1955年9月27日，中南海怀仁堂举行了海陆空三军首次大授衔仪式，1000多位将领济济一堂，被授予象征着功劳和荣耀的军衔和勋章。根据籍贯和人数统计，湖北红安、安徽金寨、江西兴国等地都是有名的“将军县”，被人津津乐道。追溯历史的话，还有一个红军“将军班”也传为佳话，出了两位上将和一位中将。

“将军班”的两位上将是韩先楚和刘震，他们的老班长陈先瑞却是中将，事后三人在一起叙旧，陈先瑞开玩笑说：“我这个班长授中将，以后管不住你们了！”刘震说：“不，您永远是我们的老班长！”说罢，郑重地向陈先瑞行了个军礼。

他们三个参加革命的时间差不多，30年代初，在鄂东北的红军部队里成了战友。陈先瑞和刘震先认识，后来韩先楚也被分到了他们那个班。我们不妨从陈先瑞说起吧。

陈先瑞

陈先瑞是河南商城县人，1929年，15岁的陈先瑞参加了鄂豫边红军，起初在红32师98团给团长勤务兵，刚参军就赶上了打仗。在攻打商城县城的战斗中，陈先瑞和战友们抓到了十几个俘虏，自己也缴到一支枪，团长表扬了他。

1930年春，鄂豫边、豫东南和皖西北红军根据地合并，队伍壮大了不少。陈先瑞被调到第2师当通信员。这一年秋天，鄂豫皖苏区红军主力向平汉铁路出击，攻打信阳时，敌军两路援兵一南一北连夜赶来，红军只得撤退，由担任掩护的红2师派人通知主攻部队红1师。

陈先瑞主动请求去送信，当晚下着大雨，路不好走，他气喘吁吁地跑到红1师师部时，延误了半个小时，时任副军长的徐向前说，小鬼，你再晚10分钟，一切都晚了，部队一开始进攻，就来不及撤回了。陈先瑞为此差点被红2师首长下令枪毙，还是徐向前率部回撤时救了他，说部队没什么损失，他还是个孩子，批评教育就行了。

游击队

1932秋，因战局不利，红四方面主力被迫撤离鄂豫皖边区。陈先瑞之前在手枪团当过班长，手枪团随方面军总部行动，路上陈先瑞患病掉队了，病愈后来到鄂东北，被分在坚持根据地斗争的鄂东北道委和游击司令部成立的特务4大队，那已经是1932年底了。

特务4大队大都是从各区县游击队挑选的骨干，下辖3个支队，由于斗争环境恶化，总共只剩下100多人。陈先瑞被分在1支队，起初是一名战士。支队干部考虑到他的经历，很快又让他担任了1班班长，刘震也在这个班，比陈先瑞来得早，两人就是在这里认识的。

刘震小陈先瑞1岁，湖北孝感人。1930年，徐向前率领的队伍来到孝感，刘震加入了当地组织的赤卫军，也是刚满15岁。赤卫军配合红军打了几场胜仗，第二年，红军从赤卫军中吸收了几十个人，刘震是其中之一。

刘震

1931年秋，鄂豫皖苏区第三次反“围剿”斗争时，刘震被调到陂孝北游击大队参加了战斗。那是刘震第一次真刀真枪上阵，有点紧张。班长鼓励他说，沉住气，这次打的是民团，好对付，等他们冲到跟前两三百米再开枪，一个反冲锋就把他们打垮了。刘震听从班长的指挥，第一次战斗抓了两个俘虏，缴获两条枪。

陂孝北游击大队后来改为独立营，1932年春，刘震从独立营被调到鄂东北道特务4大队1支队，后来陈先瑞来了，没多久韩先楚也来了，三个人在一起打地铺，吃一锅饭。

韩先楚比陈先瑞大1岁，比刘震大两岁，湖北黄安（今红安）人，和两个战友一样，都是穷人家的孩子。1930年秋，韩先楚参加黄安、孝感组织的游击队，当了班长，在鄂东北发动群众，为红军主力筹集粮款。

一天，游击队在野外和当地一个民团“红枪会”遇上了，对方有几百号人，光着膀子，吆喝着“刀枪不入”，向游击队发起进攻。游击队见了这阵势，很多人都慌了，胡乱放了几枪，有人喊道：“他们喝了符的，刀枪不入！”这一喊，大家怕了，扭头就跑，大队长也制止不了，只好跟着撤退。

韩先楚

不料，班长韩先楚冲了过来，一把揪住大队长，把枪口对着他，喝道：“不准跑！不准跑！”大家都愣了。韩先楚大喊：“趴下，都趴下，快开枪，打他个XX的！”大队长回过神来，举起驳壳枪下令作战，于是游击队稳住了阵脚，乱枪撂倒了红枪会冲在前面的人，对方一哄而散。

不久，韩先楚被选入红军部队，在黄安县独立师下辖的红军游击队作战。鄂豫皖苏区第四次反围剿失利后，黄安独立师被打散，韩先楚辗转来到鄂东北，成了特务4大队1支队1班的战士，他和刘震、班长陈先瑞年龄相仿，志同道合，相处得很好。

特务4大队的主要任务是侦察敌情、掌握敌军动向，配合主力部队作战，也负责筹集粮款，掩护传递情报的交通员等，任务比较多，陈先瑞他们三个一起战斗，出生入死，结下深厚的战友情。很多年后，陈先瑞回想那段时光，感慨地说，他们三个聚在一起，真是奇妙的缘分。

当时特务4大队筹款的一个办法是潜入敌占区，强令地主豪绅出钱，大家称之为“抓案子”。一次，陈先瑞他们去“抓案子”，缴获了几条开着口的裤子，穷人没穿过这种裤子，大家议论裤子上开的口是干什么用的，最后一致认为，口子开在后头，是为了解手方便。陈先瑞他们想起这件事就笑。

在根据地坚持战斗不容易，随着敌军加紧进攻，鄂东北的游击战越来越艰难，1934年，特务4大队被编入红25军手枪团，由军部直接指挥。随着职务变动，陈先瑞和韩先楚、刘震慢慢地分开了，长征之后很多年几乎没再见过面。不过他们的感情没变，无论战争年代还是和平时期，韩、刘二人一直喊陈先瑞“老班长”。

全国解放前夕，陈先瑞曾任陕南军区副司令员和19军军长，同一时期，刘震是14兵团副司令员和39军军长，韩先楚是12兵团副司令员和40军军长。新中国成立后，他们都参加了抗美援朝战争。

1955年大授衔时，韩先楚和刘震都做到了正兵团级，获授上将军衔，陈先瑞是副兵团级，所以授了中将。了解情况的同志说，他们是“将军班”出来的，还有人说他们是“桃园三结义”。和平时期，他们三个来往机会多了，也都为彼此之间的友谊感到自豪。

据陈先瑞回忆，他们三个之间一直互相信任，互相鼓励，能说心里话。有时候也难免为一些事情争论，面红耳赤的时候也有，但谁也不记仇，一顿酒一顿饭就说开了，感情一辈子都没变。