魁星，又称“奎星”，在中国古代神话中是主宰文学兴衰的神祇。各地建立的奎星阁便是为了祭祀这位神灵。魁星的形象通常被描绘为丑陋，脸上布满麻子，且行动不便，但这些特征并未影响他在民间的崇高地位。

魁星的信仰在宋代达到鼎盛，并一直延续至今。许多地方的魁星楼或魁星阁中，魁星的塑像面目狰狞，金身青面，赤发环眼，头上有角，右手持朱笔，左手持墨斗，右脚独立，脚下踩着鳌鱼头部，象征“独占鳌头”，左脚后扬，脚上绘有北斗七星，象征“魁星踢斗”。

魁星与科举考试的联系极为紧密。相传，古代有一位才智过人的秀才，尽管外貌不佳，却因机智和才华被皇帝钦点为状元，并最终成为魁星。魁星手中的朱笔象征着对文人命运的决定权，而“任你文章高八斗，就怕朱笔不点头”这句话便源于此。

魁星被认为是能够左右文人考运的神，因此每逢七月初七，即魁星的生日，读书人都会举行隆重的祭拜仪式。七夕晚上的魁星宴和魁星会，都是对魁星的敬仰和祈求考运的体现。古代学子常在家中供奉魁星塑像或画像，以求学业有成。

在科举制度中，“魁”字象征着“第一”或“首领”。明朝时的“五经取士”中，每经考取的第一名被称为“经魁”，而乡试中的前五名则被称为“五经魁”。科举考试中的第一名，无论是进士还是举人，都带有“魁”字的称号，如“魁甲”和“魁解”。

魁星的传说不仅丰富了中国的神话故事，也体现了古代社会对于文学成就的尊重和追求。他的形象和故事激励着无数学子追求学术上的卓越，成为中国传统文化中不可或缺的一部分。