徐海东将军25岁参加革命，曾在国民革命军某部服役，亲身经历过北伐战争，1927年，他领导了著名的黄麻起义，并顺势开辟了鄂豫皖革命根据地，在华中燃起了红色星火。红四方面军建立后，徐将军因功升任红三十六团团长，1932年、1933年间，他接连多次击溃进犯苏区的国民党军，取得了一连串的军事胜利。

1934年，许将军出任红二十军军长，当年年底，他奉红四方面军总部命令，率部由皖西出发先行长征，部队一路穿过鄂北、豫南、陕南，随后翻阅秦岭山脉，进入关中地区。彼时正值春节期间，到处都在张灯结彩恭贺新春，而红二十五军正好因为连日作战，官兵疲惫不堪，徐海东索性便趁着佳节，放官兵几天假，让大家好好休整，恢复士气和战斗意志。

谁料敌人却在此时突然向红军发动进攻，红军仓促应战，难免有些吃力，前线官兵苦苦鏖战、几近崩溃。就在此时，徐海东站了出来，他举着一支手枪，冲到前沿阵地，大声呼喊鼓舞士气，与大家一起抗击敌人。结果敌人很快便认出徐海东是红军干部，当即集中火力攻击他，徐海东躲避不及，被炮弹破片炸成重伤。

可即便如此，徐海东也没有下火线，在经过短暂包扎之后，他又挣扎着躺在担架上继续指挥战斗。红军官兵们因此大受鼓舞，纷纷奋勇杀敌，最终成功将国民党军击退。抗战爆发后，徐将军被编入八路军一一五师担任旅长，他随后参加了著名的平型关伏击战，歼灭了一千余名日军，取得了一场振奋人心的大胜。

1938年，徐海东率部赶赴晋东南作战，但可惜的是，他没过多久他便因为旧疾复发，无法再继续履职，遂被召回延安休息、疗养。1939年，他的病情稍有好转，他随即申请前往华东，支援新四军作战。1940年，华东日军集结重兵进犯新四军根据地，徐海东闻讯后又急又紧张，连忙安排部队有序向安全地带转移。此后几天时间，他日夜不停地指挥作战，最有时一天只睡三、四个小时，长久的劳累和紧张最终导致他再度病倒，上级首长连忙将他转移到淮安一处野战医院接受治疗。

经此一难，徐将军的身体彻底垮了，再也没办法痊愈，也不能再承担高强度的工作，而后只能处理一些简单的理论研究或者后勤事务。建国后的1955年，徐将军被中央军委授予大将军衔，而当时罗瑞卿将军也被授予大将，罗长期在政工岗位上任职，很少直接参与战斗，因此徐海东便调侃道：一个政委，打过几场仗，消灭过几个敌人？军衔还能比许世友、陈再道这些兵团司令高！

许世友、陈再道得知此事后，也都明白徐海东没有什么坏心思，因此并没有多说什么，只当这是一个可有可无的“小插曲”。动荡爆发之后，林彪借着“闹革命”的由头，在中央兴风作浪，肆意迫害革命同志，徐海东对此很看不惯，于是他便挺身而出，严辞批评林彪，要求他向党中央做出检讨。林因此开始记恨徐海东，并千方百计迫害他。

1968年，徐海东将军被革去军职，彻底成了一个闲人，1969年“九大”召开之际，林彪本不想邀请他参会，但毛主席一直挂念着徐海东，坚持要让他出席会议，林彪拗不过毛主席，只得做出让步，将徐海东列入参会名单。同年年底，徐海东被强制带离北京，转往郑州安置、疗养。

郑州的生活条件非常差，隆冬腊月竟连暖气都没有，徐海东只能躺在冰冷的床上，靠着体温勉强对抗严寒。1970年，徐海东的身体状况开始恶化，他发起了高烧，并且不断的咳嗽、呕血。郑州市委闻讯后，马上派遣专人为徐海东治病，但可惜的是，徐海东最终还是因抢救无效去世，时年七十岁整。动荡结束之后，党中央为徐海东平了反，恢复了他的所有名誉，并将他的骨灰迁葬八宝山。

徐海东将军有三个子女，其中唯一的儿子徐文伯早年曾在部队服役，一度官至正营级干部，动荡期间，他受政治风波牵连，遭到了居心叵测者的猛烈迫害，在狱中度过了六年岁月。直到1976年，他方才重新复出，在中央文化部担任高干，1996年，他因病退休，2020年不幸去世，时年八十三岁。