期刊也称“杂志”是指由固定名称，用卷、期或年月顺序编号，通常以纸介质为载体印刷方式复制，装订成册的连续出版物。联合国教科文组织1964年给期刊下的定义是：“凡是同一标题连续不断（无限期）定期或不定期出版，每年至少出一期以上，每期均有期次编号或注明日期的称为期刊”。

期刊也可以从各种角度作多种划分。譬如，按内容范围，可分为时事政治类、社会科学类、自然科学类、工程技术类、文学艺术类、教学辅导类、综合文化生活类、科学普及类、情报检索类等；按出版周期，可分为周刊、旬刊、半月刊、月刊、双月刊、季刊、半年刊、年刊等；按读者对象的年龄层次，可分为老年刊、青年刊、少年刊、儿童刊等。

期刊与报纸都是连续出版物，所以它们有很多与图书相区别的共同特点，如：有一个稳定的名称，连续出版并有表示可无限期持续出版的序号，均由众多作者的作品汇编而成，一般不会再版或修订等。当然，期刊与报纸也有区别。它们的外在区别，主要在于期刊装订成册，有封面，开本一般较报纸小，出版周期通常比报纸长等；它们内在区别，主要在于期刊的时效性比报纸弱，稳定性和系统性比报纸强。

期刊单独与图书相比，还有这样的一些特点：正文一般分设各种栏目；全刊篇幅在一定时间内相对固定，不能忽多忽少；不设扉页，版本记录列载于底封或目次页。

总的来说，期刊更偏重于学术交流和专业知识传播，而杂志则更加注重内容的多样性和普及性。选择阅读材料时，应根据自己的兴趣和需求来决定是更倾向于阅读深度的专业期刊还是轻松的大众杂志。