，可惜差点人和。贺弘文的表妹曹锦绣横空杀出，搅黄了这桩婚事。
贺弘文的表妹和贺弘文年纪相仿，原本也是金枝玉叶。但因为父亲获罪，全家被流放，使她从天堂跌落尘埃。
曹锦绣是一个命运多舛，但却很难让人同情的女孩。她之所以难以得到读者的同情，是因为她陷进了三个坑：
前两个坑是时也命也运也，但第三个大坑却是曹锦绣自己挖坑自己跳，毁了自己的一生。
曹锦绣的母亲是贺弘文母亲的姐姐。贺弘文是曹锦绣的表哥，在曹家没有获罪之前，曹家和贺家也是常来常往。
贺弘文的父亲过世的早，贺弘文的母亲身体孱弱，守寡多年，很得当家人贺老太太的照顾。
贺弘文和母亲在贺老太太的照拂下，虽然孤儿寡母，缺少依傍，但在贺家过得很舒心。
曹锦绣和贺弘文从小一起长大，表兄妹的感情也不错。原本贺弘文的母亲有意要让外甥女曹锦绣做儿媳妇，来个亲上加亲。
可曹锦绣的父母认为贺弘文父亲早逝，母亲又病病歪歪的，没啥前途，所以婉拒了这门亲事。
等到曹家获罪流放，又遇到大赦返回来的时候，贺弘文和曹锦绣的身份地位都发生了天翻地覆的变化。
此时的贺弘文，已经长成了一个温和宽厚的少年，并且医术有成。虽不能跻身豪门，但一辈子衣食无忧是铁定的；
而在贺弘文姨母口中，原本容貌不属于明兰的曹锦绣，虽然年纪不大，还是十七八岁如花的年龄，却因为经历了太多磨难，早早枯萎了。
此消彼长。原本瞧不上贺弘文的曹家，大赦归来后的第一件事，就是要傍住贺家的大腿。
在知否原著中，曹锦绣的出场首秀比电视剧精彩得多，当然也更加不堪：
当时明兰和贺弘文的婚事已经得到了双方家长的首肯，贺弘文和明兰也心知肚明，就等着合适的机会捅破这层窗户纸了。
曹锦绣的母亲带着曹锦绣适时出场。原著中，作者借明兰的眼睛，描绘了曹锦绣的容貌：
皮色微黑，面带风霜之色，更兼消瘦支伶，容色实在不怎么样。
但这样的容貌和精神状态，落在曹锦绣母亲的口中，却变成了好吃好喝养一阵，肯定不会输给明兰的好底子。
曹锦绣母女的突然造访，可不单纯为了走亲戚。没说两句话，曹锦绣的母亲就把话题转到了曹锦绣和贺弘文的两小无猜、青梅竹马上。
贺弘文的议亲对象盛老太太和明兰在侧，面对曹母的司马昭之心，贺老太太自然是可忍孰不可忍：面子是人家给的，脸可是自己丢的。
贺老太太先是将茶碗重重顿在桌子上，摔碎了茶碗盖子。随后又从自己头上拔下一支雕福寿双字的青金石如意簪，送给了曹锦绣。
并且面含意味深长的笑容地对曹锦绣的母亲说，有了簪子，就让曹锦绣把头发盘起来吧，穿戴也改了，妇人家别做姑娘打扮。
此言一出，曹锦绣的母亲立刻呆若木鸡，曹锦绣也禁不住浑身颤抖，眼中蓄泪。
是的，此时的曹锦绣已经不是女儿身。在曹家被流放，日子艰难的时候，曹锦绣被卖给一个武官做了小妾。
这是曹锦绣踏入的第一个坑，也由此可以看出曹家的人品和曹锦绣在曹家的地位。
家里遇到了难事，日子过不下去了，首先想到了不是男人出去打拼，而是卖女儿。
这是曹锦绣入的第一个坑，这个坑曹锦绣入的冤枉，也无奈。在这个坑中，曹锦绣不仅失去了女儿身，也失去了做母亲的权利。
曹家获得大赦归来后，曹家又一次故伎重演——卖女儿。曹锦绣被母亲重新包装成黄花女儿，想掩人耳目，再次卖个原装价。
曹家这次的阴谋没有得逞。从小研习医术的贺老太太，一眼就看穿曹锦绣已经不是女儿身。当场了羞辱了曹锦绣母女。
如果曹锦绣够聪明，被卖过一次的她应该认清父母兄弟的嘴脸，应该知道自己对曹家而言，不过是枚棋子而已。
可惜愚钝的曹锦绣，不仅没有意识到自己可悲的位置，反而对父母的安排言听计从，使出浑身解数黏住贺弘文。
经历各种折腾，耍尽各种手段，曹锦绣赢了。不仅搅黄贺弘文和明兰的婚事，还如愿进入贺家，成了贺弘文的妾室。
成了贺家人，这是曹锦绣入的第二个坑。这个坑不同于第一个坑，这个坑中如果经营得好，可以变成曹锦绣的福地都洞天。
以曹锦绣当时的情况和境遇，进入贺家是最可能一生平安顺遂的机会。
贺弘文是温和宽厚的君子，从小和曹锦绣相伴长大，有别人比拟不了的情分；
贺弘文的母亲是曹锦绣的亲姨母，作为婆母，贺弘文的母亲断然不会为难亲外甥女曹锦绣；
曹锦绣失去了生育能力，对正室没有威胁。只要曹锦绣安分守礼，即便贺弘文将来娶了正妻，曹锦绣也不会成为正室的靶子。
可惜曹锦绣不够清醒，不够聪慧，硬生生把个风景秀美、别有洞天的天坑，亲手变成了埋葬自己的葬坑。
曹家让曹锦绣进入贺家，并不是为了女儿的幸福着想，而是又一次把曹锦绣当棋子，当敲门砖，当成黏住贺家的千丝绕。
曹锦绣很愚钝，没有看透母家的用心。竟然甘心听从母家的摆布，意图作为内应，把贺家的产业，源源不断搬到娘家去。这是曹锦绣给自己挖的第三个大坑。
曹锦绣恐怕到死都不知道，她费尽心力巴结讨好的母家，是靠不住的。曹锦绣的悲哀，就是扶弟魔的悲哀。
曹锦绣给贺弘文做妾后，因为身份特殊，成了十足十的贵妾。虽然贺弘文和曹家签了协议，曹锦绣进门做妾，两家就不再是亲戚。
贺弘文以为自己的和曹家签了协议，就斩断了曹家把自己当唐僧肉的魔手。贺弘文此举，看似绝情，实则忠厚，是对曹锦绣的最大善意。
曹锦绣虽然搅黄了贺弘文和明兰的婚事，但贺弘文并没有特别责怪她。此时在贺弘文的心中，还念着和曹锦绣从小长大的情分。
对曹锦绣的不幸遭遇，贺弘文是很同情也很怜惜。在贺弘文的心中，虽然知道曹家人品低劣，但对于曹锦绣，他还是愿意施以援手的。
可惜，贺弘文的善意，无论是曹家还是曹锦绣，都当成了好欺负。即便是贺弘文与曹家签的协议，精于算计的曹家，也早想好了应对之策。
曹家的策略，很小人也很恶毒。不仅将女儿搭进去，而且将一直同情曹家，竭尽全力帮助曹家的贺母拉了进去。
曹家的算盘很如意：和贺家名义上不是亲戚了，但在贺家，还有曹家的实在亲戚，贺弘文的母亲呢。
贺弘文的母亲手里有钱，曹锦绣做桥梁。曹家对贺家的攫取之路不过多倒了遍手而已。
曹家一家人都是吸血鬼，把个女儿曹锦绣一次又一次地豁出去，换取一家人的荣华富贵。
可是当局者迷的曹锦绣，根本看不出这是父母对自己的不公，不爱，还以为这是自己在为父母分忧。
在父母从小重男轻女的畸形教育下，曹锦绣早就失去了自我。变成了唯父母马首是瞻的木偶人。
没被爱过，也不会爱自己，是曹锦绣最大的悲哀。在曹锦绣的理念中，只有父母的灌输，家庭的需要。
曹锦绣自己，既不知道自己需要什么，也不知道该拒绝什么，甚至分不清孰是孰非。
曹锦绣很可恶，但更可怜。曹锦绣的存在，就是为曹家做祭品。
父母将她嫁给武官做妾，为一家人换来暂时的富足，在她的心中，不会觉得这是委屈。反而觉得这是报效父母的机会。
曹锦绣被武官的正室灌下红花，失去了生育的能力。她没有责怪父母，而是独自咽下苦果。
大赦归来后，她又听从父母的摆布，想偷天换日，冒充女儿身，待价而沽，这何尝不是自轻自贱？
成为贺弘文的妾室后，如果曹锦绣有一丝丝爱自己，有一丝丝清醒，她都会庆幸自己终于摆脱了贪婪的母家。
贺弘文和曹家签订的协议，是对曹锦绣最大的保护。妾室是下人，是仆妇，曹家和贺家的地位改变了，曹锦绣可以借此协议拒绝母家的无理要求。
但曹锦绣没有利用这个有利条件。在曹锦绣的心中，她的人生只有一个作用——为曹家争取利益。
为了往母家搬运财产，为了挟制贺弘文，曹锦绣在母亲的授意下，使出了所有的下作手段：
离间贺弘文和正室的关系；装病，请求贺弘文来瞧病，却衣着暴露意图勾引；趁着贺弘文醉酒，让已经怀孕的丫环爬上贺弘文的床......
曹锦绣不作，她和贺弘文的情谊永远在。贺弘文这个表哥会成为曹锦绣一生的避风港。
但曹锦绣一作再作，让贺老太太动了雷霆之怒，让贺弘文的母亲羞恼而死，也让贺弘文对这个表妹彻底厌弃。
最后曹锦绣在贺家不仅不再是贵妾，而且身边连个伺候的粗使丫头都没有。完全被抛弃，任其自生自灭。
而此时，那个得了曹锦绣很多好处的母家，在曹锦绣失去利用价值后，没有任何一个人来关心她的境遇。
这是作为棋子，作为没有自己的思想和觉悟的曹锦绣注定的结局，也是曹锦绣最可怜的地方。
曹锦绣一生，可选择的不多，但并非全无改变命运的机会。她入了三个坑，第一个无可奈何，第二个原本可以转败为胜，第三个却是自己挖坑自己跳。
一个不会、不懂爱自己的人，命运又怎么会青睐她呢？
不知道曹锦绣在凄凉孤单中怅然离世的时候，会不会明白导致自己悲催人生的真正原因是什么？
