古代男尊女卑，历史上有才有德的女性，都只会被记录在列女传中，以示敬仰，并不会列入将相王侯之传中。有一位杰出的巾帼英雄，令人十分钦佩，以至于《明史》专门用了一个章节来记录她。而这位名副其实的“花木兰”就是——秦良玉。

秦良玉是一个秀外惠中的女子，秦良玉才有了自己的心上人—马千乘，他是东汉伏波将军马援之后，因祖上有功世袭石柱县土司，与他共结连理。当秦良玉敏锐地发觉天下将乱，向马千乘进良策，与马千乘一起组建了一支“白杆军”，以备战乱。她协助丈夫精心练兵，为丈夫施展一身的文韬武略。而马千乘也并不反对妻子参与军事。

在秦良玉手下，有一支数千人马、手持白杆长枪的精锐部队——“白杆兵”。所谓“白杆兵”，就是以持白杆长矛为主的部队。这种白杆长矛是秦良玉因地制宜而创制的武器。它用结实的白木做成长杆，上安带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时钩可砍可拉，环可作锤击武器，必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，非常适宜于山地作战。马千乘就靠着这支数千人马的白杆兵，威镇一方，保境安民。

万历二十七年，杨应龙作乱，马千乘率领三千人随李化龙前往征讨杨应龙。杨应龙趁李化龙大军在营中大摆筵席发动袭击，秦良玉与丈夫当先将其击败，而后乘胜追击，，大破杨应龙，秦良玉为南川路战功第一，却不自报军功。

这一战，秦良玉名声大振。但是，在班师凯旋的路上，由于天气炎热马千乘染上了暑疫。回到石柱县后，又因接待不恭得罪了内监邱乘云，被诬告下狱。在狱中，马千乘病重而死。秦良玉于是代领马千乘的职位。

崇祯三年，清军大举进攻，永平四城失守，皇太极进围京都。秦良玉率秦翼明奉诏勤王，并拿出家中的资产充作军饷。崇祯皇帝特意下诏表扬，并于平台召见秦良玉，赋诗四首表彰秦良玉的功劳。崇祯十三年，张献忠联合罗汝才造反，秦良玉率军前往，挫败了贼军的前锋，斩东山虎于谭家坪，但面对着潮水般的义军，英勇善战的秦玉良也只能哀叹“大厦将倾，一木难支”。

不久后，李自成的大顺军攻陷北京，崇祯皇帝自缢煤山，随后，清兵入关。南明朝廷与大西军开始了联合抵抗清军的战斗。后来远在福建的南明隆武帝朱聿键派使节专程赴石柱县，加封秦良玉太保兼太子太保衔，封忠贞侯，奉诏抗清。74岁的秦良玉决定再次驰骋疆场，但不久便传来郑芝龙叛明，隆武帝遇难的消息，未能成行。第二年端午节，秦良玉在阅兵之后，寿终正寝，享年75岁。

后世文人赞颂秦良玉所作的诗词非常多，近代冰心、郭沫若也对秦良玉大加称赞，爱国将领冯玉祥也曾说到：“纪念花木兰，要学秦良玉。”