相信很多人都听说过中国的一句古话“五服之外非亲戚”，它的意思就是说和自己关系不在“五服”之内的人，就算不上是自己的亲戚了。

一般来说，中国人虽然重视亲戚关系，但是日常也很少能见到关系里的这么远的亲戚，只有会在谈婚论嫁的时候才会把对方的祖宗十八代都扒清楚。

因此这句话其实还有一个隐藏含义，那就是说如果相亲对象不在“五服”之内，那就能考虑和这个人结为夫妻了，说到底还是为了防止近亲通婚。

那很多人就觉得好奇，这“五服”究竟是什么呢？为什么古人要通过“五服”来判断亲缘关系？其实只要了解了由来，相信大家就会被古人的智慧折服。

其实“五服”是一个起源非常久远的概念，早在西周的时候就已经初步形成了，历史有三千年之久，后来又经过了不断的丰富和发展。

最早记录了“五服”的文献是《尚书》，在其中《禹贡》这一篇中，“五服”指的其实是以都城为中心，根据距离的远近划分出的五个等级的行政区域。

为了表现不同的阶级和地位，这五个“服”也有各自不同的政治地位和职能，而最主要的目的就是体现周天子至高无上的地位，和对天下的统治权。

其中，只有前三个甸服、侯服和绥服是有着正经地位的，不是只接受周天子统治的王畿，就是近臣和诸侯管理的土地，而剩下的要服和荒服就是受歧视的偏远夷蛮戎狄之地了。

但是随着时间的推移，周朝灭亡之后周天子不再存在，裂土封侯的分封制也随之瓦解，于是“五服”的含义就在后世得到了逐渐扩展。

它不再受限于土地的作用，仅仅指代地理和行政区划，而是根据当年周天子和诸侯之间的君臣关系衍生出了人际关系的含义，更多被用来表示亲戚关系的远近。

经过了衍生之后的“五服”的含义就变成了：以父系家族为基础，将亲属按照一代一代分为五个不同的层次。

这五层包括的范围上至高祖，下至玄孙，加上中间自己和同辈，一共九个世代，也叫本宗九族，“诛九族”的九族指的就是这些亲戚，这九族就构成了“五服”亲戚关系。

周王朝结束之后进入了封建王朝，自然就不再有什么甸服、侯服之类的了，但后世用的“五服”也不完全只是借用一个词，而是有着明确的内涵。

它的由来就是在给亲人下葬的时候，亲戚应该穿什么丧服的制度，它根据亲戚的远近分成了五种，规定了不同辈分的亲戚参加丧礼要穿什么丧服和服丧期限。

首先就是最重要的丧服“斩衰”，这种丧服的质地和做工最为粗糙，用最粗的生麻布做成，衣缘袖口皆不缝边，犹如刀割斧斩。

不管是形制还是质地，“斩衰”都极为简陋粗恶，古人正是通过这种方式来展示自己对亲人去世的悲痛欲绝的敬意，连衣服都不愿意穿得精致一些。

穿着“斩衰”的还要手握一根苴杖，大白话说就是“哭丧棒”，服丧期也有三年之久，人们常听的古人父母去世守孝三年就是这个由来。

这种形制的丧服适用的就是血缘关系或者陈述关系极为近的人群了，比如臣为君、子为父、妻为夫以及承重孙为祖父等关系。

次一等丧服的丧服叫做“齐衰”，它同样是粗生麻布缝制的，但是衣缘袖口就会封边，比“斩衰”显得要整齐一些。

但是“齐衰”也分为几个等级，齐衰三年、齐衰杖期、齐衰不杖期和齐衰三月，其中的杖期和不杖期都是只有一年，可见亲戚关系也要疏远一些。

“齐衰”的使用范围也要广一些，比如已经丧父之后又丧母的人、未出嫁的女儿为母亲、丈夫为妻子、为祖父母、为伯叔父母、为兄弟姐妹等关系。

再次于“齐衰”一等的就是“大功”，这种形制的丧服只用的布料就是比生麻布细密一些的熟麻布了，服丧期只有九个月，还不用杖，适用于堂兄弟、堂姐妹等亲戚关系。

再次一等的就是“小功”，制作使用的熟麻布也比“大功”的熟麻布再精细一些，服丧期也只有五个月，并且也不用执杖。

它的适用亲戚更远，是为父亲的堂兄弟及其妻、祖父的兄弟及其妻、父亲的堂兄弟之子、外祖父母等人使用的。

最后就是亲缘关系最远的“缌麻”，它用最细的熟麻布做成，到了现代纺织工业发展之后干脆直接用漂白的布做了，服丧期只有三个月。

这种适用于亲戚关系最远的同族曾祖父母、同族祖父母、外姓的舅父姨母、表兄弟、岳父母等，要么是母亲那边的亲戚，要么是一辈子也不一定见一次的亲戚。

那么为什么人们都说“五服之外非亲戚”呢？这主要就是源远流长的“宗法制”的影响，人们要通过“五服”这样一个形式来区分等级。

在古代封建社会，以血缘关系为纽带的宗法制是社会的基本组织形式，它对强调家族内部的等级和秩序非常有用。

而“五服”制度正是宗法制在亲戚关系上的体现，亲属成员被以血缘关系的远近分为不同的层级，不仅有亲疏之分，还有着尊卑等级之分。

甚至因为家族利益关系，“五服”还有着相应的权利和义务，因此出了五服就意味着超出了宗法的约束范围，不再是兴亡一体的一家人。

除此以外，因为封建社会实行一夫多妻制，一个男人可以有几房妻子和无数妾室，诞下的子嗣数量就不止一个两个，家族有实力甚至能多达几十个。

在这种情况下，亲兄弟之间都有可能不大熟，更别说他们的后代之间了，因此就很容易发生近亲结婚的现象。

这种乱伦行为是极为违背礼法道德的，被大众所不能容忍，更何况近亲通婚生下的后代还容易出现先天性的畸形和残疾等问题。

于是古人就利用“五服”这个概念判断对象是否属于近亲，只有双方都在五服之外，才可以考虑结为夫妻，这样既符合礼法，又避免了近亲通婚的风险。

还有一个原因，那就是随着时代发展，亲戚观念也是在产生变化的，由于古代婚姻自由度相对较低，因此亲戚之间的联系就显得尤为重要。

但是随着社会变迁，人们对亲戚关系也有了不同的看法，尤其是到了五代之后，两个家族之间的血缘关系已经足够深厚，不再需要借助姻亲关系来维系。

同时，高龄的长辈们也在不断去世，因此家族间的关系逐渐就失去血统纽带了。

所以后来人们自然而然不再将出了五服的人视为亲戚，不然一个人往上数祖辈根本没有尽头，那亲戚数量可就数都数不清了。

“五服”是中国传统文化中一个重要的概念，但是到了现代社会，人们更加注重个人自由和亲情关系的维护，亲戚关系也就变得更灵活多样了。