一般认为武则天还政李氏首要功臣是狄仁杰，第二功臣便是张柬之。张柬之作为武则天时期的最后一任宰相，他主持发动了神龙政变，逼迫武则天下野，扶持皇太子李显复辟。这次政变对唐朝影响很大，在正面是还政李氏的重要里程碑，而在负面则为下一次执政风波埋下了隐患。从历史的角度评价这次政变，我认为是张柬之等人画蛇添足的操作。这种做法虽然加快了还政李氏的进程，却破坏了武则天和狄仁杰营造了朝廷内部平衡态势，反而帮了门阀贵族势力的大忙，也成为后来韦氏乱政的起点。

神龙发生在武则天生命的最后一年，当时她已经病重，也接受狄仁杰的建议召回儿子李显，并立为皇太子。此时武则天的继承人问题已经解决，朝中门阀和寒门势力处于平衡状态，只要政权能够平稳交接，对唐朝是最好的结果。由于身体状况不好，武则天只能通过面首张易之、张昌宗兄弟遥控朝政。

在此期间张氏兄弟与朝中大臣发生过权力之争，还促使武则天罢黜了前任宰相魏元忠，处死了孙女永泰公主夫妇和孙子李重润。张柬之怕李显即位的事情出现变故，于是联合崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己等人，结交禁军统领李多祚，率五百禁军突入皇宫杀死张氏兄弟，逼迫武则天下野。

神龙政变后，武则天被迫宣布退位，皇太子李显登基复辟，唐朝皇权重新回到了李氏皇族之手。十一个月后，武则天在上阳宫去世，遗诏去帝号，以皇后礼仪与唐高宗李治合葬乾陵，一代女皇的时代就此结束。而唐朝在唐中宗李显的带领下开始恢复旧体制的活动，废除了一系列武周时期的国家制度。

在很多人看来，这种政权的过度算是非常成功的，唐朝终于完成了还政李氏的操作。实际上这是非常片面的看法，李显复辟并不代表李氏完全掌权，反而为后来的韦氏乱政埋下了祸患。因为李显并没有单独控制朝廷的能力，对国家的掌管依托于身后的门阀贵族，尤其是韦氏和武氏。

韦氏是关陇门阀集团的老牌贵族，武氏是武则天的家族，后起的新贵。两家因为李显的关系被结合在一起，成为了武则天去世后垄断朝政的集团，也成为韦氏乱政的核心。武则天去世前最为担心的便是这个，所以她全力掐断这个苗头，镇压可能存在的朝中隐患。前任宰相魏元忠看似得罪张氏兄弟被罢黜，实际上是与武三思等人走得太近，引起了武则天的警惕。武则天处死孙子和孙女，也并非他们谈论了宫闱之事，而是因为孙女婿武延基代表武氏与韦氏的勾结，出现了利用嫡长子李重润架空李显的苗头。

自从武则天决定还政李氏开始，武氏兄弟就在为自己谋求出路。他们无法继承姑姑武则天的皇权，却又不想失去皇族的特权，于是开始了各种串联活动。在这些活动中，韦氏和李氏成了重要的目标。李氏为皇族，李显与武三思是姻亲，两家可以作为政治联盟。韦氏是李显老婆的娘家，关陇贵族集团的代表，有着深厚的家族底蕴，也是武氏兄弟的目标。对于武氏兄弟的这些操作，武则天是心知肚明的，但是却非常反对。她当时很矛盾，站在政治家的角度需要让政权平稳过渡，站在个人角度又需要保住武氏，所以处于两难的境地。

由于有着汉朝吕雉的前车之鉴，武则天是不希望武氏成为吕氏这样的第二皇族，所以在最后一年都在削弱武氏的政治影响力。这既是还政李氏的需要，也是保护武氏家族的必要条件。所以对于武氏兄弟联合韦氏和朝中大臣的所有行动都进行了镇压，并且手段极为残酷。

然而这些手段却让张柬之为首的朝中大臣误会，认为武则天要食言，中断还政李氏的进程。于是张柬之等五人发动了神龙政变，逼迫武则天提前禅让皇位，拥立皇太子李显为帝。他们认为这样皇权就能回到李氏家族手中，唐朝也就能回到唐太宗李世民和唐高宗李治的那个时代。

实际上他们的这种判断是错误的，武则天被迫退位的结果是，皇权落到了韦氏和武氏的手里。虽然李显复辟后对神龙政变的五位大臣进行了嘉奖，还将张柬之等五人封为异姓王，但却将皇权转移给了皇后韦氏。韦皇后上台后受到武三思等人的支持，直接把持了朝政，将反对者驱逐出了朝堂。这其中不但有武则天提拔起来的寒门庶族官僚，也有随同张柬之扶持李显的朝中大臣。最后韦皇后联合武三思构陷张柬之，让李显罢黜其宰相大权，后来还将其流放到泷州。张柬之在流放过程中忧愤而死，唐朝也再次陷入了乱政的局面。

从这个结果来看，张柬之等人发动的神龙政变完全是在给武氏和韦氏神助攻，是画蛇添足的操作。而他们在政变中杀死的张氏兄弟，看似是武则天的面首亲信，实际上是太平公主和李隆基的人。他们的身后是一大批支持寒门的李唐皇族，其中最为著名的便是相王李旦，也就是后来的唐睿宗。武则天的策略便是以这股势力和武氏韦氏平衡，使得朝政稳定。有了李旦辅政，李显的皇权不可能完全被武氏和韦氏把控，国家能够在这种平衡中趋于稳定。可张柬之等人杀死张氏兄弟，也就削弱了相王李旦的势力，帮了武氏和韦氏大忙。

武则天治国的第一策略便是门阀贵族和寒门庶族的势力平衡，谁都不能露头。她是通过控制这种朝中平衡，来控制唐朝政治走向的。熟悉她这种手段的宰相，都知道如何跟着武则天治国，而看不懂的，自然瞎操作。狄仁杰便是看得懂的那波，而张柬之便是典型的瞎操作。所以狄仁杰否定了武氏兄弟当皇太子的可能，建议立李显为皇太子的想法，得到了武则天的支持。而张柬之看不懂这种操作，对朝中局势和武则天发生误判，于是搞出了神龙政变。这场政变不但把武则天和狄仁杰的布置破坏了，还坑了唐朝和他自己。

好在武则天除了在宫中有所布置，还培养了临淄王李隆基。她将李隆基立为孝敬皇帝李弘的皇嗣子，赋予了很大的权限，使之镇压成为韦氏和武氏的秘密武器。韦氏毒杀唐中宗李显后，开始了称帝和篡权的操作。太平公主则和李隆基发动唐隆政变，扶持相王李旦上台，结束了韦氏乱政的局面。

至此，唐朝的皇权才完全回到李氏的掌控之中，也为后来唐玄宗开创开元盛世奠定了基础。从历史发展的角度看，张柬之发动的神龙政变毫无疑问是非常失败的。这也说明他与狄仁杰、武则天在政治格局和战略眼光上的巨大差距。而张柬之是狄仁杰推荐，武则天任命的宰相，他们两人这次算集体看走眼。