东汉是个有点悲催的王朝，始终笼罩在西汉的阴影里。开国时人们记住的是王莽篡汉，灭亡时人们记住的是三国演义。东汉的文治武功都不亚于西汉，甚至很多方面都有超过，后人最熟悉的东汉皇帝，却是末代的汉献帝。

被很多史学家倍加推崇的汉光武帝刘秀，除了昆阳一战稍微留下点印象外，他到底打败了多少对手，又有过哪些丰功伟绩，恐怕不是专业人士根本说不清楚。

连开国皇帝都只有这个待遇，东汉的开国名将更是鲜为人知，云台二十八将当中的好些个名字，普通人读都读不出来，比如耿弇。这个“弇”字的念yǎn，与眼同音。

耿弇在云台二十八将中排名第四，在东汉统一战争中，立下赫赫战功，因而名留青史。不过后世对他的评价，却是褒贬不一。有人说他骁勇善战，是个乱世枭雄；也有人说他滥杀无辜，是个杀人魔头。

说起来，耿弇家族跟王莽的关系是比较近的，他父亲耿况和王莽的从弟是同学，后来做到了太守官职。不过，耿家并不是王莽的死忠粉，更不打算为新朝殉葬。天下大乱后，耿况很快投靠了更始帝。

而耿弇从小勤奋好学，热爱兵法，小小年纪胸怀大志。21岁时，耿弇一见刘秀，便决定投奔这位明主。说来也怪，史书记载着很多人哭着喊着，非常投奔当时还不很强大的刘秀。看来，刘秀还真有王霸之气啊。

当时刘秀正在攻打王朗，耿家的加入非常及时，大大增强了刘秀的实力。刘秀当即封其父为大将军、封耿弇为偏将军，合兵一处，共同攻打邯郸。

更始帝看见刘秀的威望越来越高，队伍日益壮大，不禁心生猜忌。于是罢免了他的职位，逐渐他给架空了。耿弇极力劝说刘秀，只有他才能平定乱世，救人民于水火，绝不能任由更始帝摆布。

刘秀下定争雄天下的决心后，任命耿弇为大将军，北上讨伐幽州。耿弇果然没让刘秀失望，河北很快被平定，成为刘秀最稳固的根据地。刘秀于公元25年正式称帝，拉开了统一的序幕。

为了嘉奖耿弇的开国之功，刘秀封他为建威大将军。此后，耿弇多次被派去讨伐乱臣贼子，并表现出非同寻常的战术能力，再难缠的对手，也被耿弇统统消灭。

在山东，耿弇采用围三阙一、围点打援的战术，将割据势力张步打得落花流水，一举拿下了济南郡。张步和弟弟张蓝分别领兵驻扎于西安（山东地名）和临淄，两部相互呼应。耿弇无论攻哪一个，都会遭到另一个的夹击。

于是耿弇先放出风声，说是要进攻小而坚固的西安，使守军日夜戒备，不敢出城。五日后等敌军疲惫，耿弇却半夜奔袭临淄，只用半天便攻下了此城。西安守军见临淄失陷，也只好弃城而逃。好一着声东击西，破了张步张蓝的犄角之势。

张步逃到剧县后，心里很不服气，调集全部兵力，想跟耿弇打一场堂堂之战。耿弇第一天用侧翼包围取胜，第二天又用佯败诱敌、两翼包抄的战术，把张步彻底打败，士兵尸体达八九十里，人挨着人！最后张步主力丧尽，不得不前来归降，负荆请罪于帐下。

耿弇的战术水平之高，直追当年的白起、韩信。他总能因地制宜、因时制宜，抓住对手的弱点，以少胜多，赢得十分精彩。刘秀为此而夸奖耿弇的一句语，一直流传到现在——有志者事竟成！

不过，在这份荣耀的背后，耿弇手上也占了不少无辜百姓的血。他虽因为作战十分勇猛而备受帝王喜爱，却是老百姓眼中的杀人狂魔。据说，耿弇曾经屠过三百城，古代五千人以上的聚居地，就可称为城。即使这样算的话，三百城也有将近一百五十万人，确实是过分（此事争议颇大）。

“弇凡所平郡四十六，屠城三百，未尝挫折。”《后汉书·耿弇列传》

也有人认为，耿弇这样做只是为了顺应军队的需求，并非他的本意。屠杀和劫掠既能补充军需，又可以提高士气，别说是在两汉时期，即使到了明清，都是很难禁绝的。

到了晚年，刘秀因为耿弇的大功，屡屡给他封赏。而耿弇也是个颇识时务的人，不但没有居功自傲，反而将大将军印交还给了刘秀。刘秀对他再也没有顾虑，每次遇到难以决断之政事，都会询问他的建议。

每朝每代开国之际，都会涌现出一大批名将。但其中能称之为“战神”的，却并不很多。像韩信、耿弇这样的“战神”，对战争有着天生的敏感，他们就是为战争而生！