李光耀和李嘉诚代表了这波最早的“出海”浪潮中，亚太社会的两大截然相反却殊途同归的发展路向——外贸和外资。
3月23日是李光耀十周年的忌辰。从2015年李光耀撒手人寰以来，亚太社会乃至世界的国际关系，早已大为变化。
每当谈到新加坡的时候，不少人会将之与香港对比；而当中最为明显的，莫过于将李光耀和“李超人”李嘉诚先生作比较。虽然二人只相差五岁，但李光耀和李先生成长于截然不同的社会背景——这或许是决定二人性格的因素之一。李光耀受过相当良好的教育——他毕业于新加坡最著名的英校莱佛士书院，并在战后负笈伦敦政经学院；而李先生虽然同样出身书香门第，但囿于国破家亡的动荡背景，只能从钟表学徒做起。
因此，但凡关于李光耀的只言片语，往往都会显示出他在处事上的坚定信念——这种直言不讳有时甚至会为李光耀带来一些麻烦；而李嘉诚的语句，则多数以双关语显出他的温和委婉、圆滑灵活，势必将解读留给世人，以求不落话柄。
但这显然不妨碍两人成为挚友知音。李嘉诚2023年李光耀百年冥诞，接受新加坡《联合早报》专访时的心声，是二人关系最好的写照——“如果你明白当时亚洲的复杂背景，经济又有多艰苦，才能体会到他的挑战：‘要在没选择的现实中，为未来创造无限可能’，听起来好容易，但实践起来实在很不简单。”
李嘉诚所谓“亚洲的复杂背景”，指的是二次大战以后，亚太社会的积贫积弱。当时一方面对日抗战刚刚结束，满目疮痍，本土资本消磨殆尽；另一方面，冷战竹幕旋即横亘亚太，战火频仍，经济基础并不稳固。要想在这样的背景下发展经济，唯有“出海”，也即做外国生意一途。
李光耀和李嘉诚恰恰代表了这波最早的“出海”浪潮中，亚太社会的两大截然相反却殊途同归的发展路向——外贸和外资。
一方面，李嘉诚则代表那些承接外商订单需求的本地供应商。当时中英关系错综复杂，投资环境也难以称得上稳定，因此外国产业资本对香港望而却步实在是人之常情。因此，当时在港投资外商不多，外商在港往往多贸易，少投资，以求更大的灵活性。
不过，当时港人倒也不算一穷二白：不少从事纺织业等手工业为主的内地企业主避乱而来到香港，带来一些资金和技术。50年代，港商开始接单生产塑胶花——“串胶花”早已是一代港人的精神回忆。而李嘉诚更是其中的佼佼者，素有“塑胶花大王”的尊称。这种“接订单”的历史一直延续至今——只是随着改革开放，从香港一隅，扩大到整个珠江三角洲，乃至整个中国。
事实上，李光耀对此洞若观火。他在他的回忆录《经济腾飞路》中讲述了他对香港的两个观点：一方面，“新加坡当时没有面对如此惨淡的局面”；但另一方面，“约有一两百万难民潮水般涌入香港，裹挟着大批来自中国最杰出的企业家、专业人士和知识分子”。
因此，反过来在另一方面，李光耀代表那些积极招商引资的政府官员。从1965年新加坡独立，甚至更早的时候以来，新加坡一直视招商引资为头等大事。李光耀在《经济腾飞路》中提到，他在1969年的時候从雷蒙德•弗农（Raymond Vernon，哈佛经济学教授）那里学到“在海空运输可靠又廉宜的有利条件下，要把工业转移到新的国家是可能的事——只要有关国家的人民遵守纪律、接受训练学会操作机器，政府又能保持稳定和高度的办事效率，方便外国企业家前来”。
李光耀显然在接下来的年份中将此奉为圭臬。他认为，新加坡需要吸引欧美和日本的高科技企业到新加坡投资设厂——而重点应该放在船舶修理、金属加工、化工、电气设备四个领域。事实证明这四个领域是正确的——直到今天它们都在新加坡生根发芽，兴旺壮大。
我们说完了李光耀和李嘉诚所在地方的社会背景的差异，是时候回望过去40年中国改革开放的路向了。80年代中国的改革开放，总体遵循着李嘉诚的模式——当时深圳经济特区搞“三来一补”，蛇口工业区的发展，都是依靠港商在香港接单，再交由内地工厂生产的模式。这种模式显然是“胶花”模式的翻版，只是买卖双方有所变化。当然，90年代随着中新建交，中国也开始学习李光耀和新加坡的投资模式吸引外资——苏州工业园区是最典型的例子。两种模式共生共存，互促互进，四十余年终有如此成就。
投资和贸易绝不冲突；它们是促进经济增长的一体两面。笔者之所以提到这两件事情，是因为两者特点不同，因此在不同环境的适用性也不同。正如李嘉诚专访中随后一句“用今日的眼光看历史，好多时候不尽公平”一样，在本国资金捉襟见肘，但对外关系安定的年代，吸引外资是最好的方法；然而，在本国资金尚可，对外关系却波谲云诡的年代，吸引订单反而要灵活得多。
事实上，李光耀撒手人寰这十年来，世界的经贸环境早已大不相同。与二十年前中国入世，欧美国家就对华投资放松管制相比，如今欧美企业对华的产业投资以及其相关的技术转移，甚至乎民众普遍的观点意识，均已愈发保守。
然而，中外各国的贸易总额却有增无减，甚至哪怕是中国对美贸易，金额都已大有提高。如果说中国香港和新加坡囿于规模，而只能有所取舍的话，对于中国内地而言，促进贸易和吸引投资，两者是完全可以，并且应当兼顾的。
因此，不论如何，实事求是、广结善缘始终是这两位传奇人物的共同点。正如李嘉诚写给李光耀的悼词“果敢磊烈、持守相本、风度庄严、平易近人”一样，无论是订单还是投资，与人为善而正直，始终应当是最重要的法则。
