星星使我们的思想扩展，使我们想到了地球以外的地方。

外太空是什么？

我们头顶就是天空，也就是科学家所说的大气。它在地表上方大约20英里处展开。在大气中飘浮着许多混合的分子，即使是我们一呼一吸都能吸进几十亿个的极小的空气微粒。

在大气层的上面，是宇宙。正如名字所暗示的那样，在这里只有少量的分子，而且这些分子间有许多间隙。

你曾经想象过在外太空旅行的情形吗？那么，我们就这么走下去？你能找到什么呢？一个科学家，象我一样，可以解释许多你可能见到的事物。但是，还有一些东西我们还没有弄清楚，例如空间会不会永久存在。

在你的空间之旅刚开始的时候，你会看到你熟悉的景色。地球是围绕着太阳运转的一系列行星，除了行星之外，还有几颗小行星和彗星。

正如你所知，太阳其实就是一颗普通的星星。这颗星星看上去比其它的星星都要大，也要明亮得多，这是由于它离地球比较近。如果你要去下一颗离你最近的星球，你得跨越几千亿英里的距离。即便你搭乘美国航空和宇宙航行局建造的速度最快的空间探测车，也要花上数千年的功夫。

如果说星星是房子，那银河系就是一座盖着房子的城市。科学家估计，将有一千亿个恒星存在于我们所处的银河系。假如你能远离我们所在的银河系，去一个很远很远的地方，回过头来看，你会看到一千亿个星星相互辉映，就好像我们站在飞机上俯瞰都市大楼时看到的那样。

今天，天文学家们知道，很多，或者大部分的星星，在它们的轨道上，是有自己的星球的。这些行星中，有一些类似于地球，因此，这些行星上的生命，很可能就是他们的家园。

许多银河系中的一个。

然后，你还要穿过数以百万公里的距离去到另外一个银河系。而在银河与银河的中间，则是一片虚无，只有被称为“暗物质”的气体分子和极小的看不见的微粒。

借助大型望远镜，天文学家们可以观测到数百万个银河系，并且这些星系无时无刻不在朝着各个方向运动。

如果你能够观测到宇宙，比如几百万年以上，那么这一运动看上去就好像是一个又一个新的空间，在各个星系间不断地添加。你可以想像一下，一个漏气的气球，里面有很多小圆点，接着在心里对气球进行充气，这样，气球上的小圆点就会不断地移动，互相分开，就好像银河。

宇宙，是否真的有边界？

如果你能随心所欲地出去，那么在你旅行的过程中，银河系是不是总是在你身边出现？是不是有无穷多的银河系在各个方向？或者说，这一切都会有个了结？如果这个世界真的有边界，那么在边界的另一端，会有怎样的存在？

科学家对这些问题尚无定论。很多科学家都相信，在行星间的航行中，你有可能一直在朝任何一个方向穿越银河系。这样的话，宇宙就变得无边无际了。

还有其他的科学家则相信，宇宙很可能是环状的，这意味着，只要你能够不断地往外走，某一天，你将会从相反的方向回到你的出发点。

有一个办法可以考虑这个问题，那就是想像一个球体，然后把自己看作一个只能够在球体表面活动的有机体。不管你往哪里走（比如东方），只要你一直往前走，就一定能回到你的起点。如果这个假设成立，宇宙就不会是无穷大，虽然我们无法想像。

不管宇宙最后是处于哪一种情形，你都无法达到宇宙或太空的终点。现在，科学家们相信，宇宙似乎没有终点，它是一个星系终止的地方，还是某个标示出宇宙终结的东西。

但谁也说不准。这一点，还有待于将来的科学家去寻找答案。