1644年，农民军首领李自成下令以礼厚葬崇祯皇帝，并在东华门外举行公祭。这一幕发生在李自成带领的大顺军攻占北京仅仅几天后，而崇祯皇帝的自缢，则是对明朝276年统治的最后告别。1644年的这一系列事件，在中国历史上留下了令人难忘的一页。
1644年，崇祯皇帝面临着巨大危机。此时的明朝早已是风雨飘摇，而崇祯皇帝虽然日夜殚精竭虑，却无法阻止政局的愈发腐败和国家的日渐衰微。这一年的大年夜，原本应当张灯结彩的皇宫却显得异常冷清，无朝贺的大臣，仅有崇祯一人手握虚权。这位忙于国事的皇帝，在内政和外交中的决策频频失误，最终致使战争局势愈加恶化，难以挽回。
李自成在1644年春天达到了人生的巅峰，他率领的大顺军顺利攻取北京。崇祯皇帝最终走上煤山自缢，将帝国的重担无奈地抛给了未来的不确定性。然而，李自成的胜利并没有持续太久。李自成虽然曾被视为希望的象征，但他的统治仅是一场昙花一现的尝试。入城之后，农民军开始四处掠夺，导致北京城内的民心迅速动摇。
与此同时，关宁铁骑的统领吴三桂，在得知父亲吴襄被李自成部将刘宗敏俘获并抄家之后，决定背井离乡，率部队投靠满清。吴三桂的家仆带来了妻妾陈圆圆被刘宗敏霸占的消息，这成为了压垮骆驼的最后一根稻草。吴三桂的反叛行为，引发了更为惨烈的斗争，也为满清的入关提供了机会。
多尔衮，作为摄政王，利用时局混乱，加紧推进八旗军入主中原的计划。他面临着两难的选择：一方面，他必须决定是否帮助吴三桂对抗李自成；另一方面，他要确保满清能够充分利用这次历史机遇以实现自己染指中原的野心。范文程的提议让多尔衮最终下定决心，他决定以“为大明报仇”为借口，进军关内。
黄台吉之子顺治皇帝虽然年幼，但其摄政王多尔衮极具谋略，他不失时机地接受了吴三桂的剃发投降，令八旗铁骑进入关内与李自成的大顺军展开最终对决。是役，多尔衮取得了压倒性的军事胜利，李自成的势力很快土崩瓦解，满清由此一举入主北京。
原本被寄予厚望的吴三桂，从大明的平西伯摇身一变成为大清的平西王，而大明朝的荆棘之路则在崇祯皇帝自缢的那一刻画上了句点。然而吴三桂的背叛只是一场大戏中的一幕，真正的权力已被大清牢牢掌控。
纵观1644年这一历史转折点，三位皇帝的命运各不相同。崇祯死于国破家亡的困境，李自成尝到了短暂的权力果实却也迅速迷失，而多尔衮则在这一乱局中杀出重围，成为了最后的赢家，决定了清朝在接下来的二百多年里统治中原大地。
