1983年生于辽宁的李依晓，4岁被沈阳杂技团相中，因奶奶心疼作罢。8岁考入辽宁艺术学校学京剧，工刀马旦。凌晨五点压腿、晚上十点耍花枪的童年，锻造出她眼神里的英气。18岁代表中国赴德演出《夜莺》，谢幕时德国观众起立鼓掌十分钟。
2001年，黄健中为《红楼丫头》选角，这个京剧新秀的古典气质令他惊艳。初入剧组闹出笑话：拍哭戏时她突然甩起水袖，惊得摄像师差点摔下轨道。为改掉戏曲腔调，她随身携带录音笔纠正发音，三个月瘦了15斤。该剧播出后，“芳官”的灵秀让她在古装圈崭露头角。
2012年高希希筹拍《楚汉传奇》，要求“虞姬”必须会剑舞。李依晓现场挽出七个剑花，剑穗精准扫灭五支蜡烛，拿下角色。鸿门宴那场戏，她设计的“回眸三泣”被秦汉史专家赞为“最贴合史实的虞姬”。
命运转折发生在2014年9月。印小天生日派对上，叶璇的阿拉斯加犬突然发狂，李依晓后脑被撕开4厘米伤口，右耳软骨缺损。为不耽误《新萧十一郎》拍摄，她顶着未愈伤口吊威亚，血水渗透纱布染红戏服。更让她心寒的是，对方事后在微博称“只是抓伤”，引发长达三年的名誉权诉讼。
五次修复手术中，李依晓经历了从“观众认不出”到“自己认不出”的心理崩塌。2016年《独孤天下》试镜，导演直言：“你的脸不够柔媚了。”她把自己关在酒店三天，突然醒悟：“既然演不了美人，就演美人的反面。”
《知否》里“朱曼娘”掀开她反派新篇。为塑造这个外柔内毒的妾室，她观察精神病患微表情，设计出边哭边笑的标志性动作。《扶摇》中“裴瑗”的鞭刑戏，她要求真打，30遍拍下来双腿淤紫。这些“恶女”角色让她二度翻红，抖音相关片段播放量超20亿次。
2020年起，李依晓主动打破“反派专业户”桎梏。《风月锦囊》里她变身侠女，打戏全部亲身上阵；《大浪淘沙》中饰演革命女性王会悟，素颜出镜演讲戏一条过。最近在《九义人》挑战一人分饰两角，白天是温婉绣娘，晚上化身高智商复仇者。
42岁的她不再执着容貌争议，微博简介悄然改为“演员李依晓”。家中保留着当年京剧获奖的凤冠，偶尔会戴起来教小侄女唱《穆桂英挂帅》。
从虞姬到朱曼娘，从毁容到重生，她的人生比任何剧本都跌宕——正如她常说的：“戏台上的伤用油彩盖住，人生的坎得用演技迈过去。”
距那场改写命运的狗咬事件已过去11年，这位昔日的“古装第一美人”用演技证明：真正的演员，从不需要完美无瑕的脸。
