唯物主义和唯心主义在认识论上的根本分歧体现在对认识本质的不同理解。唯物主义反映论主张认识是主体对客体的反映，坚持从物质到意识的认识路线。这种观点认为，我们的感觉和思想是客观世界在人脑中的反映，是一种直观和机械的过程。换句话说，唯物主义者认为，认识始于外部世界，通过感官体验转化为我们的思想和知识。
与此相对的是唯心主义先验论，它坚持从思想和感觉到物质的认识路线，认为认识是先于人的实践经验而存在的。唯心主义者认为，认识不是简单地从外部世界反映到人脑中，而是人的意识、思想或精神活动的产物，这些活动在经验之前就已经存在。在这种观点下，认识被看作是内在的、主观的，并且是独立于物质世界的。
这两种认识论的对立，反映了两种世界观的根本差异。唯物主义强调物质世界的客观实在性和认识对客观现实的依赖性，而唯心主义则强调意识和精神的主导作用，认为认识是独立于物质世界的。理解这两种对认识本质的不同回答，有助于我们深入探讨认识论的问题，并在实践中更好地把握认识与实践的关系。
