很多人都曾有过这样的疑惑：世界原本没有人，那第一个人从何而来？Ta 是男性还是女性？
倘若最初只有一个人，又如何繁衍出下一代？
而且，人类早期数量稀少，为何没有因近亲繁殖走向灭亡？
在科学界，现代进化论为人类起源提供了主流解释。
它并非达尔文进化论的简单延续，而是一门融合了达尔文自然选择理论、古生物学、遗传学等多领域知识的综合性学科。
人体细胞拥有 23 对由 DNA 构成的染色体，其中一对性染色体决定个体性别。男性性染色体为 XY（非同源），女性为 XX（同源）。
后代性染色体的遗传规律如下：从父亲处获得 Y 染色体的后代为男性。由于同源染色体间会发生部分 DNA 互换，而 Y 与 X 染色体无法互换，Y 染色体只能通过基因变异实现 DNA 变化。这一特性使得科学家能够借助 Y 染色体追溯父系祖先来源，即 “Y 染色体亚当说”。
通过对全球海量男性及化石 DNA 的分析，科学家发现，80% 的现代男性 Y 染色体 DNA 的 F - M89 点位发生了突变。F - M89 型人类都携带 M168 突变。
值得注意的是，非洲本土并无 M168 型，但 M168 型与非洲当地另外两种突变型在多个相同点位存在相同变异。据此，科学家判定全球 Y 染色体源头在非洲。
这表明，智人起源于非洲，一部分选择留守，另一部分踏上迁徙之路，非洲以外的人类父系祖先正是走出非洲的智人。此后，以 M89 为主，又分化出多个分支。
例如，中国汉族大多属于 K - M9 类型。通过分析全球男性 Y 染色体，不仅能了解全球突变型分布，绘制迁徙路线，还能推断出迁徙发生的时间。
在受精过程中，精子仅携带 DNA 及少量蛋白质，不包含细胞器，而卵子拥有完整的细胞器，其中线粒体含有环状 DNA，即 mtDNA。
由于卵子只存在于母体内，mtDNA 呈现母系遗传特征，科学家可基于其变异推断人类母系祖先的起源、迁徙路线和时间，这就是 “线粒体夏娃说”。
令人惊讶的是，线粒体夏娃说的研究结果与 Y 染色体亚当说高度一致。此外，对化石和现代人 DNA 的研究表明，现代人的 DNA 并非 “纯净”。
除非洲本地人外，其他人都混有 1% - 4% 的尼安德特人基因。
尼安德特人曾生活在欧洲，这意味着只有走出非洲的智人，才有机会与他们进行基因交流，这一发现进一步印证了亚当夏娃说。这三组独立的遗传数据，都将人类起源指向非洲，大大提高了结论的准确性。
从本质上讲，人类与其他动物并无太大差异，身体的元素组成基本相同。
达尔文在《物种起源》中提出两个重要观点：一是物种并非固定不变，而是不断进化；二是物种的变化源于自然选择。按照进化论的观点，智人必然由某个物种通过基因变异，逐步进化而来，这意味着人类与该物种在特征上具有诸多相似性。
在现存物种中，猿（猩猩科）与人类最为相似。不过，直立行走和较大的脑容量，使人类区别于猿类。
20 世纪，科学家在东非发掘出大量古猿和古人类化石。
1974 年，在埃塞俄比亚阿尔法地区发现的阿尔法南方古猿化石，堪称关键证据。这具化石相对完整，显示出直立的特征，且具备陆地行走的演化趋势。其身体近乎直立，脚更接近人类的脚，许多关节特征也与人类相似。
与之相比，猩猩的脚更像手，便于抓握树枝，而南方古猿的脚则更像人类的脚。东非大裂谷的形成，成为南方古猿走向 “人” 的重要契机。
2000 万年前，板块运动使非洲东部地壳隆起、减薄、断裂，形成东非大裂谷。随着地势抬升，东部的原始森林逐渐演变为稀树草原。
裂谷西侧和高地上的古猿，继续在茂密的丛林中生活，逐渐进化为现代的各种猩猩；而东部的古猿因失去树木，在自然选择的压力下，被迫下地生活，逐渐向人类方向进化。南方古猿是从猿到人的重要过渡阶段，但物种进化并非一蹴而就，物种之间的界限也并非绝对分明。
古人类学家将脑容量达到 750ml 作为定义人类的标准之一。
需要注意的是，这一标准并非基于生物繁殖特征设定。这意味着，在 200 万年前的一段时间里，人与猿可能共同存在、相互混杂。
比如，脑容量 720ml 的古猿与 730ml 的古猿结合，有可能生出脑容量达 750ml 的第一个人属物种 —— “能人”；而两个能人结合，也可能生出脑容量 740ml 的古猿。因此，难以确定谁是第一个人，也无法判断其性别。不过，能人的繁衍并未受到近亲繁殖的困扰，因为当时有大量南方古猿作为繁衍基数。
人属物种在进化过程中，分化出众多分支，至少两次走出非洲大陆。
第一次是在 180 万年前，直立人走出非洲，他们来到亚洲，演化出 “北京人”；抵达东南亚，孕育出 “佛罗勒斯人” 等。从北京人遗址的考古发现来看，当时的直立人尚未处于食物链顶端，时常面临剑齿虎等猛兽的威胁。
70 万年前，直立人的一个分支 —— 海德堡人出现。部分海德堡人迁徙至欧洲，在 30 万年前进化为尼安德特人，甚至还有一些远行者进化为丹尼索瓦人。
留在非洲的海德堡人则进化为智人。
智人曾两次尝试走出非洲，最终在 7 万年前成功突破尼安德特人的 “封锁”。在迁徙过程中，智人与尼安德特人进行了基因交流，从而获得了适应寒冷欧洲环境的能力，这也是现代人体内保留尼安德特人基因的原因。
尼安德特人在 4 万年前消失，他们在最后的避难所 —— 直布罗陀海峡的洞穴中，留下了人类最早的壁画。丹尼索瓦人消失得更早，仅在藏族人的基因中，留下了抵御高原反应的宝贵基因。
智人借助冰封的大陆桥、海峡和浅海，逐渐遍布全球。1.2 万年前，佛罗勒斯人在东南亚灭绝，具体原因尚待进一步探究。最终，智人成为人属物种中唯一的幸存者，这就是主流科学所揭示的人类起源过程。
