秦始皇统一中国后自称为“始皇帝”，从那里开始皇帝这两个字就成了权力至高无上的代名词。以至于后代中人人对皇位趋之若鹜，哪怕只当一天皇帝就意味着能够青史留名，谁也抵不住这种诱惑力。
而皇位有正统与非正统一说，中国两千多年的封建王朝中，皇位一直是以父死子继的方式而传承，这是皇位正统。而非正统的方式就比较多，比如农民起义夺取政权，异族攻伐取而代之，也有权臣篡位夺得皇位。
相比于农民起义夺权的简单粗暴，权臣篡位的过程要复杂的多，通常在篡位前要先立一个傀儡皇帝，然后才取而代之。那么就有一个问题，权臣在朝中已经权势滔天，为何不直接篡位而要多此一举多走一步呢？其实权臣篡位有一套约定俗成的“潜规则”。
首先最为重要的第一步就是权力掌控。虽然说皇帝是至高无上的代名词，但纵观整个历史，权力才是王朝更迭的主导者，谁的手上有权力，谁就能在朝堂上占据主动，这是亘古不变的道理。而能够做到一人之下万人之上的人，必然是位极人臣，可以掌控整个朝廷命运的人，比如丞相，大将军等。东汉时期的曹操，东晋权臣刘裕，南梁权臣陈霸先等，这些人都是朝中实际掌权的代表人物。
有了权力掌控的第一步，第二步就是踏出臣子这个身份，完成身份的渐变。权臣虽然位高权重，但是和皇帝的身份还是不对等的，始终还是“臣”，要想摆脱这个身份，就要另外加封一个称号。而加封是只有皇帝能做的事情，因此就需要先立一个听话的傀儡皇帝。
曹操挟天子以令诸侯的时候对外是称作丞相，实际上虽然是曹操掌权，但发号施令还是皇帝，曹操还是臣子身份。但后来曹操进居魏王，身份就登上了一个层次，意味着曹操可以随时取而代之。明白了这一点，也就知道当初曹操要称王时荀彧极力反对的原因了。
而身份渐变的另外一个标志就是加“九锡”。这个殊荣是原本只有皇帝才能够享受的待遇，权臣在获此殊荣后，意味着身份地位等同于皇帝，已经完成了身份的渐变，距离当上皇帝只差最后一步，受禅得位。这一步看似容易，但是实现起来却很难。
因为虽然有了皇帝赐予的身份，但是在朝中大臣的眼中，还是愿意遵循大统，对篡位登基始终存在抵制。比如后梁皇帝朱温，在篡位时将忠于唐王室的30多位臣子杀死丢到了黄河，朝中上下战战兢兢不敢言语，最后以武力才逼迫唐哀帝禅位登基的。而曹操早早就进封了魏王，但是直到最后也没能实现皇帝梦，可想而知这最后一步也是最难走的一步。
古人认为皇权神授，充满神圣，即便皇帝昏庸无能，也是上天选派的。而遵循正统是作为臣民的本分，对于权臣篡位来讲，得位不正，必然会受到诸多抵制。所以这一套默认的潜规则便是让“非正统”变成“正统”，正所谓名正言顺，才能众望所归。
