1959年9月30日，人民大会堂举行了建成后的第一次国宴，宴请中外嘉宾共4600余人，其中不乏国家领导人和80多个国家的贵宾。
华灯初上，大厅里觥筹交错、言笑晏晏，一片其乐融融。然而，没有人知道，就在头顶的天花板上，竟然藏着50个人！这场盛大的国宴背后，究竟隐藏着怎样的故事？
隐患浮现
1959年9月30日，这个注定要载入史册的日子，对沈勃来说本应是轻松愉悦的。作为参与设计建造人民大会堂的主要成员之一，在大会堂落成后的首次盛大国宴前夕，他本可以与同事们一起，为即将到来的庆典举杯欢庆。
就在宴会开始前7个小时，一通来自北京市委的紧急电话，像一声惊雷，打破了沈勃的平静。电话那头，北京市委第二书记刘仁语气凝重，要他即刻赶往市委办公室。沈勃心头一紧，隐隐觉得事态不妙。
＂沈勃同志，听说咱们人民大会堂有安全隐患，这是怎么回事？＂刘仁开门见山。
＂是宴会厅，有消防安全问题。＂一位公安局的同志补充道。
沈勃心里咯噔一下，瞬间明白了问题所在。人民大会堂设计建造之初，正值国家百业待兴、物资匮乏的年代。宴会厅宏伟的顶棚，原本设计是用钢结构的，但当时全国钢材产量有限，根本无法满足需求。
沈勃和他的团队当然意识到这个隐患，并在设计施工中竭尽所能采取了诸多防范措施。然而，面对如此庞大的宴会厅，顶棚内错综复杂的电线，谁又能百分之百保证不出差池呢？
更何况，这可不是一般的宴会，而是新中国建立十周年的国庆盛典，是大会堂落成后的首次国宴。不仅建国以来最隆重，参会人员之多、规格之高也是空前的。
届时，不仅有毛主席、周总理等党和国家领导人，还有80多个国家的政要贵宾，与会人数多达4600余人。如此重要的场合，万一出了任何闪失，那将是对新中国和党的建设工作的严重打击，是绝对不能承受之重！
念及至此，沈勃如坐针毡，脑门上沁出了细密的汗珠。他望向窗外，忽然发现天色已近黄昏，再过几个小时，各地嘉宾就将云集怀仁堂。局面似乎陷入了绝境。
＂要不，我们向总理汇报一下，看是否考虑换个地方？＂刘仁犹豫着说。其他人也面面相觑，一筹莫展。
＂恐怕不行！＂沈勃脱口而出，＂现在时间太晚，恐怕找不到更合适的场地了。再说，贵宾都在赶来的路上，临时改变行程于礼有亏。＂
＂可是眼下怎么办呢？总不能眼睁睁看着危险发生吧？＂刘仁急切地问。
沈勃陷入了沉思。窗外，夕阳的余晖洒进窗棂，给眼前的难题蒙上了一层淡淡的金色。沈勃知道，眼下他们肩负着党和人民的重托，事关新中国的尊严，容不得半点差池！
精心布局
当沈勃为宴会厅安全问题焦头烂额之时，国宴的总负责人郑连福却面临着另一个不小的挑战。作为饭店届的资深人士，郑连福曾成功操办过20多个国家30多位政要的接待宴会。但这一次，光是宴会规模之大，就远非以往可比。
4600余人，要在7000平米的宴会厅内平稳落座，谈何容易？郑连福左思右想，决定采用圆桌式就座，每桌10至11人。按这个标准，全场竟需摆放460多张餐桌！可大厅里还要预留出主席台、主宾席、乐队表演区、过道和安全通道等不可或缺的功能分区。
郑连福反复丈量大厅尺寸，在图纸上演算推敲，一次次调整优化，终于确定下了一个堪称完美的座次方案。
布置妥当，郑连福又打起了服务保障的算盘。这么多桌席，光凭人民大会堂现有的200名服务员，是断然应付不来的。
郑连福灵机一动，想到了一个独特的办法。他决定在宴会厅内安装若干组交通信号灯，通过操控红、绿、黄三色灯组合，传达出不同的指令信息。比如，某区域亮起红灯，就意味着这片区的服务工作出现差错或滞后，需要更多人手支援。
不同的闪烁频率，代表事态的紧迫程度。而郑连福本人，将位于主席台一侧，通过控制信号灯为全场服务保驾护航。
这套指挥系统，看似简单，实则巧妙非常。首先，信号灯位于顶棚之上，不会影响现场氛围和宾客视线；其次，灯光简洁直观，准确高效，便于服务人员迅速领会、执行；再者，操控集中统一，确保郑连福能够从全局出发，及时调度人员，填补服务盲区。
为了让大家尽快熟悉掌握信号灯规则，郑连福还特意抽出时间，给服务团队做了一场别开生面的＂灯光培训＂。
当夜幕降临，宴会终于拉开帷幕。身着统一制服的服务员们，在郑连福的指挥棒下，有条不紊地忙碌着。他们或恭敬地引导宾客落座，或殷勤地端上一盘盘珍馐美馔，或机敏地满上宾客酒杯，尽显专业本色。各色信号灯在幕后默默传递着郑连福的指令，仿佛一台精密仪表，调校着宴会的节奏。
临危受命
刘仁和公安局的同志们听到沈勃的解释后，纷纷松了一口气。沈勃却丝毫没有放松下来。
话已出口，如何兑现承诺？这可不是儿戏，必须严肃对待。虽然他对人民大会堂的建造质量充满信心，但他深知，仍需制定应急预案以防万一。
一从北京市委办公室走出来，沈勃便马不停蹄地返回办公室，迅速联系了经验丰富的老工人和人民大会堂机电科的电工们。他们带着工具，登上大会堂的顶棚，对安全隐患展开了细致入微的排查。
在如此短的时间内完成如此大范围的检查，且要求细致入微，难度可想而知。然而，沈勃和他的团队毫不犹豫，迅速投入到紧张的工作中，逐一检查每一个可能存在问题的地方。
尽管此次检查未发现任何问题，但沈勃心里清楚，宴会一旦开始，情况可能会发生变化。万一真的出现火情，再调动消防队救援将来不及。因此，沈勃萌生了一个大胆的想法：既然问题一旦发生再找人救援来不及，何不提前部署，让人守在现场。
他安排了50名老工人，手持棉被，隐匿在棚顶，时刻准备扑灭火情。只要房梁上的电线出现火花，他们便会第一时间将其扑灭。为了确保这一安排的安全性，沈勃对外严格保密，甚至连郑连福也不知情。宴会开始时，沈勃和同事们隐身在二层走廊的西北角，密切关注着现场的每一个动向，丝毫不敢松懈。
当十里长街的华灯璀璨，人民大会堂内的宾客们言笑晏晏，谈笑风生时，他们并不知道郑连福、沈勃以及所有工作人员为这次宴会所做的巨大努力。在宾客们尽情享受宴会的热情与欢乐时，郑连福小心翼翼地操控着手中的信号灯，沈勃则保持高度警觉。
据沈勃后来回忆，当时的紧张气氛让他连周总理的致辞都没有听清一个字。最终，经过所有人齐心协力的努力，这次宴会圆满成功。许多宾客纷纷赞扬此次宴会，不仅设计安排出色，还展现了极高的组织艺术。然而，当时的郑连福和沈勃并未听到这些赞誉，他们早已疲惫不堪，倒在床上沉沉睡去。
宴会结束后不久，国家有关部门再次在人民大会堂举办了全国群英会，宴请了上万名代表。凭借上次的经验，郑连福变得更加成熟，提出了更大胆的设计和更周到的安排。自此，我国在大规模宴会的安排上再无后顾之忧。
值得一提的是，到了1992年，国家对人民大会堂进行了大规模的改造和维修，将原本顶棚中的木龙骨全部更换为轻钢龙骨吊顶。此后，在再次举行国宴时，已无需再在顶棚中隐藏一支救火队伍，为宴会的安全提供了更加坚实的保障。
