东汉，在中国历史长河中存续195年，历经8世14位皇帝，其跌宕起伏的兴衰历程，深刻影响了华夏文明的发展走向。
新朝末年，天下大乱，百姓生活在水深火热之中。刘邦的九世孙刘秀、刘縯兄弟二人胸怀大志，率领起义军投奔更始帝刘玄。
公元23年，刘秀以非凡的军事才能，带领2万大军在昆阳之战中击溃王莽的42万大军，一战成名。然而功高震主的刘縯却遭到刘玄猜忌，惨遭杀害。刘秀强忍悲痛，隐忍负重，只为日后复仇。同年，更始军攻入长安，王莽死于混战，新朝覆灭。
公元25年，刘秀联合赤眉军攻破长安，斩杀刘玄，随后在河北登基称帝，为光复汉室，仍以 “汉” 为国号，定都洛阳，史称东汉，刘秀即为汉光武帝。登基后，刘秀开启了长达11年的统一战争，先后消灭了赤眉军、隗嚣、公孙述等数十个割据势力，结束了近19年的纷争混战，使中国再次归于一统。
统一全国后，刘秀实行轻徭薄税、发展农业、整顿吏治等政策，与民休息，减轻农民负担，开创了 “光武中兴” 的繁荣局面。
公元41年，刘秀废黜皇后郭圣通，改立阴丽华为后。公元56年，刘秀举行泰山封禅大典。次年，日本使者求赐名，刘秀因其人矮小，赐名 “倭国”，封日本国王为倭奴王。同年，刘秀逝世，享年62岁，太子刘庄继位，是为汉明帝。
汉明帝继承刘秀的宽松治国和与民休息政策，使国家持续发展。公元67年，汉明帝听闻西域有神，派遣蔡愔、秦景等人赴天竺求法，将佛教引进中国，并在洛阳建立了中国第一座佛寺 —— 白马寺。
公元73年，汉明帝命窦固和耿秉兵分四路出击北匈奴，打败呼衍王，打通了通往西域的通道。同年，派遣班超率36人出使西域，班超凭借卓越的胆识和智慧，在西域纵横30载，收服50多个国家。公元74年，窦固、耿秉在蒲类海击败北匈奴，东汉恢复对西域的统治。
公元75年，汉明帝驾崩，太子刘炟继位，即汉章帝。他在位初期，减轻赋税、兴修水利、重视农业，使东汉的文治武功都取得很大成就，与汉明帝统治时期并称为 “明章之治”。然而汉章帝晚年宠爱窦皇后，重用窦宪，优待宦官，致使外戚和宦官势力登上东汉政治舞台，为日后的政治混乱埋下隐患。
公元88年，汉章帝驾崩，太子刘肇继位，是为汉和帝。因刘肇年幼，窦太后临朝称制，大肆提拔窦氏子弟，开启了外戚专权的先河。公元92年，窦宪图谋不轨，汉和帝联合宦官郑众铲除窦宪及其党羽，亲政后他勤于政事，宽和爱民，多次下诏赈济灾民，安置流民，使东汉户籍人口达到5000多万人，史称 “永元之隆”。公元100年，罗马帝国遣使来朝，这是中国与欧洲有史可据的首次直接交往。公元105年，宦官蔡伦改进造纸术，制成蔡侯纸，这一发明被列为中国古代四大发明之一。
公元106年，汉和帝病逝，其子刘隆继位，是为汉殇帝，因年幼，邓绥太后临朝称制。但刘隆在位不足一年便夭折，邓太后拥立刘祜为帝，即汉安帝。邓太后临朝期间，躬行节俭、救灾平乱、征服四夷，使天下太平。
公元121年，邓太后去世，汉安帝亲政后重用外戚和宦官，朝政混乱，东汉由盛转衰。公元125年，汉安帝驾崩，阎太后为把持朝政，迎立刘懿为帝，即东汉前少帝。但刘懿在位仅206天便病逝，前太子刘保的乳母宋娥联合宦官孙程等19人发动政变，铲除阎氏势力，拥立刘保登基，即汉顺帝，孙程等人因功封侯，史称 “十九侯”。
汉顺帝夺回大权后，励精图治，限制宦官，打击外戚，使东汉国势有所好转。公元132年，立梁妠为皇后。公元144年，汉顺帝去世，两岁的刘炳继位，是为汉冲帝，梁太后临朝摄政。次年，刘炳去世，梁太后拥立8岁的刘缵为帝，即汉质帝。梁太后临朝期间严惩贪污、重用贤臣，但无法抑制亲族，其兄长梁冀专权跋扈。公元146年，汉质帝称梁冀为 “跋扈将军”，被梁冀毒杀，梁冀又拥立15岁的刘志为帝，即汉桓帝。
汉桓帝在位初期，梁太后掌握朝政，梁冀掌握军权。公元150年，梁太后归政，汉桓帝亲政。公元159年，汉桓帝联合单超等五个宦官诛杀梁冀及其党羽，单超等五人因功封侯，史称 “五侯”，此后宦官开始干政。公元166年，士大夫和贵族不满宦官干政，却被宦官诬告，二百多人被捕，史称 “第一次党锢之祸”。
公元168年，汉桓帝驾崩，因无子，窦皇后拥立刘宏为帝，即汉灵帝，窦皇后临朝称制。这期间，宦官与外戚争权，引发 “第二次党锢之祸”，清正官员惨遭迫害，东汉王朝走向衰落。宦官肆意残害百姓，百姓不堪重负，在张角的号召下，发动黄巾起义，高喊 “苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。张角自称天公将军，黄巾军势如破竹，东汉朝廷无力平叛，只好下放兵权，虽最终平定起义，但各地州县拥兵自重，形成军阀割据局面。
公元189年，汉灵帝去世，太子刘辩继位，即东汉少帝，何太后临朝称制，何进掌握军权。何进与袁绍密谋铲除宦官，召董卓进京，却计谋泄露，何进被杀，袁术、曹操等人屠杀宦官，董卓趁机入京，控制朝政，废掉刘辩，拥立刘协为帝，即汉献帝。
公元190年，董卓杀害何太后和刘辩，挟持汉献帝迁都长安，其倒行逆施引发各地军阀不满，组成讨董联军，东汉末年军阀混战拉开帷幕。公元192年，王允唆使吕布谋杀董卓，但董卓部将李傕、郭汜攻入长安，控制朝廷。公元195年，李傕与郭汜内斗，汉献帝逃到洛阳，陷入困境。公元196年，曹操救驾，挟持汉献帝迁都许昌，取得 “挟天子以令诸侯” 的地位。公元200年，曹操在官渡之战中大败袁绍，统一北方。
公元208年，曹操在赤壁之战中败于孙刘联军，奠定了三国鼎立的局面。公元216年，汉献帝册封曹操为魏王，曹操实际掌握天子之权。公元220年，曹操病逝，曹丕逼迫汉献帝禅让，篡汉称帝，建立曹魏政权，历经195年的东汉王朝彻底覆灭，中国历史进入三国时期。
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