明朝年间，宫廷内外，暗流涌动；朝堂上下，人心叵测。曾玉敏，一位在官场摸爬滚打多年的臣子，被小皇帝朱厚照一纸诏书封为河道监理，肩负起全权疏浚榆河的重任。这看似是一份荣耀，却不知，一场惊心动魄的磨难正悄然降临。
临行前，按规矩，曾玉敏需进宫觐见皇上，接受封印，向圣上表明忠心。那日清晨，天还未大亮，曾玉敏便身着朝服，心怀忐忑地踏入紫禁城。朝堂之上，朱厚照坐在龙椅之上，一脸倦容，似是昨夜又未安寝，他打着哈欠，抬手将封印授予曾玉敏。曾玉敏赶忙跪地，双手接过，叩头谢恩，言辞恳切地表忠心，本以为流程已毕，正欲退下。却不料，皇上竟压低声音，轻声说道：“你过来，我给你个好东西。”
曾玉敏刹那间受宠若惊，忙以膝代步，跪行至御座前。朱厚照从袖袋中缓缓掏出一个精致的锦盒，递到他手中，神色关切地叮嘱：“好好养着，回来的时候交给我。” 曾玉敏诚惶诚恐地谢恩，双手恭恭敬敬地捧起锦盒，将其紧紧贴在胸前，退回一旁。
待退了朝，曾玉敏马不停蹄地回到府上，径直走进书房。他先是谨慎地关好门窗，确保屋内无人窥视，这才小心翼翼地将锦盒置于案几之上，准备一探究竟。手指微微颤抖着，轻轻揭开锦盒一角，谁能料到，就在这一瞬间，一只小黑虫如一道黑色闪电般从缝中疾飞而出，直直地撞向他的面庞。曾玉敏顿时懵了，下意识抬手欲打，小黑虫却灵活一闪，再度飞起，而后一头钻进了他的左耳之中。
刹那间，左耳内仿若炸开了锅，小黑虫在耳道里疯狂折腾起来，疼得曾玉敏呲牙咧嘴，直跳脚。他赶忙将左耳朝下，单腿蹦跶，满心期望小黑虫能顺势滑出，可那小虫却似在耳道内安了家，死活不肯出来。心急如焚之下，他又伸出小指去掏，试图将其掏出，结果非但无功而返，指尖还被小黑虫狠狠咬了一口，疼得他 “哇哇” 大叫。曾玉敏再也顾不上其他，一头冲出书房，奔进卧室，冲着妻子大喊：“我耳朵里进虫子了，快帮我……”
话未说完，他却戛然而止。脑海中如一道惊雷划过，他猛然记起，这虫子可是御赐之物，皇上说得明明白白，要他养好，回来上交。如今这还没启程，若就将虫子弄死，皇上怪罪下来，那可是灭顶之灾。他忙稳住心神，对妻子说道：“你看能不能把虫子活着掏出来？千万别伤着它。”
妻子心急如焚，赶忙凑近，扒着他的耳朵瞧了半天，最终还是无奈地摇了摇头，叹气道：“不行啊，虫子虽小，可耳朵眼儿本就狭窄，若用挖耳勺去挖，那虫子必死无疑。” 曾玉敏听闻，连连摆手，深知此举万万不可。忽然，他想起安定门内有位薛大夫，医术精湛，专治疑难杂症，兴许有法子，当下便急忙差遣家人去请。
家人前脚刚迈出门槛，后脚就有不速之客登门。来者竟是当朝内侍总管刘瑾的心腹曹成，此人仗着刘瑾的权势，平日里在京城作威作福。曹成踏入府中，嘴角扯出一抹皮笑肉不笑的弧度，开口道：“曾大人担当重任，刘公公特派我来给大人道贺。您给刘公公的孝敬呢？”
彼时，曾玉敏被耳内小虫折腾得头晕目眩，耳边 “嗡嗡” 作响，只瞧见曹成嘴巴一张一合，却根本听不清他所言何事。无奈之下，他快步走进书房，取来笔墨纸砚，挥笔写道：“下官患了耳疾，两耳已聋，听不到话了。公公有话，可写于纸，下官遵照办理就是了。”
曹成看着纸上的字，气得瞪大了双眼。他深知，刘公公虽说平日里敢明目张胆索要孝敬，但这种事绝不能留下字据，一旦落入他人之手，便是惹祸上身的把柄。曹成怒从心头起，张口骂道：“你这是存心要跟刘公公过不去吗？等着，你等着！” 言罢，拂袖而去，气呼呼地踏出府门。
恰在此时，家人带着薛大夫匆匆赶回。曹成见此情形，知晓曾玉敏得病不假，也只得恨恨地离开。薛大夫进得屋来，问明事情始末，又仔细查看了曾玉敏的耳朵，而后眉头紧锁，沉思良久，突然一拍大腿，急声让人拿来一壶酒，又从药箱中取出两味草药，放入酒中。半个时辰过去，那酒已然变成淡黄色，散发出一股淡淡的药香。薛大夫扶着曾玉敏侧身躺好，用筷子蘸了药酒，缓缓滴入他耳中。众人屏气敛息，静静等待。然而，半个时辰又过，小黑虫依旧趴在曾玉敏耳内，纹丝不动。薛大夫见状，无奈地叹了口气，提笔在纸上写道：虫难驱出，另请高明。
一时间，曾玉敏仿若坠入冰窖。连薛大夫都束手无策，这京城之中，还能找谁？他急得在屋内来回踱步，却苦无良策，思来想去，也只能任由小虫留在耳内。
待天色破晓，曾玉敏强打起精神，赶到户部支取了四百万两白银。榆河知府滕大人早已备好运银车队与护银差役，双方一番清点，确认无误后，浩浩荡荡地向着榆河进发。
几日后，一行人顺利抵达榆河府。滕大人远远瞧见那堆积如山的白银，眼中贪婪之光一闪而过，旋即满脸堆笑，先令人将银子妥善存入库房，派重兵把守，而后大摆宴席，为曾玉敏接风洗尘。酒过三巡，滕大人凑近曾玉敏，压低声音问道：“这银子，大人想怎么花？”
曾玉敏心中一凛，他如今耳不能听，生怕这其中有诈，当下命手下取来笔墨纸砚，写道：“本官耳疾，现已失聪。” 滕大人见此，眼珠一转，又写道：“治河之银，大人如何筹划？” 曾玉敏反问道：“兄台如何筹划？”
滕大人在官场沉浮多年，深谙其中门道。朝廷拨下巨额治河款，以往惯例，各级官员层层克扣，真正用于治河的银子少得可怜，可这是大家心照不宣的默契，只能意会，绝不能落于纸面，否则被人捅到皇上那儿，便是诛九族的大祸。
滕大人狡黠一笑，回写道：“全听大人吩咐。”
这下，难题又回到曾玉敏身上。他本就未曾治理过河，对其中规矩一窍不通，正犹豫间，耳内小虫突然又闹腾起来，钻心的疼痛让他冷汗直冒。他急切地喊道：“我耳朵里进了虫子，你们当地可有人能想办法帮我掏出来？” 滕大人略一思索，忙命手下速去城西请苏先生。
苏先生乃是当地有名的教书先生，足智多谋，远近闻名。不多时，苏先生匆匆赶来，瞧了瞧曾玉敏耳内的小虫，拿过笔，在纸上写道：“此虫顺着钻进耳朵，现翅膀乍开，耳洞窄小，绝难活着出来。如若非要活着出来，就只有割开大人的耳洞了。”
曾玉敏瞧着纸上的字，吓得面如土色，这耳洞岂是能随便割开的？苏先生却不慌不忙，又提笔写了一个 “噬” 字。写完，他将笔一扔，转身便走。
曾玉敏死死盯着那个 “噬” 字，心底涌起一股寒意。“噬”，便是吃啊。小黑虫蛰伏在耳内，无以为食，迟早会啃食他的血肉，一路向内，用不了多久便能吃到脑子，届时他必将疼死无疑。刹那间，曾玉敏仿若醍醐灌顶，他意识到，皇上赐下这只黑虫，莫不是要用它来取自己性命？想必是自己无意之中得罪了人，被进了谗言，皇上才想出这般阴毒的法子，杀人于无形。可自己死不足惜，怎能连累家人？就算要死，也要死得清清白白。
滕大人贼心不死，仍在一旁催促。曾玉敏铺开宣纸，提起毛笔，挥毫写下两个苍劲有力的大字：“治河！” 滕大人见他心意已决，哪敢再多言，赶忙安排各项事宜去了。
自此，曾玉敏下定决心，绝不让人抓住一丝把柄。他事必躬亲，从采买原料到雇佣役工，每一个环节都亲自把关。为表决心，他索性在河边搭了个简易窝棚，日夜守在河道旁，与河工们同吃同住，一心只为早日疏浚榆河。
再说那苏先生，果真是绝顶聪明之人。他回去之后，苦思冥想，终于想出一条妙计。他每隔几日，便寻来几滴酒，喂给小黑虫。说来也怪，小黑虫喝了酒，竟沉醉不醒，不再折腾。如此一来，曾玉敏虽耳聋依旧，却免去了疼痛之苦，也算不幸中的万幸。
大半年过去，在曾玉敏的悉心操持下，榆河疏浚工程终于大功告成。曾玉敏满心欢喜，准备回京复命。苏先生得知消息，匆匆赶来，手中展开一张纸，上面写着：“有个法子，当可一试。” 他让曾玉敏坐下，侧身将耳朵露出，而后从袖袋中取出一个小盒，打开盒盖，一只小黑虫缓缓爬出，径直向着曾玉敏的耳朵爬去。众人见状，不禁惊呼出声。就在小黑虫爬到曾玉敏耳朵边时，神奇的一幕发生了：只见原本蛰伏在曾玉敏耳内的小黑虫，缓缓探出头来，而后慢悠悠地爬了出来。苏先生眼疾手快，一把抓住小虫，放入盒中，兴奋地对曾玉敏说：“出来了，大人，虫子出来了！”
刹那间，曾玉敏只觉耳内一阵清爽，头疼之感也瞬间消失，整个人仿若重生，神清气爽。他激动不已，赶忙谢过苏先生，又看向那只小虫，见其依旧活蹦乱跳，更是欣喜若狂，问道：“苏先生，你想出了什么法子，竟如此绝妙？”
苏先生微微一笑，说道：“我不过寻了一只母虫，以虫引虫罢了。这世间万物，无论虫子还是人，所求无非食色二字。虫子为了繁衍，能不顾生死，人又何尝不是在名利权色间徘徊。大人一心为民，摒弃了名、利、权之心，实在令我敬佩。”
曾玉敏带着满心的感慨，很快回到京城，进宫向皇上复命。朝堂之上，朱厚照面沉如水，听完汇报并未即刻表态。这时，另一名官员出列上奏：“曾大人疏浚榆河河道共用银四百万两，一文未贪。修葺当地镇上的石桥时，因石材涨价，预算不足，曾大人还自掏二百两白银，使石桥如期完工。”
朱厚照微微抬手，说道：“不能让曾爱卿出了力又赔了银子。户部，即刻补给他二百两银子。”
曾玉敏听闻，心中一颤。他万万没想到，皇上竟暗中派人监视他，自己这一路的所作所为，全在皇上掌控之中。若当初动了贪念，此刻怕是早已身首异处。他抬手抹了一把额头上的冷汗，暗自庆幸。
这时，朱厚照将他唤到跟前，轻声问道：“曾爱卿，我赐给你的小虫，可还活着？”
曾玉敏赶忙取出锦盒，恭敬回道：“回皇上，还活着。”
朱厚照面露喜色，说道：“老师说这虫儿过不得冬，看看，过了一个冬天，它还活着，我看老师还有什么话可说！” 言罢，接过锦盒，也不等下朝，便匆匆往后宫走去。
曾玉敏站在朝堂之上，仿若做了一场惊心动魄的大梦，许久都难以从这如梦如幻的经历中清醒过来。他深知，这一场磨难，既是皇上的考验，也是命运的馈赠，让他在波谲云诡的官场中，守住了初心，寻得了安宁。
此后，曾玉敏依旧兢兢业业，为大明江山社稷，奉献着自己的力量。而那只小黑虫的故事，也在京城的大街小巷悄然流传，成为人们茶余饭后谈论的传奇，警示着后人，在权力与利益的漩涡中，唯有坚守正道，方能全身而退。
