拓跋珪是北魏政权的开国皇帝，是一位杰出的军事家和政治家，15岁时就重建代国，统一草原部落后又相继大败后燕与后秦，为拓跋焘统一北方奠定了坚实的基础。然而堪称一代雄主的拓跋珪，晚年却意外的荒唐，贪恋美色，又刚愎自用，最终被亲生儿子杀死。
拓跋珪的母亲是献明皇后贺氏，贺氏有一位妹妹生的十分端庄漂亮，拓跋珪相见之后便被其美色所倾倒，于是找到母亲贺氏，要求娶贺夫人为妾。按理说这贺夫人可是拓跋珪的姨母，娶姨母为妾有失人伦，但拓跋珪却执意如此。其母贺氏听到儿子的请求后也觉得不妥，便劝说拓跋珪说：“我听说太美的东西，一定会有不好的地方，而且贺夫人已然嫁人，有了丈夫，不可强夺”。
拓跋珪见要求没有被满足，自然不高兴，但又实在想得到贺夫人，于是便私下网罗贺夫人丈夫的罪名将其处死，之后不顾贺氏劝阻强娶了贺夫人为妾，并生下了一个儿子，名为拓跋绍。拓跋绍是一个十足的邪恶魔鬼，为人残忍又不尊教导，抢劫行人，射杀猪狗就如喝水吃饭，更过分的是有次拓跋绍见到一位怀孕的孕妇，为了看看腹中胎儿的样子，竟然将孕妇的肚子活活剖开，拓跋珪知道后愤怒至极，将拓跋绍倒着吊起来，差点杀了他。
没过多久，拓跋绍的生母贺夫人也因为一个过失惹怒了拓跋珪，拓跋珪便下令将贺夫人囚禁在了宫中，并且下令要处死她。可不知是何缘故，本来贺夫人应该中午就被处死，结果拖至黄昏都没能处决，最终遭来了变数。
晚上时贺夫人设法联系到了自己的亲儿子拓跋绍，让他想办法救她出去。拓跋绍为了救母亲，便与帐下武士以及宦官等数人联络谋划，趁着夜色跳墙进入了宫中。本来拓跋绍只救母亲出来就行，但一行人的踪迹却被拓跋珪身边的侍卫发现，侍卫大喊着贼寇来了，惊醒了还在睡觉的拓跋珪。拓跋绍看见情况不妙也就索性往拓跋珪的处所冲去，而另一边拓跋珪被惊醒后急忙摸向旁边，想找防身之物，结果防身的腰刀和弓箭都不在身边，最终被闯进来的拓跋绍杀死于宫中。
当时拓跋珪身死的消息很多人都不知道，直到第二天上午宫门还紧闭着。为了安定人心，拓跋绍谎称自己有诏书，将文武大臣叫到一起，说：我有父亲，也有哥哥，你们打算听谁的？诸位大臣听闻后皆面面相觑，并且猜测到拓跋珪定然遭遇不测。一时间上至官员，下至百姓都议论纷纷，为了堵住悠悠众口，拓跋绍竟然大肆贿赂王公大臣，企图收买人心，但很多人并不买账。
另一边拓跋珪的长子拓跋嗣听闻政变消息后也积极往回赶，又设法联系到城中诸多重臣，让文武官员都听闻了拓跋嗣回来的消息，一时间群臣纷纷响应拓跋嗣。而不得人心的拓跋绍就显得众叛亲离，在拓跋嗣来到城西门时，就被底下皇宫卫士抓起来献给了拓跋嗣，拓跋嗣下令将拓跋绍母子杀死，之后继皇帝位，成为北魏的第二位皇帝。
