叶嘉莹，本姓叶赫那拉，满族，1924年7月2日生于北京察院胡同一个书香世家。自幼受姨母启蒙，习《论语》、语文、数学及书法，后入私塾笃志小学，插班五年级，兼修英文。及长，考入北京市立女二中，诗词创作之兴自此而始。
抗战期间，家庭变故，父亲随公司南迁，音信全无，母亲忧思成疾，不幸辞世。叶嘉莹在伯父教导下，继续求学之路，并于1941年考入北京辅仁大学国文系。在校期间，得遇良师顾随，受其赏识，追随受读唐宋诗课程，诗词造诣日深。
1945年，叶嘉莹大学毕业，先后在北京志成中学等三所中学任教。1948年，离京赴上海结婚，婚后与丈夫同往南京，在圣三学校执教。次年，随丈夫迁往台湾，先后在彰化女中、台南私立女中、台北女二中任教，并在台湾大学担任专任教授，教授大一国文，兼教中学及大学诗选、词选、曲选等课程，同时在电台和电视台播讲大学国文及古诗十九首，广受好评。
1966年，叶嘉莹应邀赴美国密西根大学、哈佛大学任教，用英语讲授中国古典文学，并与哈佛汉学家海陶韦合作研究陶渊明。1969年，举家移民加拿大温哥华，任教于不列颠哥伦比亚大学，半年后获聘为终身教授。在北美期间，她继续从事古典诗词的教学、研究和推广工作，出版多部学术著作，成为加拿大皇家学会首位中国古典文学院士。
1974年，叶嘉莹获准回国探亲，回到阔别26年的故乡北京，写下长诗《祖国行长歌》。此后，她多次回国讲学，先后在北京大学、南开大学等高校任教，并创办南开大学中华古典文化研究所，致力于中华古典文化的传承与发扬。
叶嘉莹的诗词创作和学术研究贯穿其一生。她自幼受家庭熏陶，对诗词有着深厚的感情和独到的理解。在创作上，她既继承了传统诗词的精髓，又融入了现代元素，形成了自己独特的风格。在学术上，她深入研究古典诗词的源流、风格、技巧等方面，提出了许多独到的见解和理论，为古典诗词的研究和发展做出了重要贡献。
叶嘉莹一生致力于古典诗词的教学、研究和推广工作，培养了一大批优秀的诗词爱好者和研究者。她的事迹和精神也激励着无数人为传承和发扬中华古典文化而努力奋斗。2024年11月24日，叶嘉莹在加拿大温哥华逝世，享年100岁。她的离世是中华诗词界和文化界的巨大损失，但她留下的精神财富和学术成果将永远照耀着后人前行的道路。
