2003年3月20日，伊拉克战争爆发，由于双方兵力悬殊，萨达姆政权很快倒台。在伊拉克战争期间，萨达姆和他的两个儿子自始至终都呆在巴格达，关于逃亡或者进行秘密抵抗的方案在战前根本没有讨论过，因为他们的确相信伊拉克军队能将美军挡在巴格达城外。当美军于4月9日占领巴格达后，萨达姆和他的儿子并没有立刻离去，而是在这座危险的城市里继续呆了至少一个星期时间。他们有时在美军的鼻子底下大摇大摆地进行公开活动，有一次甚至和美军的巡逻车擦肩而过。
伊拉克战争爆发后，美军针对萨达姆进行斩首行动。其中在第二次“斩首行动”中，萨达姆与死神擦肩而过。当时几处“安全房屋”先后遭到美军袭击，使得生性多疑的萨达姆怀疑他的随从中出了叛徒，向美军提供情报。
萨达姆随后设下圈套，命令一名引起他怀疑的上校军官在巴格达曼苏尔区一家餐馆后面替他安排一处“安全房屋”，举行重要会议。萨达姆到达这间房屋后立刻从后门离开。他们从后门离开后10分钟，这间房屋遭到了轰炸。
当美军得意洋洋地宣布可能已经在空袭行动中炸死了萨达姆和乌代的消息时，逃过一劫的萨达姆立即让保镖处死了这名涉嫌告密的军官。
