说起屈吴山，可能很多人都不知道它在哪里，但就是这样一座声名不显的山脉，却在甘肃与宁夏相交之地有着巨大的地缘价值。如果说乌鞘岭是河西走廊的门户，丝绸之路东段的咽喉要冲，六盘山是东扼萧关、西锁陇中，搏击关中的门户，那么屈吴山可以说是扼守着陇右的北大门，自古以来就是中原王朝保持关中与西域连通的重要防御线，也是游牧民族企图从陇右进击关中的第一道阻碍。
一座与乌鞘岭相望，与六盘山相接的山脉
屈吴山据传因屈、吴二姓所居故名，位于甘肃与宁夏两省区的交界处，地跨靖远县、会宁县、海原县和白银平川区，距离靖远县城东南仅30公里，属祁连山的东延余脉，大体呈西北—东南走向，西端与乌鞘岭相望，东南接六盘山，主峰是海拔2858米南沟大顶，逶迤起伏，绵延不绝。
屈吴山在地质上属于祁（连山）秦（岭）褶皱隆起形成中低山，是黄河支流清水河和祖历河的分水岭。不过由于屈吴山整体海拔仅有2000米左右，尽管主峰巍峨，但因为高度所限，并没有常年径流，只发育有一些水量有限的洪水砂河或沟河。当然这种情况，跟大气温度和海拔高度呈反比有关，有限的海拔使山顶的温度较高，达不到云的凝结温度，无法形成有效降水而凝结成冰川。
不过屈吴山的山间岩壑多有泉水涌出，清澈甘洌，成为这里的植被和人们生活的重要水源。所以在屈吴山平缓的山麓坡地，分布着不少葱茏的天然乔木和灌木，当然山坡下的地带由于地下泉水的滋润而绿草覆地，有着广阔的天然牧场。
从以上屈吴山的概况中可以发现，屈吴山的自然条件一般，放在遍地是高海拔山脉的西北，可以说并没有太多优势。但就是这样一条山脉，却在陇西的地缘格局中扮演着重要的角色。而要理解其中的秘密，我们需要将视野抬升，结合周边地理单元进行全盘审视。
屈吴山的地缘价值几何？
屈吴山的南麓山下，有一处处在陇西高原西北边缘的靖远盆地，说是盆地，不如说是一个由黄河与祖厉河交汇形成的河谷地带。祖厉河源出陇右高原的会宁县南华家岭。北流经会宁县、靖远县注入黄河，又因流域地层含盐碱较多，水味苦咸，故又称苦水河。
历史上丝绸之路要想从陇右进入河西走廊，要么走兰州-白银一线翻越乌鞘岭进入酒泉，要么途径定西，沿着祖厉河进入靖远盆地，进而到河西走廊。由于屈吴山处在靖远盆地的北边，是陇右高原与宁夏南部高原的分界线，所以屈吴山承担着拱卫靖远盆地的安危，是构筑黄河防线，连接河西高原的安全责任。
要知道，黄河一级支流清水河流域的所流经的宁南高原在地缘结构上是从属于西套平原的次级板块。中原王朝若想从陇右出击占领宁夏平原，就必须先将控制力延伸到宁南高原。要知道，六盘山中的大小关山中所夹的那条宽约5公里的断陷盆地，便是大名鼎鼎的萧关道，也是中原王朝防御的重点。
既然萧关道无机可乘，那么翻越屈吴山进入通向陇右-关中的通道就显得格外重要了。所以屈吴山便成为了从宁南高原乃至宁夏平原进入陇西的重要跳板。那么为了阻挡跨越屈吴山的入侵行为，就需要在屈吴山建造一处军镇或者据点作为防守。那么建在什么地方呢？这个答案就是平川区。
虽然屈吴山因为海拔的因素，年降水量仅为200毫米左右，这种中低山的台地无法聚集充足的水汽形成常年径流，但季节性的洪水砂河是存在的。其中集水面积大于1000平方公里和500平方公里的砂河就各有一条。这两条砂河的源头位于山脉北麓，穿透了屈吴山，于是形成的峡谷缝隙就成了宁南高原南下靖远盆地的通道，如今G109国道北京-拉萨线、G247国道景泰—昭通线和G6京藏高速便是沿着这两条砂河河谷修建。
所以这里在历史上也成了防御的重点，早在公元前114年的西汉元鼎三年就在此设置有鹑阴县（今白银平川区）来进行统御，又在靖远盆地的地缘中心，即黄河与祖厉河交汇处设置了祖厉县（今靖远县所在地），共同构成了控制屈吴山这个跳板和北上通道的存在。这其中拥有更强农业和人口承载力的祖厉县就承担了为鹑阴提供兵力和粮草输送的任务。
当然，屈吴山在承担来自宁夏平原的军事防御压力，成为兵家必争之地的同时，也是历史名人的涉足之地。据说代贞观十九年，三藏法师玄奘自印度取经归来，途径靖远时曾在屈吴山讲经说法，一时引得高人名士云集，盛况空前，也因此唐代时在屈吴山修建了总佛寺。后来在屈吴山总佛寺出土的唐代佛像、万佛殿地下发掘的唐代象牙宝剑等，据说就是当年玄奘在此收徒传法时的赠品。
还有明代时建在屈吴山柳林沟的潮云寺，皆依山崖而修建，呈阶梯状，结构奇巧，雕梁画栋，自古便是陇上古刹。每至万物复苏的仲春，幽静娴雅的山谷凭添一份鸟语花香，山顶时常有雾气缭绕，山峰时隐时现，浮云迷雾，被喻为屈吴春嶂，这也是靖远古代八景之一。登顶远望会有一览众山小之感。
如今随着硝烟散去，屈吴山的军事价值逐渐淡去，屈吴山成为了集生态旅游、教育、休闲、餐饮、避暑为一体的红色旅游胜地、佛教胜地及爱国主义教育基地，吸引着平川和靖远人们前来游玩。特别是到了深秋季节，屈吴山红叶遍野、层林尽染，美如仙境，吸引了不少摄影发烧友前来。
上期回顾：既不高大也不绝美的六盘山，为何能中原王朝与游牧政权反复争夺？
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