从原始社会初始，毒箭一直都是西方文化故事的主要内容。但事实证明，它们非常有效，以至于当今世界各地的土著人民仍在利用它们来成功养活自己和家人。
南部非洲的Kalahari San狩猎时会用细小的骨头或铁尖的箭打猎，看上去很精致，但是当涂上毒药时，它们也会致命。狩猎者和采集者用一种叫做甲虫（Diamphidia nigroonata）的甲虫的幼虫来涂抹武器。幼虫含有diamphotoxin毒药，能够杀死成年长颈鹿。
卡拉哈里（Kalahari）桑族人的150岁狩猎工具包
卡拉哈里（Kalahari）桑族人的150岁狩猎工具包（Lombard，J. Archaeol。Sci。Rep，2020 /夸祖鲁-纳塔尔省博物馆）
最早使用毒药的确凿证据是在南非边境洞穴发现的具有 24,000年历史的木制涂抹器上的高毒性复合蓖麻毒蛋白的痕迹。但是，考古学家长期以来一直怀疑这种狩猎技术要古老得多，现在新的证据表明，在过去的72,000年中，人类一直在发射毒箭。
在一项新的研究中，来自南非约翰内斯堡大学的考古学家Marlize Lombard通过分析128条带骨尖的箭头，检查了已知毒箭的独特性质，并将其与不依赖毒箭的毒箭进行了比较。
不使用毒药的箭需要深入刺穿猎物才能有效杀死或丧失能力，而被毒药缠住的箭只需要刺穿动物的皮肤即可进入其血液。
使用称为尖端截面积的测量（箭头的一部分对于切入猎物皮和箭头的飞行动力学很重要）使Lombard可以比较箭头随时间的变化。她将研究重点放在带有尖头的箭头上，因为以前的许多工作都只关注带有尖头的箭头，因为其中更多已被保留。
然后，伦巴底评估了306个“石器时代晚期”骨尖箭头的这些已确定属性。
六个有骨头的箭头可以追溯到72,000-80,000年，起源于南非的Blombos洞穴。这些箭头中的三个具有与中毒箭头一致的特性。
伦巴德写道： “一个较小的箭头，如果用作无毒箭头，将是无效的。” 这将使这些箭头成为世界上已知最古老的有毒箭头。
最古老的箭头的样本量很小，Lombard警告说，这种度量武器功能的方法只能告诉我们该武器有潜力实现的潜力，而不是它们的实际使用方式。还需要其他线索来确定可能的用途。
她写道： “在处理人类过去的事情时，仅凭数字很少能揭示出对技术行为的深刻理解所必需的细微差别，因为这需要进行定性评估和解释。”
在南非的克拉西斯河河口发现的另一个骨骼点（年龄超过60,000年）被发现有微裂纹，这与用作箭头是一致的。伦巴德和其他研究人员还怀疑这支箭有黑色残留物，可能是毒药，胶水或什至两者都有。
在更近的时候，人们都利用毒物从大量的生活，包括植物，箭毒蛙和甚至有毒的蜥蜴。今天，这些毒药中的一些有可能在医学上有用。
如果伦巴第的发现是正确的，那么它们将展示这种古老的人类技术如何成为如此有效的工具-这项技术已经很好地经受了时间的考验。
