1368年，朱元璋在南京登基，选定国号为“大明”。
明太祖朱元璋决定沿袭元朝制度，设置中书省，负责统管六部，中书省又设左丞相、右丞相，他们是明朝中书省的最高长官。
早在秦朝时期便确定“三公九卿制”，在太尉、丞相、御史大夫3人中，皇帝最信任的人会是谁？极有可能是御史大夫。
御史大夫负责监察百官，也就是说，皇帝掌握百官的真实动态主要靠他，自然是皇帝最信任的人担任。
太祖一统讲制衡、伯温三分担重任明太祖朱元璋同样深知监察百官的重要性，于是在中书省之外，专门设置御史台，职责同样是监督朝廷官员，相当于是朱元璋在朝堂上安插的“密探”。
朱元璋经过深思熟虑，选定刘伯温担任御史中丞。
刘伯温被誉为朱元璋第一谋臣，帮助朱元璋赢取天下，多次将他比作“刘邦的张良”，在民间也有“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”和“前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”的俗语。
从刘伯温的能力来看，他似乎更适合担任丞相的职位，为什么朱元璋会选择刘伯温做御史中丞呢？
首先，刘伯温在资历上绝对“够格”。要知道跟随朱元璋打天下的众位武将都是战功赫赫，自然心高气傲难以驾驭，刘伯温凭借自身声望足以震住朝官。比如当时的左丞相是李善长，右丞相是徐达，一般人真的难以“降服”他们。
其次，刘伯温具有嫉恶如仇的性格。有一次，刘伯温在回答朱元璋的话时，他说“臣子的性格嫉恶太深，并且不能忍耐繁琐的事务，所以难当大任”，这是刘伯温自谦的话，但朱元璋要的就是这样性格的人。
最后，刘伯温符合朱元璋的权益目标。明朝初期，“淮西派”和“浙东派”之间明争暗斗，比如“淮西派”的领袖人物是李善长，而“浙东派”的领袖人物是刘伯温，让刘伯温担任御史中丞有利于朱元璋掌控朝局。
至此，从朱元璋选择刘伯温做御史中丞，担任监察百官的职责，这样的人选最起码要具备三方面的素质：一是拥有深厚的资历；二是敢做正义的孤臣；三是唯独忠于帝王。
刘伯温是非常聪明的人，在洪武年间，朱元璋多次封赏刘伯温，但他并没有留恋这些权势财富，以身体多病为由上奏明太祖请求告老还乡。
明太祖朱元璋多次劝说刘伯温留下来，都被婉言拒绝，洪武四年，即1371年，刘伯温获准回乡养老。
伯温告老涂接班、惟庸谋逆陷其中既然刘伯温已经告老还乡，那让谁来担任御史中丞呢？朱元璋按照3方面素质开始在朝堂上物色人选，最终将目光锁定在涂节身上。
首先要说明一下，当时明朝的中书省左右丞相分别是胡惟庸和汪广洋，这两位也是名声响当当的人物。
涂节是江西人氏，史书中记载涂节前半生的经历只有寥寥数语，在担任地方官员时，涂节以刚正不阿险些遭人诬陷入狱，机缘巧合之下被朱元璋发掘，这才算是免去牢狱之灾。
经过一段时间的考察，朱元璋认为涂节适合御史的工作，首先是涂节具有正义直言的性格，其次皇帝特别擢升提拔一定让他死心塌地效忠，至于背景资历完全可以通过皇恩赋予。
于是，涂节被提拔成为御史中丞。
胡惟庸起初只是元帅府的文书员，后来从底层知县一直做到太常寺卿，在李善长的巧妙推荐下，被朱元璋赏识并提拔重用。当胡惟庸成为丞相后，他很多事都不向朱元璋禀报，而是擅自做主处理。
作为皇帝的朱元璋自然不能容忍这种“架空”行为，对胡惟庸的戒备心逐渐加强。更具体一点说，朱元璋主要目标是让涂节监视胡惟庸，出人意料的是，朱元璋很快发现，涂节似乎是和胡惟庸穿一条裤子的，这让明太祖感到非常恼火。
1379年，胡惟庸的儿子在外出游玩时，从马车上摔了下来，随后被车轮碾压致死。胡惟庸非常宠爱儿子，遭受白发人送黑发人悲痛的他，命人直接处死车夫。
当朝丞相滥用死刑处死车夫，这件事点燃了百姓的愤怒，此时宫中传来消息称，朱元璋准备让胡惟庸抵命。
胡惟庸得知后坐立难安，亲自进宫面圣请求宽恕，胡惟庸提出愿意补偿车夫家人钱财，但是到最后关头，朱元璋仍然没有明确表示答应，胡惟庸回府后感到害怕极了。
《明史》记载，“惟庸惧，乃与御史大夫陈宁、中丞涂节等谋起事，阴告四方及武臣从己者。”
也就是说，胡惟庸开始和御史台的陈宁、涂节商量起兵谋逆，暗中告诉那些效忠自己的武将，这是提前做好谋反准备。
从这段记载可以发现，胡惟庸的势力已经渗透到朝堂的各个角落，就连御史台的官员也都被拉拢，可见朱元璋真的被胡惟庸“架空”。
就在胡惟庸暗中准备的时候，时间又过了几个月，来自占城国的使臣来到南京向朱元璋进贡。胡惟庸按照一贯“嚣张”的做法，在没有禀报朱元璋的情况下，擅自接待占城国使臣。
无巧不成书，朱元璋身边的宦官恰好撞见占城国使臣，于是将此事告诉朱元璋，明太祖十分愤怒，诏书斥责中书省的两位领导，即胡惟庸和汪广洋。
胡惟庸带着汪广洋进宫向朱元璋请罪，表面上谦卑悔过，但话里话外却把责任推给礼部。礼部官员也不敢背锅，毕竟这是朱元璋的雷霆之怒，于是重新辩解后甩回中书省。
在推来推去之际，明太祖朱元璋彻底恼火，于是将中书省和礼部的官员全部关押起来，一一审讯，决意查明“谁是主谋”。
《明史》记载，“帝益怒，尽囚诸臣，穷诘主者。”
经过30余天的审问追查，朱元璋最终让汪广洋来背锅，将他赐死。没想到，汪广洋还有一位忠贞的小妾陈氏，她主动要为汪广洋殉葬。然而，她不知道的是，这一举动直接给众位朝臣带来灭顶之灾。
明太祖朱元璋知道陈氏要殉葬，心里还是有点敬佩感念的，能够为真爱陪葬的人不多，于是询问陈氏的出身，得知陈氏是罪臣陈知县的女儿，朱元璋又一次勃然大怒。
因为在洪武年间有明文规定，罪臣的女性家眷只能给功勋武将，汪广洋作为朝中文臣，他为什么会得到罪臣的女儿？
《明史》记载，“帝询之，乃入官陈知县女也。大怒曰：没官妇女，止给功臣家。文臣何以得给？”
紧接着，朱元璋降旨彻查此事，最终胡惟庸和六部官员全部坐实罪责。
此时，涂节作为御史台官员，他并没有获罪，但涂节的心理煎熬程度也不低，主要是两个原因。
一是朱元璋当初任命涂节是让他监察百官，相当于明太祖的“密探”，然而他并没有发挥作用，既没有禀报胡惟庸擅自接待占城国使者，也没有检举文臣收录罪臣女眷。总之，涂节没有履行好御史中丞的职责，有负皇帝重托。
二是涂节是胡惟庸密谋反叛的参与者，根据朱元璋的态度推测，胡惟庸的党羽大概率要被收拾，涂节非常害怕有人供出胡惟庸暗中密谋的事，自古以来谋反都是死罪，一旦暴露，结局可想而知。
悬崖勒马迟醒悟、秋后算账灭九族涂节曾度过数十个欢乐祥和的春节，1380年的春节是他最折磨的一个，也是他生命中的最后一个。
正月初二，涂节终于做出选择，他主动上奏朱元璋，告发胡惟庸的谋逆之举。明太祖朱元璋感到非常震惊，立即成立专案组进行轮番审问，在胡惟庸和陈宁的供词中，自然也将涂节牵涉进来。
在案情基本水落石出后，关于如何处置涂节，朝臣有不同意见。有人说涂节主动揭发胡惟庸的谋逆大罪，避免朝廷出现动荡，可以认定为首告有功；另外有人说涂节是胡惟庸谋反的参与者，当时并没有直接检举揭发，而是在胡惟庸朝不保夕时才说出来，可见涂节是支持胡惟庸的，应该同罪论处。
最终是明太祖朱元璋亲自拍板决定，胡惟庸、陈宁和涂节全部诛杀，这一年是公元1380年，即洪武十三年。
《明史》记载，廷臣言“节本预谋，见事不成，始上变告，不可不诛。”乃诛惟庸、宁并及节。
胡惟庸案位居明朝初期四大案之首，朱元璋以“谋逆不轨”的罪名诛杀胡惟庸九族，此案在之后的十年间牵连人数达到三万余人，连累倒下的开国功臣家庭也很多，比如韩国公李善长、列侯陆仲享等等。
裁撤丞相强皇权、断送文人宰相梦在处死胡惟庸后，朱元璋越想越害怕，胡惟庸作为丞相可以达到如此独断专行的地位，在朝堂上只手遮天、蒙蔽自己，于是明太祖朱元璋决定撤销中书省，朝廷六部直接对皇帝负责，朱元璋实现大权在握。
不仅如此，朱元璋还要求明朝以后的皇帝都不能再设置丞相，如果有大臣提出重置丞相建议，一律从重处罚，并且将这件事立为明朝帝王家训。从朱元璋的行动可以发现，他早已对丞相权力过大而感到不满，从此之后要彻底断绝。
裁撤中书省，意味着丞相制度的废除，清朝承袭明朝制度，也没有再设立丞相，自秦朝开始，延续上千年的丞相制度到明太祖朱元璋这里彻底结束。
实际上，这也是符合历史规律的，封建王朝的皇权一直在不断加强，而丞相的权力是会侵袭皇权的，因此取消丞相是历史的必然，背后是皇权高度集中的需要。
丞相制度的结束，对读书人来说也有影响，因为古人都以“出将入相”为终极人生目标，然而对于读书人来说，丞相职位的取消，意味着他们再也不能实现成为宰相的梦想。
从1380年算起，到1912年清朝灭亡，朱元璋废除中书省，间接断送了明清两朝500余年读书人的“宰相梦”。
结语古语说“白石似玉，奸佞似贤”，古人如此，今人何尝不是。人是复杂的、善于伪装的，尤其是奸佞小人，他们往往具有更高的情商和智商，更致命的是更低的底线，所以对于身居高位的帝王来说，想要真正了解朝臣是否两面三刀，是很难的。
也正因如此，帝王需要有忠于自己的心腹提供“情报”，显然涂节没有达到朱元璋的要求，甚至是背道而驰的，这是他错误的根源。
