司马懿从曹魏手上夺得了江山，在后代司马师、司马昭的努力下，为司马家族攒下了丰厚的家底。到了司马炎这一代，总算没有辜负希望顺利称帝，建立了晋朝，之后完成了中国大一统。但是从司马炎之后的帝王却一代不如一代，皇帝司马衷继位后晋朝完全落入了皇后贾南风与杨骏的手中。
司马衷天生智力有缺陷，但是司马炎坚持将司马衷扶上了皇位。早在司马衷还是太子的时候就与谢才人生下了一个孩子司马遹。司马遹小的时候十分聪慧，深得晋武帝司马炎的喜爱，于是在司马衷上位后将司马遹立为太子。按理说司马遹天生条件优秀，长大之后能给晋朝带来一些改变，但是在司马遹成年后却变得荒唐懒散，不理朝政。
皇后贾南风利用司马遹的弱点，将宦官安排在司马遹身边讨好太子以此来败坏司马遹的名声。在宦官等人的阿谀奉承下司马遹变得越来越肆意妄为，他的母亲谢才人本身出身于市井屠户，司马遹便对此十分感兴趣，于是在宫中设立闹市，自己当起了老板，用手给称重且重量丝毫不差，将所贩卖的利益收归己用。不难看出司马遹是聪慧的，但是却没有把聪明用到真正该用的地方。
贾南风的外甥贾谧经常在东宫找司马遹，司马遹却对贾谧爱搭不理，经常把贾谧晾到一边自己去后院游玩。一来二往贾谧对司马遹有了诸多抱怨，于是在皇后贾南风的面前陷害司马遹，说司马遹积累私财，结交小人，想要废掉贾南风的皇后之位，贾南风本来就不喜欢司马遹，于是便有了除去司马遹的念头。
贾南风私下安排将司马遹引到了宫中，命人将事先准备好的醉枣给司马遹服下，不多久司马遹便不省人事，贾南风又命人事先准备好一张退位诏书的草稿，之后将草稿拿到司马遹身边让他抄写，迷迷糊糊的司马遹在醉酒状态下亲手写下了退位诏书，大概内容就是让司马衷自动退位，否则就自己进宫废掉司马衷自己当皇帝。之后贾南风拿着退位诏书交给了司马衷，司马衷大怒，下令要将司马遹处死。
但是朝中还是有明事理的人，说司马遹不会无缘无故的书写一份莫须有的退位诏书，定是有蹊跷。而朝中的争论直到第二天也没有结果，贾南风便向司马衷建议把司马遹囚禁，并免去了太子的身份。司马遹被废后引起了朝中的诸多不满，废掉贾南风皇后之位的声音渐渐压不住了，于是贾南风加快了对司马遹的迫害。公元300年贾南风命人在饭菜中下毒想要将司马遹毒死，但是没能成功，最后强行逼迫司马遹服毒，司马遹反抗被人拿药杵砸死，死的时候只有23岁。
